バグ発見～モブキャラの私にレベルキャップが存在しなかった～

前編 学園編

4-3.

4-3.

カトレア達から逃亡した先、周囲が完全にアウェイな中での試合バトル観戦。結局、試合自体はあっという間に終了し、『お願い』通り、ブレンはあっさりと敗北した。

闘技場を出て―いつの間に見つかっていたのか―迷いもせずこちらに戻ってくるブレンを観客席で待つ。遠目にかけたアナライズで、彼の体力が僅かに減っていることに気づいた。本当なら、傷一つ負わずに勝てる相手なのに。願ったせいで、ブレンに不用な怪我をさせた自分に腹が立つ。

―ヒール

魔力を抑えた回復。僅かな緑がブレンを癒していった。

「…お疲れ様」

「ああ」

「…ありがとう」

口を開いて何か答えようとしたブレンの眉間にシワが寄る。ブレンの背後、追いかけてきたのか、こちらに走り寄る彼女の姿が見えた。

「ブレン！」

「…」

「あなた、とっても強いのね！レベル24でそれなら、きっともっと強くなれると思う！」

「…」

アイリーからは見えていないのだろうが、ブレンの顔がどんどん恐いことになっていく。

「だから、どうかな？私達の仲間にならない？私なら、あなたのレベルも、もっと上手く上げられると思うの！」

「…」

「お願い、ブレン！私にあなたの力を貸して？」

言葉と同時に背後から伸ばされたアイリーの手をブレンが振り払った。

「…触るな。俺はこいつのもんだ」

一歩、ブレンがこちらに近づく。

「ミア、さん？彼女が、好きなの？」

「俺はこいつに隷属している」

「！？」

「…」

―なぜ、今、ここでそれを言う？

息を飲んだアイリー。私達の様子をうかがっていた周囲からも、驚愕、悲鳴に近い声がもれる。

思わずこぼれそうになった溜め息は、何とか飲み込んだ。

元実家のビンデバルド家では平気で雇っていたが、やはり倫理的な問題として『奴隷』は忌避される。私、個人としても―ブレンを奴隷にしておいてなんだが―人を隷属させることには抵抗がある。そもそもブレンに対してだって、好き好んで奴隷扱いしているわけではないのだが―

「そんな、そんなのってひどいよ！」

きつい眼差しで、アイリーに睨まれた。彼女の目に、うっすらと涙が溜まっている。

「ミア！あなた、間違ってるわ！隷属なんかで人を縛るなんて！」

アイリーの背後、影のように控えているカイに視線を送る。カイのレベル上限が開放されていないのは、アイリーのこの『奴隷』に対する価値観によるものなのか。彼女は、カイを隷属させないことを選んだ。私とは真逆の選択―

「…煩い女だな。ミアにガタガタ言うんじゃねぇ。お前には関係無い話だろうが」

「そんな！だって、ブレン！そんなのって、ない！」

再びブレンに伸ばされそうになったアイリーの手を、ブレンが身を引いて避ける。

「うるせぇな。これは俺の選択だ」

「ブレン、あなた絶対に騙されてる！」

「ハッ！」

アイリーの言葉を鼻で笑うブレンは、言うだけ言って満足したのか、話は終わりとばかりにアイリーに背を向けた。

「行くぞ、ミア」

言って、さっさと歩き出そうとするブレンの後を慌てて追う。本当に、ブレンは何がしたかったのか。我が道を行く彼を流石に問い質さねばと思ったところで、背後から投げつけられた言葉。

「ミア！あなた、人として最低よ！そんなことまでしてブレンを繋ぎ止めて、恥ずかしくないの！？」

「…」

体が強張る、足が止まった。

―言われなくても

自分の卑劣は自分が一番自覚している。

ただ純粋に、ブレンを強くしたいと願ったあの時とは変質してしまった、彼を繋ぎ止める口実があることに安堵している自分に、一番、ムカついているのは、私だ。

わかっている。だけど、そう、ブレンが言ってくれた―

「…これは彼と私の問題で、あなたには関係ない」

振り返り、告げた言葉にアイリーの顔が歪む。まだ何か言っている彼女の言葉を今度は無視して、前を行く長身を追いかけた。　

追い付いて、隣に並んだブレンを見上げる。

「ブレン、何であんなとこであんなこと言ったの？」

「…悪かった。まあ、ちょっとした牽制だ」

「？どういう意味？」

珍しく、決まり悪げなブレンの返事を待つが、それ以上、返る答えはなかった。