異世界 恋愛短編 シリアス

Ⅰ 【完結】愛に殉ずる人【57,552字】

Ⅰ 10-2.

10-2.


「っ！？貴様！」

膨れ上がる怒気。溢れるに任せ、剣の柄に手を掛けた。

「言うに事欠いて、そのような戯れ言を！」

何よりも誇りとし、尊んできた己が身に流れる血を侮辱された怒りに、柄を握る手が震える。

「私は真実を言っているわ」

「貴様！本気で死にたいか！？」

激昂のまま、抜こうとした剣の手をディオに止められた。

「エドモン、落ち着け！」

「離せ！ディオ！」

「冷静になれ！一応は貴重な神子だ。アリアーヌを今ここで失うわけにはいかん」

「っ！」

沸騰した血が、ぐるぐると体内を暴れまわる。落ち着けだと？冷静になど、なれるわけもない―

「…アリアーヌ様、何故、そのような嘘をついてまで、私が神子になることを阻まれるのですか？」

同じ怒りを抱えるだろうミレイユが、震える声、しかし、真っ直ぐにアリアーヌを見据えて問い質す。

「嘘ではないわ。実際、お前の祈りは神々に届いてないでしょう？」

「それは、アリアーヌ様が邪魔をなさるからでしょう？きちんとした手順を教えて下されば、私も神子としての、」

「無理だと言っているのよ」

ミレイユの言葉を容赦なく切り捨てるアリアーヌに、吐き気を覚える。殺してやりたいほどの嫌悪。いっそのこと、本当に―

「『きちんとした手順』なんてものは元から存在しないわ。始まりの神子に連なる者が清めの泉に入れば、何もせずとも呼ばれてしまう。そこで祈りを捧げれば、穢れは祓われるし、帰る意思を失えば、天に召されてしまう。ただ、それだけのことよ」

「信じられません。あなたの言葉なんて…」

「ならば、神殿の文献でも何でも調べてみればいいのよ。口伝が基本とはいえ、儀式そのものについて記した本はいくらでもあるのだから」

「…」

黙り込んだミレイユが、その視線をすがるように寝台へと向けたのがわかった。意識を失ったままのリュシアン。膨大な量だと言う神殿の保有する資料の中、そこにある真実を知っているはずの男―

「…では反対に、お前は何故、確信しているの？」

「え？」

ミレイユが声を漏らした。アリアーヌの唐突な問いに、自身、虚をつかれる。

「お前が、始まりの神子の血を引いていると信じる根拠は何？」

「…それは、だって、信じるも何も…」

根拠など、改めて問われるまでもない。自明ゆえに答えられぬミレイユに、アリアーヌが小さく嘆息した。

「私は神子よ。神に仕えし身だから、神々に寵愛されている人間がわかるわ」

その視線が、ディオへと向けられる。

「…初めてディオに会った時、彼がサイラント伯父上の息子だとわかったのは、彼が神の寵愛を受けていたから」

「…何を…」

言い出したのか。神の寵愛がわかる？本当に、この女は、何を―

「…有り体に言ってしまえば…そうね、輝いて見えるのよ。その人を取り巻く神の恩寵が…」

「…」

ディオを眩しそうに見て、落ち着き払った女は、気が狂っているようにも、騙っているようにも見えない。

身が震えた―

ディオが、アリアーヌにのまれそうになりながらも、口を開く。

「…何を、適当なことを。俺には、お前が…お前をそんな風には…」

「こればかりは、神子としての経験の差ね。これから神子としての務めを果たしていけば、ディオにもわかるようになるはずよ。…嫌でも、神々の世界に近しくなってしまうから」

「…」

「信じられないと言うのなら、ディオが力をつけるのを待てばいいわ。ディオに神の恩寵が見えるようになれば、私の言葉の真偽もわかるでしょう？」

何故、アリアーヌはここまで自信に満ちていられるのだろう。己の虚偽を、完全に隠し通す自信があるからなのか、それとも、本当に―？

「…そもそもの話、何故ダヴィド王が、あなた達の祖父、第一王子だったアドルフに王位を譲らなかったのか。その理由をあなた達は伝え聞いてはいないの？」

「！？」

アリアーヌの、呆れたようなため息、

「庶子でしかなかった私のお祖父様が王位についたのは、つまり、そういうことでしょう？」

「…馬鹿な。馬鹿な、そんな…」

「王家の崩壊を防ぐため、秘匿された事実ではあるけれど、当事者であるはずのあなた達がその事実を知らないなんて、その方がむしろ不思議よ。…アドルフは不義の子だった、ダヴィド王の血は流れていない」

「…」

何をどう受け止め、何を考えればいいのかわからずに、言葉を失う。言い返せ、と思う心と裏腹に、アリアーヌを封じる言葉が出てこない。

「ああ、でも、私の言葉は信じないのだったわね。まあ、いいわ。何れディオが明らかにしてくれるでしょう」

言ったアリアーヌが、ふと、何かに気づいたように、その目を寝台に向け、

「…やっと目を覚ましたわね、リュシアン」

「…アリアーヌ様、私は…」

「黙りなさい、リュシアン。黙って先ずは、身体を治してしまいなさい。それまでは、お前の話を聞くつもりは、一切ないわ」

痩けた男の土気色の頬に、アリアーヌの手が伸びる。

「…さっさと元気になって、神殿に帰るわよ」

「…御意…」

聞こえたリュシアンの声、視界の隅、身を翻して部屋を飛び出していく後ろ姿―

「っ！ミレイユ！？」

追おうとしたディオを、引き止める。

「…待て、ディオ。良い、私が行く」

「エドモン…」

「…すまん。暫く、私も一人になりたい…」

吐露した本音。ここでは纏まりそうにない思考を整理するため、部屋を逃げ出す。今は、信あるディオの視線さえ、恐ろしくて振り返ることが出来ない―