悪役令嬢の矜持 婚約破棄、構いません

後日談

芽ぐみ ５

夜間、ひと月ぶりに王都邸を訪れたのは主の妻一人。タールベルクでの魔物討伐が本番を迎える季節、あちらでの忙しさを考えれば、クリスティーナがこちらへ赴くことさえ難しいであろうに。

単身で訪れ、己を呼びつけた主の妻は、開口一番─

「…それで？トリシャと『本屋の君きみ』の交流は、上手くいってるのね？」

「はい…」

些かの棘を含んだ問いに首肯で返せば、呆れを含んだ嘆息が返る。

「…トリシャに、『私はウェスリーをお勧めするけど』って伝えた方がいいかしら？」

「っ！」

洒落にならない言葉に何とか笑う。

「うっわー。何ですか、それ。…すごい、悪魔の誘惑じゃないですか。」

本当に、質の悪い揶揄い。分かっていても、つい、心がぐらつきそうになる。そんな甘さまで見透かしたように、こちらに向かって苦笑するクリスティーナ。

「…一応、その悪魔のお墨付きはあなたなのだけれど？」

「…光栄です。」

心から感謝して、それでも、無難に返した言葉にまたため息が聞こえる。「難儀ねぇ」と呟いたクリスティーナ、その表情から笑みが消えた。

「…素性は？まだ掴めていないの？」

「はい。…護衛を三人態勢にして、トリシャと別れた後の男を追わせているんですが、どうしても撒かれてしまいます。」

「…うちの騎士を撒く。…それってなかなかのものよね？」

「はい。…或いは、魔導師の可能性もあります。」

「…魔導師？」

思っていた以上に大物、その分、危険性も高くなってきた男の存在に、クリスティーナの眉根に薄っすらと皺が寄った。

「…トリシャが、…秘密にしたがっているようですが、口を滑らしました。男と魔術の話をしているようです。」

「…」

「後は、恐らく、爵位持ちかと思いますので、今後はそちらの線から調べを進めます。」

「爵位？」

「…それも、トリシャが気にしているようでした。昨夜、『嫁ぐ相手が領地を持たない下位貴族でも問題ないのだろうか』と…」

当然、「問題無い」と答えたが、「それなら、俺でもいいじゃないか」と一瞬でも考えてしまったことは口にしない。悔しさと憎しみで、相手の男を消してしまいたいと思った気持ちも─

「…待って。」

「…？」

「待って待って…」

急に、様子のおかしくなった主の妻。言われるままに、その言葉の先を待てば、

「…黒目黒髪って言ってたわよね？…でも、王都に住む三十代の下位貴族、うちの騎士達の尾行を躱すほどの実力がある魔導師。…嫌な予感しかしないわ。」

「…クリスティーナ様？」

「…ウェスリー、あなたに、ちょっと調べて欲しいことがあるの。」