【男装歴10年】異世界で冒険者パーティやってみた【好きな人がいます】

【サプライズ】好きな人の誕生日に全力でプレゼントを用意しました ▶10話

#6 一緒に居ない時間に（ルキ視点）

遅い─

（すげぇ、遅い…）

時間が流れるのも、セリが帰って来るのも。

（…イラつく。）

いつもなら、今までなら、セリの居ない時間に何をしていたのか。思いつく限りのことをやってみて、結局潰つぶせなかった時間に苛立ちだけが募っていく─

「…なんだ、ルキ、今日は飲んでないの？」

「ん？セリが帰って来るの待ってるから、飲まないんだってさ。」

「…忠犬？」

フラッと店に現れたエルが、黙って同じ席につく。シオンが、自分の前にあったグラスをエルに押し付けた。

「忠犬…、言い得て妙ってやつかも。…ルキ、さっきまで乗り合い馬車の停車場、すっごい顔でウロウロしててさ、迷惑だから回収してきた。」

「うわー、営業妨害。」

「…」

何を言われようと、今日は煽られない。煽られたら、このイラつきをぶつけてしまいそうになる。

「…セリちゃん、何時に帰ってくる予定なの？」

「ん？朝便で、『夕方帰る』って伝言届いたから、もうすぐ帰ってくるんじゃない？」

「ふーん。…ちょっと意外、っていうか、ちょっと心配。アクシデントかな？」

「あ”？」

「…ちょっと、やめてよ。何で、僕にすごむの。」

「セリにアクシデント？なんで？」

「え？…うーん、まぁ、今日はこっち居たいだろうし、本人そのつもりだったと思うんだよね。でも、まだ帰って来ないっていうからさー。」

「…」

いつもは気にならないエルの台詞に、イラつきが増した。

自分より、セリのことを分かっているような─

「…ちょっと、ホント、なに？ルキ、今日は特におかしいからね？殺気ぶつけてくるのやめてくれる？」

「…悪ぃ。」

「もう。謝るくらいならやんないでよ。…何で、そんなイラついてるの？セリちゃん、もうすぐ帰って来るんでしょ？」

「…」

エルの言葉に、また考える。ここ一週間、ずっと考えていること─

「…距離感がわかんねぇ。」

「は？え？距離感？セリちゃんとの？？あんだけベッタリしといて？」

「…」

その言葉に、やっぱり傍目にもやり過ぎなんだろうなというのは、何となく、理解はしているが─

「…俺は、セリと毎日一緒に居たいし、セリにずっと手の届く範囲に居て欲しい。どっか行かれっと、マジで不安になる。」

「…」

「…けど、セリはそうでもねぇってのが…」

自分でも何言ってんだってくらいの情けない愚痴に、エルがため息をついた。

「…ルキって、いつもそうなの？それとも、相手がセリちゃんだから？庇護欲でも刺激されてるの？」

「庇護欲…？」

「だーかーらー、今までも、付き合う度にそんな束縛、…まぁ、過保護？なのかって聞いてるの！」

「…」

「…なに？」

「…わかんねぇ。」

「分かんないって…。自覚無しってこと？」

「いや…」

言葉にするのを、一瞬躊躇ためらう。

「…付き合う、ってのが、セリ相手が初めてだから。」

「………は？」

「うっそ！？ルキ、そんな、主食は女ですみたいな顔しといて、彼女居たことなかったのっ！？」

またよく分からないことを言い出したシオンを、取り敢えず、睨んでおく。

「…別に、遊ぶくらいならまぁ、そりゃ、そん時は楽しいってのは分かんだけど、ずっと居てぇとかは、あんま思わねぇだろ、普通？」

「え？んー、いや、それが普通かと聞かれると…」

「けど、セリと一緒居んのはすげぇ楽しいし、次の日も会いてぇとかさ、もう、ぶっちゃけ、ずっと側いろよ、帰んなよとか、そういう面倒くせぇこと色々、考えてんだよ、俺は。…マジで、ウゼェな。」

