異世界 恋愛短編 シリアス

Ⅰ 【完結】愛に殉ずる人【57,552字】

Ⅰ 10-1. Side E

10-1.


「リュシアンは何処！？」

「…先触れも無しの訪問とは、神子殿は王宮における作法も知らぬと見える」

「神官長は、神殿のものよ！何の権限において、リュシアンを王宮に留め置くつもり！？」

故意にあげつらった揶揄の言葉も、アリアーヌの耳に届くことはなく、怒りを露にする女は、その矛先を曲げるつもりは無いらしい。

「…神官長リュシアン・フルーリーには、王族を謀った嫌疑がかけられている」

「馬鹿なことを言わないで！」

「…清めの儀について、お前も、あの男も、語っておらぬことがあるだろう？」

「…何ですって？」

柳眉を逆立て不快を露にする女を、睨め付ける。

「ディオの清めとミレイユの清めでは、明らかに内容が異なる。ミレイユを妨害するために情報を秘匿している、違うか？」

「そんなことをして、何になるというの？私はディオ・ジラールが神子となることを認めているのよ？ミレイユだけ排除することに、一体、何の意味があると言うの？」

「そうだな。私もその意味が知りたい」

確かにそうなのだ。実際に、ディオは神子としての清めを、未いまだ僅かとは言え、行おこなったのだと言う。では、気に入らないミレイユを排除し、ディオだけを取り込むつもりなのかと思えば、それにしては、ディオへの阿りが全く感じられない。だから、

「そうした理由も含めて、秘匿していることを全て明らかにしろと言っているのだ。リュシアンはそれを拒んだ。それを、王族への背信行為だと判断して捕らえたまでのこと」

「…それは…、それをリュシアンが口にすることは、許されない」

「ふん。本人もそう言っていたがな」

「…リュシアンはどこなの？」

尚も、リュシアンの安否を気遣うアリアーヌの姿に違和感を覚える。

「牢に入れていたが、」

「っ！？何と言うことをっ！？」

「今は王宮の客室にいる」

「許さないわ！さっさと、リュシアンを解放しなさい！」

「…食事を断たっていたらしく、昨日倒れた。意識が戻るまで安静が必要だ。…今は、ミレイユが付き添っている」

「っ！」

憤怒に燃えるアリアーヌの表情に、初めて彼女と対面した時の姿を思い出す。父親を思い、こちらへの憎しみを滾らせていたあの日の姿。

「何故、リュシアンにそこまで拘る？お前とリュシアンは敵対しあっていたのではないのか？」

これではまるで、リュシアンに重きを置いているようではないか、少なくとも、疎んじているようには見えない―

「…清めの義について、知りたいと言うのなら、真実を話すわ。だから、リュシアンを返しなさい」

「ふん、漸くか。まあ、いいだろう。ならば、話せ」

「先にリュシアンの無事を確かめてからよ」

「…ついてこい」

己の言葉に大人しく従ったアリアーヌは、黙してこちらについてくる。アリアーヌを警戒したディオが、彼女に貼り付く様にその背後に立ったが、それに反発することもなく。

異様な沈黙のまま訪れた部屋。扉を開ければ、寝台の隣、リュシアンに付き添っていたミレイユが振り返った。驚いたように立ち上がり、部屋に入ってきた人間を見回して、そこにアリアーヌの姿を認め、リュシアンを庇うように寝台の前に立ち塞がった。

「お兄様！？これはどういうことですか！？何故、アリアーヌ様がここに！？」

「退どきなさい」

短く発した言葉、ミレイユを押し退けて寝台へと近づいたアリアーヌ。寝台の上、眠ったままのリュシアンの頬に、その手が触れる。その手付きが、アリアーヌの眼差しが―

「…リュシアン、いつまでこんなところでいじけているつもりなの？さっさと起きなさい、帰るわよ」

死んだように眠る男。それを見つめるアリアーヌの目つきが、愛する者に向けるそれに思えて、二人を直視することが出来なくなる。

暫くそうしていたアリアーヌだったが、漸く満足したのだろう、振り向いた彼女が、口を開いた。

「…いいわ、約束だから、清めの儀について話をしましょう」

一体、どんな話が飛び出してくるのか。予測できないそれに、知らず、身体に緊張が走った。そんなこちらの思いなど気に止めた様子もなく、アリアーヌが淡々と言葉をつむぐ。

「清めの儀に、正しい手順なんて元から存在しないの。神子それぞれにやり方はあるけれど、『泉に入って、祈りを捧げる』という基本は、誰がやっても変わらない。本当に、ただそれだけ。だから。ディオがやったこともミレイユがやったことも基本は同じ、違いはないわ」

「ディオの時には、お前の補助があったと聞いている」

「あれは…、ディオが帰って来られるように手助けをしただけ、万が一にも、ディオを失うわけにはいかないから…。清めの儀自体は、ディオ一人でも行えたわ。実際、私が初めて清めの儀を行った時だって、ミレイユのように一人で泉に浸かり、祈りを捧げただけよ」

「では、何故…何が違うと言うのだ…？ミレイユとディオ、お前とで、何が違った？」

「…簡単なことよ。あなた達兄妹、というよりも、ドラクローには、始まりの神子の血が流れていない―」