召喚巫女の憂鬱

第二章 巫女という名の監禁生活

15.

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見送りは必要ないというレオナルトとは庭園で別れを告げ、自室へとひきあげた。その間も、何とかして大公妃につけるルートについて考え続けている。記憶を必死に探っていたところで部屋の扉をノックされ、思考が遮られた。

「…どうぞ」

おざなりに入室を許可すれば、現れたのは外出着姿のフリッツ。外から戻ったばかりなのだろう、部屋に入ってきた彼が、さっと室内を一瞥した。

「ただ今戻りました。義姉上あねうえ、レオナルト様はお帰りになられたのですか？」

「…ええ」

「そうでしたか。俺もご挨拶したかったんですが」

心底、残念そうにこぼす義弟おとうとから、わざとらしくならない程度に、そっと目をそらす。

「…義姉上あねうえ？泣いていらっしゃったのですか？」

「…恥ずかしいところを見られてしまったわね。大したことはないの、気にしないで」

「気にしないはずが無いでしょう！」

焦った声をあげたフリッツが、側へと寄ってくる。

「…本当に、何でも無いのよ」

「義姉上が涙されるなど！よほどのことではないですか！一体、何があったと言うのです！？」

大げさなほどに騒ぎ立てるフリッツに、諦めたように嘆息して見せる。

「…レオナルト様に、婚約の破棄を願われてしまったわ」

「何と！何故ですか！？何故そのようなことに！？」

さっきまでのレオナルトとの会話をかいつまんで聞かせれば、フリッツの握りしめた拳がフルフルと震え出す。

「っあの女！あの女のせいで、義姉上とレオナルト様のご婚姻が！」

浄化もまともに出来ない巫女への怒りをたぎらせるフリッツ。その震える右手を、そっと両手で包み込んだ。

「…私わたくしのために怒らないで、フリッツ。巫女様もおつらいのよ。あの方を責めるだけでは何の解決にもならないわ。むしろ、巫女様が孤立してしまえば、事態は悪化するだけ」

握りしめた手に一瞬だけ向けられたフリッツの視線が、落ち着き無くさ迷い出す。

「…しかし、このままでは姉上のご婚約が」

―わざわざ言われなくても、そんなことはわかってる

大体、フリッツ自身はわかっているのだろうか？この最悪な状況を招いたのが、彼の力不足のせいでもあるということを。守護者こうりゃくたいしょうである彼が、巫女との仲を進めていれば、こんなことにはならなかったのだから、フリッツへの失望は大きい。

だけどまだ、完全にダメになったわけでもない。確か、フリッツのノーマルエンドに、結婚式エンドがあったはずだ。エンドを迎えた時点ではぎこちない二人が、これから歩み寄っていく未来を思わせるエンド。

重要なのは、そのフリッツの結婚式に、先にレオナルトと結婚している私も参列していたということ。義妹となる巫女のことを完全に認めたわけでは無いけれど、『これから共に聖都を守っていこう』という終わり方だった。

まだ、間に合うだろうか。あのエンドに―

「…フリッツ。巫女様には、誰か、孤独な彼女を支えてあげられる存在が必要なのです。私は、あなたにならそれが可能だと、そう思っています」

「義姉上あねうえ！俺は、あんな女！」

「フリッツ！」

彼の子どもみたいな我儘に腹が立ち、思わず、語気が強まってしまった。

「…ごめんなさい。でも巫女様のことをそのように言うのはお止めなさい」

「…申し訳ありません」

「考えてみて。巫女様はこの世界にいらして、周囲に頼れる人が誰も居ないの。ハイリヒ様にもお心を開けていないご様子だったわ」

あの女がさっさとハイリヒとでもくっついていれば、こんな厄介な状況になることもなかった。

「フリッツ、あなたなら、頼る者が誰も居ない、この彼女の心細さをわかってあげられるでしょう？」

「っ！？それは…」

あまりフリッツが巫女に心を寄せすぎるのも問題だけれど、もう、悠長に手段を選んでいられる暇はない。さっさと話ストーリーを進めて、あの女をノーマルエンドに導いてしまわなければ。

「…お願い、フリッツ。巫女様を救って差し上げて。あなたなら、きっと出来るわ」

「…義姉上は、そう、望まれるのですね？」

複雑そうな表情でこちらをうかがうフリッツの視線。それを真っ直ぐに受け止めて、静かに、だけどはっきりとうなずいた。