「ウザいっていうか怖い…、って、でも、そうか、よく考えたら、ルキってまだ二十一なんだよね…」

「…だったら、なんだよ？」

「いやー、まだまだ若造なんだなーって。」

「…」

睨むだけじゃ足りなかったらしい。やはり、一度、沈めとくか─

「あー、でも、それでいくと、セリの方が目だけは肥えてるのかな？」

「…」

「前の世界に、少女漫画ってのがいっぱいあって、まぁ、要するに恋愛物語？なんだけどさ、セリも好きで結構読んでたから。恋愛に理想っていうか、憧れ持ってんだよねぇ。」

「…」

シオンの独り言のような呟きに、胃が重くなる。

「…無理じゃね？」

絶望に近い状況、とてもじゃないが、自分が物語的なことを出来る気がしない。

（…てか、セリ、そんなこと一言も。）

言ってなかった、いや、言えなかったんだとしたら─？

想像して、心臓が嫌な風に鳴った。

もし、セリに「恋愛」に憧れというものがあるとして、自分の居ない場所で、今、この瞬間にでも、その憧れを充たしてくれる「誰か」に出会ってしまっていたら─

「っ！？」

「わっ！？何、ルキ？どうしたの？急に？」

「…迎え、行ってくる。」

「は？えっ！？迎えってセリのこと！？セリなら、着いたら伝達蝶、」

背後で呼び止めるシオンとエルの声を振り切って、飛び出した。展開させた遠耳に、微かに聞こえる音。消音効果の施された車輪の音が近づいて来ている。

「っ！」

全速で向かう停車場、ぶつかりそうになった何人かの怒声に、短い謝罪の言葉で返して─

（っ！クッソ、声までは聞こえねぇか。）

人の多さと、馬車に掛けられた防音の効果で、セリの声が拾えない。

（…大丈夫だ。）

乗ってるはず、帰ると伝言があった。だから、絶対、乗ってる─

馬車より先にたどり着いた停車場、夜目に、近づいて来る車体が見える。焦れた思いで馬車が停車するのを待てば、

「ルキ！」

背後から聞こえたシオンの声。

「速い！速すぎるから！」

「…別に、シオンまで来る必要ねぇだろ。」

「俺の妹！お迎えは兄の役目！」

「…」

正当過ぎる理由に、何も返せなくなる。

（…てことは、ここでセリに会えても、顔見て帰るだけ、か…）

分かってはいるけれど、それでも、「飯食うくらいは一緒に」と悪あがきの考えを巡らせている内、馬車が目の前で停車した。

「…ルキ？」

「…よ。」

開いた馬車の扉から、セリが降りてくる。こちらに気づいて、笑いながら。

（…ローブ。）

ちゃんと着てくれている。頼んだ通りにフードまでちゃんと被って。面倒なはずの約束を守ってくれている。

近づいて来るセリに、手を伸ばした。

「…セリ。」

「はい。あの、ただいま帰りました。」

「ん。…怪我とか、してねぇな？」

「はい…」

聞きたいことはそれだけじゃないけれど、伸ばした手に大人しく収まってくれたセリを抱きしめる。それだけで─

（あー、もー、なー…）

色んなものが霧散していく、どうでもよくなって、セリが居てくれるなら、もう何でも─

「えっと、ルキ、お迎え？ありがとうございます。それで、あの…」

「…」

腕の中のセリが抜け出そうとするのを感じて、少しだけ、力を弛める。

「こんな時間になってしまって、こんな場所であれなんですけど、本当はちゃんとお祝いの席も用意するつもりだったのに…」

「お祝い…？」

「はい。…あの、ルキ、お誕生日おめでとうございます。…これ、ルキに。」

「誕生日…？」

下を向いて確かめれば、セリが鞄から取り出したものが見える。

「これ…？」

「はい、双剣なんです。あの、気に入ってもらえるかは分からないので、もし、ルキが気に入れば使って欲しいです。気に入らなかったら、お部屋にでも飾ってもらえれば…」

（…誕生日？）

色んなものが、一気にぶわっと膨らんだ。

セリがやりたかったこと、俺のために、でも、そのせいで、ずっとセリに会えなくて、だけどそれは、俺のためで─

「…シオン。」

「は？え？なに？」

「セリ、連れて帰っから。」

「うっ。あー、うん、そっか、誕生日、なんだよね、ルキの。そっか、忘れてたけど…」

「…いいな？」

「うー…、仕方ない。…今日だけ、今日だけだから！」

「分かった。」

シオンから言質を取って、セリの手を引いて歩き出す。セリがずっと大人しいことに気づいてはいたけれど、競る気持ちに振り返りも出来ずに。

セリ自身に連れ帰る許可を取っていないことに気づいたのは、自分の部屋にセリを連れ込んだ後だった。