召喚巫女の憂鬱

第三章 堕とされた先で見つけたもの

18.

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廊下の途中、先ほど男を任せた女を見つけ、呼び止める。男の様子を尋ねれば、医師の診察中だと言う答えが返ってきた。男の元へ向かうという女の後に従ってたどり着いたのは、客室の一つ。運び込まれた男は、意識の戻らぬまま、医師の診察を受けていた。

「先生、どう？」

女の問いに、初老の医師は首を振って答える。

「…この男は、瘴気に侵されている。しかも、かなりの重症だ」

「そんな！？」

悲鳴に似た叫びをあげた女に、難しい表情を浮かべた医師が尋ねた。

「先ほどのおぬしの話だと、この男は自力でここまで来た、ということだったな？」

「そう！普通に歩いてたし！弱ってる感じなんてしなかったんだから！」

「…今のこの状態からは考えられん。瘴気による衰弱がそれほど急激に進行するなど、聞いたことがない」

「…」

言葉を失う女に、医師は深くためいきをついて帰り支度を始めた。

「ともかく、倒れた原因が瘴気によるものだということは確かだ。…私の力では、どうしてやることも出来んよ」

そう告げて部屋を出ていく医師を見送ったところで、女が呟く。

「…なんで？なんで、こんなことに」

その視線がこちらを向いた。

「…アルマは？何て言ってるの？」

「部屋で起きたことについては、何も。この男に関しては、容態を知りたがってはいたが、後は任せると言っていた」

しばしの逡巡の後、女がうなずく。

「…彼を、引き受けてくれると思う人に心当たりがあるから、連絡をとってみる」

「任せる」

この男には、思うところも多々あるが、優先事項は別にある。後始末については完全に丸投げして、部屋を出た。自然、急ぎ足になりながら、トーコの部屋へと向かう。部屋の前、立ち止まり、扉を叩く。

「トーコ」

「…ヴォルフ？」

部屋の中から返事が返ってきたことに、安堵する。

「そのままでいい、聞いてくれ。あの男は瘴気に侵されていた。今すぐ死ぬというわけではなさそうだったが、かなり衰弱している」

「…」

「…トーコ？」

返らぬ返事に、再び不安が募る。

「…何でもない。ありがとう、ヴォルフ」

「いや…。トーコ、今日はもう休め」

「うん、そうする。…ごめんなさい」

最後に微かに聞こえた言葉。それが何に対する謝罪なのかはわからぬまま、扉から離れた。

廊下の反対側、扉を正面にして、壁に背を預ける。目を閉じれば、押し寄せてくる後悔と無力感。

―また、間に合わなかった

トーコを守るのは、己でありたいと願い続けているのに。せめて今は、彼女の眠りが安らかなものとなるよう―