召喚巫女の憂鬱

リコピン

文字の大きさ

大中小

27 / 78

第二章　巫女という名の監禁生活

12.

しおりを挟む

12.

廊下の向こう、ここ最近やたらと神殿内で遭遇し、時には部屋まで押し掛けてくるやっかいな男の姿が見えた。歩いていたのは部屋から巫女の間への最短ルートだったけれど、男に見つかる前に、さっさと迂回することにする。

顔を合わせれば、巫女の役目についての説教を延々と続けてくる男。彼に捕まれば、不快な思いをして時間を無駄にするだけ。かなり遠回りにはなってしまうけれど、神殿の入り口近くを通る通路に足を向けた。視界の端で、ヴォルフがついてきていることを確認する。

神殿の入り口にある、大きな玄関ホールを通り抜ける途中で、階段の下、人目につかぬ場所で抱き合う男女が居ることに気づいた。

顔を合わせるのも面倒で、気づかれないうちにさっさと通り過ぎてしまおうと思ったのに。こちらの存在に気づいて顔をあげた男と、ベール越しに目が合った。

「巫女様！」

「えっ！巫女様！？」

気づかれてしまったのは仕方ないが、何故、わざわざこちらを呼び止めるのか。

「巫女様、お久し振りです」

傍らの女性―泣いていたのか、その目元が赤い―から離れ、こちらへ歩み寄ってくる男。記憶にはないけれど、その身から感じる気配に、この男が守護者の一人だということがわかる。

「何度か、巫女様にご面会いただけるよう願い出ていたのですが、ご多忙のようでなかなかお目通りも叶わず。ここでお会いできたのは幸いでした」

目の前まで近寄って来た長身に見下ろされる。

「巫女様、瘴気の浄化について、どうか一度、お話をさせていただきたく、」

「嫌」

耳を貸さず、その場を後にしようとしたのに、立ち塞がった女性に進路を妨害された。近くで見れば泣いていたことが一目瞭然の瞳が、今は厳しい眼差しでこちらを睨んでいる。

「…巫女様。どうか、レオナルト様のお話をお聞き入れ下さいませ」

「嫌、聞きたくない」

「巫女様！このままでは、エミーリアの命が危ないのです！」

だから、聞きたくないって、言ってるのに―

「エミーリアというのはレオナルト様の妹で、私の友人でもあります。その彼女が瘴気に倒れてしまいました。症状が重く、寝台から立ち上がることもままならずに。…優しい子なのです！あんなに優しい子が、何て憐れな！」

顔を覆って再び泣き出した女性。その肩を抱き寄せた守護者の男が慰めの言葉をかけている。男の視線がこちらを向いた。

「…瘴気の前では、力無き我々は巫女様の慈悲におすがりするしかない。どうか、我々を、妹をお救いいただきたい」

深々と下げられた頭を見下ろす。

「…本当に？他の方法はないの？」

「…他の方法？それは、どういう意味でしょうか？」

「私には、巫女と聖都に関する知識しかない。聖都の外の世界に関しては、ほとんど何も知らないと言ってもいいくらい」

訝しげな二対の視線が向けられる。本当に、彼らは何も疑問に思わないのだろうか？この閉鎖された世界、聖都を全てとして生きることに―

「…世界中、調べて回ったの？巫女以外に瘴気に対する予防や、治療方法が存在しないか、探した？」

「そんなこと無理ですわ！」

考えもせず、反射のように返された答えに腹が立つ。

「現状、結界の外には高濃度の瘴気が存在します。そうした環境下で世界中を探すとなると…」

「そうです！実際、エミーリアだって結界の外に出たから！ネーエの町まで、親の無い子ども達の世話をしに通い続けたたがために、瘴気に倒れたのです！外の世界を回るなど、とてもではありませんが、不可能です！」

瘴気が濃いとわかっていて、自ら赴いた先で病に倒れたというのなら―

「…調査を行おうにも、聖都の外へ出ることには、皆、抵抗があるらしく、人材の確保もままなりません」

男は悔しそうに言うが、

「じゃあ、あなたが自分で行けば？」

「っ！？」

「少なくとも、あなたの妹さん？は自分で何かをしようと行動したんでしょ？」

巫女わたしに、命じるでも、すがるでもなく。

「その結果、倒れてしまったとしても、その人を『憐れ』だと嘆く必要は無いと思うけど」

「っなんということをおっしゃるのです！？レオナルト様は、この聖都の次期大公閣下であらせられるのですよ！そのような尊い御身を聖都の外へ追いやろうなどと！」

守護者の男への言葉に、本人ではなく、隣の女が激昂した。

「じゃあ、なおさらでしょう？偉い人なら、聖都の人達のために何かするべきで、動かせる人が居ないっていうなら、自分でやればいい」

「何と恐ろしいことを！そもそも、嫌がってばかりいらっしゃいますが、瘴気を浄化するのは巫女様のお役目なのですよ！」

この世界が勝手に押し付けただけの、役目―

「そんな『役目』は知らないし、やらない」

「巫女様っ！？」

つい長々、話に付き合ってしまったけれど、互いの主張は平行線のままで、きっと、交わることなんてないから。

今度こそ、巫女の間へ向かって歩き出した。

「…巫女様」

呼び止める守護者の男の声には振り向かない。

「微増とは言え増加の一途だった瘴気の観測値が、あなたが顕現されてのち、減少傾向にあります。巫女様に感謝を、」

男の言葉を最後まで聞きたくなくて、足を早めた。

―違う

やろうと思っているわけじゃないのに。今だって、自覚はしている。瘴気を取り込み続ける巫女じぶんの身体を。だけど、

感謝なんて、絶対にいらない―

しおりを挟む