召喚巫女の憂鬱

第三章 堕とされた先で見つけたもの

17.

17.

―トーコアルマを娼館に売った男が現れた

遠距離通信によるその知らせを受け取ったのは、高額報酬の護衛依頼でハイロビの街を留守にしていた時。娼館の女達の騒ぎを、トーコの周囲に張り付かせていた密偵の一人が知らせてきた。

依頼を途中放棄し、最速―移動に使える手持ちの古代遺物アーティファクトを全て使いきる勢い―で、トーコの元へと急ぐ。

トーコを、あの場所から解放してやりたいと思った。それに、どうしても手に入れたい古代遺物アーティファクトもある。そのためには資金が必要で。

だが―

それもトーコの命が失われてしまっては意味がないのだ。

「トーコ！！」

娼館の前で己の到着を待っていた女達、彼女らに教えられた部屋の扉を、掛けられた錠ごと弾き飛ばす。扉を開ける前に感じた気配は一人分。危険は承知の上で飛び込んだ室内、目にした光景に、息をついた。

部屋の隅、床の上に倒れている男の姿、その横に座り込んでいる人影。ゆっくりと、その人影へ近づいて床に膝をつく。

「…トーコ、怪我はないか？」

伏せられた顔、覗きこんだ己の声に、虚ろな視線が向けられる。目が合い、徐々に焦点が合い始め、その瞳に光が戻っていく。

「っ！？ヴォルフ！？」

叫ぶなり、トーコが座り込んだまま後ずさろうとする。

「いやぁあ！来ないで！」

必死に首を振り、全身で己を拒絶する姿に、胸が軋む。それでも、混乱している彼女をどうにか落ち着かせてやりたい。

「…トーコ、もう大丈夫だ。安心しろ」

これ以上、トーコを脅えさせないよう、なるべく感情を抑えて話しかける。気を抜けば、トーコの短くなった髪、抵抗して乱れたのであろう着衣に、トーコを襲った男への怒りが爆発しそうになる。

一呼吸し、首を振り続けるトーコに近づいた。縮こまる体に己の外套を掛け、全身を包んでやる。トーコの指が外套の前を強く掴んでかき合わせた。

―可愛そうに

震えている体を抱き締めてやりたい。もう、何も心配することなどないのだと、慰めてやりたい。だが―

「…また、間に合わなかったな、本当にすまない。怪我はしていないか？」

「…」

小さくうなずいたトーコだが、顔を上げようとはしない。

「…そうか。何があったか、話せるか？」

今度ははっきりと首を振られた。

「…待っていろ」

倒れている男に近づき、呼吸を確かめて脈をとる。死んではいないようだが、完全に意識の無い男をこのままトーコの側に置いておきたくはない。

「人を呼んでくる。トーコはどうする？」

「…部屋に、戻りたい」

「わかった」

小さく返された返事に、一先ず男のことは放っておくことにする。

ふらつくトーコに手も貸せぬまま、彼女が立ち上がり、部屋を出るのを見守った。狭い廊下を並んで歩きながら、それでも決して触れぬように、彼女の部屋へと付き添う。

途中、廊下でトーコを心配げに見つめる女達とすれ違う。その中の見知った一人、いつぞやトーコの部屋に駆け込んできた女に、部屋で倒れている男のことを告げた。うなずいた女に、男のことは任せることにする。

トーコの部屋の前、扉を開けて、そっと彼女の背を押す。なされるがまま、部屋に入ったトーコに声をかける。

「扉を閉めたら、直ぐに鍵を掛けろ」

「…ヴォルフ、ありがとう」

「いや、俺は、何も出来なかった」

不甲斐ない事実に、トーコが首を振る。

「今、側に居てくれてありがとう」

「…気にするな。今日はもう休め」

疲れているだろうと思い、そう伝えるが、トーコはまた首を横に振る。

「…さっきの男、私を拐ってここに連れてきた人、ナハトって言うの」

「あの男に襲われたんだな？トーコはあの男をどうしたい？」

「…どうしたいとかは、無い。ただ、あの人がどうなったか、容態を後で教えて欲しい」

掠れるような声で告げるトーコに、わかったと短く返事を返す。その返事で安心出来たのか、ようやくトーコが部屋の扉を閉めた。

鍵が閉まる音が鳴るのを確めたのは、己が安心したいがため。それでも、トーコの側から離れがたくはあるが、男の様子を確認しておく必要がある。トーコは不要だと言ったが、場合によっては何らかの対処も。

彼女の安全のため―己に言い聞かせて―トーコの部屋を後にした。