読心令嬢が地の底で吐露する真実

第一章

１－２

式典の会場を抜け出したレジーナは、学園の女子寮へと向かっていた。未だ背中に突き刺さる視線がある気がして、後ろを振り向けない。

『嫉妬に狂うなど、愚かな女だ』

『フォルストが高望みをし過ぎたな。いい様ざまだ』

耳に残るのは、会場を抜け出すレジーナに向けられた蔑みの声。誰も彼もがレジーナの不幸に喜悦を見せる中を、彼女はたった一人で歩いた。

（こんな時に声を掛けてくれる友人の一人もいないなんて……）

それが多分に自身のせいであることを自覚しているレジーナは、自嘲めいた笑みを浮かべる。

（大丈夫よ……）

レジーナのことを知りもしない有象無象に何を言われようと、それで傷つく心などとうに失くした。だからレジーナは最後まで顔を上げて歩いた。会場を抜け、ひと気の無い廊下を過ぎて女子寮へとたどり着く。シンと静まり返った女子寮の自分の部屋に入って漸く、レジーナは息をついた。ここ三年で慣れ親しんだベッドへドレス姿のまま倒れ込めば、冷たいシーツが頬に触れる。

（分かっていたわ……）

ベッドの上で丸くなったレジーナは、込み上げて来る涙を流すまいときつく目を閉じる。

レジーナは知っていた。こうなることは、全部。けれど、最後の最後、どうしても捨て切れない思いがあったのだ。

（思いとどまってくれるかも、なんて……、バカみたい）

十年だ。婚約してからの十年をリオネルと共に歩んで来た。ともに笑い、支え合い、そして、これから先の人生もずっと一緒に生きていくのだと、彼自身、そう思ってくれていたはずなのに。

（っ！本当に、私、バカみたい……！）

込み上げて来た嗚咽を、レジーナは必死に飲み込む。裏切られたことが悔しかった。皆の前で貶められたことが苦しかった。そして、何より、リオネルが自分以外の女性を選んだことが悲しかった。

（どうして彼女なのっ！？なんで？だって、私は、私はリオネルを……！）

愛していたのに――

堪えきれなかったレジーナの涙が溢れ出す。

人付き合いの苦手なレジーナにとって、リオネルは唯一心を許せる存在だった。家族との折り合いが良くないレジーナを理解し、そして、いずれは彼女の家族になるはずだった人。

だから、レジーナはずっと努力し続けた。次期プライセル侯であるリオネルの隣に立つため、そのための努力ならいくらでも出来た。

だけどもう――

「……疲れた」

暗い部屋の中、レジーナの声がポツリと零れ落ちる。

レジーナには分からなかった。これ以上、何をどう頑張れば良かったと言うのか。何を頑張ろうとどれだけ言葉を重ねようと、別の女性を想う婚約者に自分の想いは届かない。比べられ、否定され、虚しさだけが募る日々。

（だけど、それももうおしまい……）

リオネルは、彼女を選んだのだから。

だから、彼を想って泣くのはこれが最後にしよう。そう決めたレジーナは、今だけは、頬を流れる涙を自分に許した。

拭えない涙が頬を伝ってシーツへと沁み込んでいく。