【男装歴10年】異世界で冒険者パーティやってみた【好きな人がいます】

【魔王333号】マハリ地方で停滞 ”事前の対策を” ▶️6話

#4 嘘は、ついてない…

「…あ。」

「？…君は。」

野営中、流石に、ずっとルキにべったりというのは非現実的だったので、ルキが兄や勇者を連れて食料調達に向かった隙に、火の準備を始めていた。拾った枝の水分を火魔法で飛ばしているところに現れたのは、ライナート。

「…薪集めか？手伝おう。」

「…ありがとう、ございます。」

「…」

「…」

ライナートが集めて来る枝を黙々と乾燥させていき、ある程度、量が出来たところで立ち上がる。

「…すみません。ありがとうございました。後は、運ぶだけなので、」

「俺が持とう。」

「え、でも…」

「女性に持たせる量ではない。」

「っ！？」

あまりにもサラッと。隠している性別を言い当てられて固まった。

「？…どうした？」

「…えっと、何故、その、私が女だと？」

「…ああ、すまない。秘匿していたのか。ならば、無粋な真似をした。申し訳ない。」

「いえ、あの、はい、一応、秘密ではあるんですが。…女だってバレたことがなかったので、ビックリして。」

「？君は、どこからどう見ても女性だろう？」

「…」

恐るべし─

生粋のフェミニストには性別詐称なんてすぐにバレる。認識阻害なんて意味が無い。

「？」

「…」

真っ直ぐな瞳に見据えられて、完全なる敗北を知る。

（…これが、曇り無きまなこ。）

完膚なきまでに見定められてしまった─

「…ああ。もしや、だが、エルや君のパーティメンバーは、君の性別を知らないのか？」

「あ、いえ、パーティのみんなは知ってます。でも、あの、一応、その他の人には秘密でお願いできたら…」

「分かった。約束しよう。…だが、しかし、そうか、男の振りで今回の討伐に参加しているのか…」

「…そうですけど。別に、討伐に性別は関係ありません、よね。」

「…確かに、そうだな。…だが、俺は、エルでさえ今回の討伐は大変だろうと思っているんだ。だから、やはり、女性の身で長距離を移動し、魔王との戦闘を行うというのは…」

「…」

ライナートの言葉にかなりムッと来た。

（…大変なのは、分かってる。）

だから、そのために努力はしてきた。ダンジョン調査に拘ったのも、ダンジョンでの戦闘訓練を続けているのも、皆と一緒に戦うため。エルだってそう。兄やルキと一緒に、好きでもないダンジョンに潜って、スキルを磨き続けてきた。

「…それにしても、なぜ、君はわざわざ男の恰好を？…女性の姿であれば、まだ、配慮してもらえることも、」

「…エルが好きだからです。」

「っ！？えっ！？」

（…好きなのは、エルだけじゃないけど。）

腹が立ったので、ちょっとだけ煽る。「エル」の名前に、ライナートが分かりやすく反応するから。

「…男の格好の方が都合がいいんです。エルと一緒に居やすいから、エルの側にいたいから。」

「っ！ま、待ってくれ。もしや、君は、エルのことが…？」

「大好きです。」

「っ！そう、なのか。あ、いや、しかし、エルは、エルの恋愛対象は…」

「男性ですね。だから何ですか？好きになるのに男とか女とか関係ありますか？私はエルという存在が好きです。私を大切な友人だと言ってくれて、好きな男性のことを教えてくれる。そんなエルが好きです。」

「…」

驚いたみたいな顔で固まっているライナート。エルを庇って聖騎士を辞めるくらいエルのことが大切なくせに。エルを好きだと言う私を前にこんなに焦っているくせに。

（…なのに、エルの気持ちに気づいてもいない。）

なんだか、ちょっとムカつきが増してきた。なので、

「…私、この戦いが終わったらエルに告白するんだ、…です。」

「っ！？」

「今まで、言葉にしたことはありませんでしたが、自分の気持ちを素直に伝えてみようと思います。」

「…」

「…それで、もし、エルに気持ちが届いて、エルも同じ気持ちでいてくれたら、凄く嬉しいと思うので。…私は、エルの特別になりたいから。」

「…特別。」

「はい。ずっと一緒にいて、一緒に笑って、それで、困った時は助け合って。…それで、この『大好き』という気持ちと同じものを返して貰えたら、凄く幸せです。」

「…エルの、好き。…それは、だが、君とエルは既に友人同士だろう？…それをわざわざ、友情を壊しかねない真似をしてまで…」

「ただの友達では嫌、なので。」

私はエルの特別な友達になりたい─

「ただの友達では出来ないこと、いっぱいありますよね？」

「…」

それに、

「勝算はあるんです。」

「っ！？」

エルも私を「特別な友達」だと思ってくれているはず。

「…まぁ、でも、すみません、ライナートさんには関係ないことでしたよね？」

「…」

「…失礼します。」

ライナートを置いて、薪を抱えあげる。歩き出しながら、ちょっと言い過ぎたかな？と思ったけれど、「いやいや、これくらい」と首を振る。今ままでエルが続けた片想いの長さを考えれば、ライナートにも「エルに彼女が出来るかも！？」くらいの焦りは感じて欲しい。

（…手放しに歓迎、って感じでもなかったし。）

ライナートは、眠れぬ夜を過ごせばいいと思う。