【男装歴10年】異世界で冒険者パーティやってみた【好きな人がいます】

Ｓ級試験 ▶34話

#16 呪いにも似た何か

「…ルキは、大丈夫でしょうか？」

「あー、大丈夫大丈夫。あんなのほっとけば、自己解決するって☆」

初めて歩く王都の街並み、王都出身のエルの案内で、街の中心部にある市場を目指していた。

「だいぶ、辛そうでしたけど…？」

エルが部屋に入ってきた時点で力尽きたのか、最終的にベッドに突っ伏してしまったルキの姿が脳裏に浮かぶ。

「もー！セリちゃんは気にしすぎ☆若さゆえの暴走なんて、放っておきなよ！」

「暴走…？…二日酔い、ですよね？」

「うんうん！そうそう！」

「…」

「ルキだって、子どもじゃないんだから、しんどかったら自分で何とかするでしょ？それよりもお買い物。なに買うか決まってる？」

「…はい、それは。…行きに消費した分をリストアップしてあるので、それを補充するだけです。」

「うん、オッケー☆じゃあ、サクサクっと済ませちゃお！」

「はい。」

前世以来の人込みを何とかぶつからないように抜けながら、エルの隣を歩く。

「セリちゃんは、王都でどこか行きたいところって無いの？」

「？特にはないです。」

「そうなの？まぁ、今回はあんまり時間無いから、行ける場所、限られちゃうけどねー。」

「…イグナーツさんが心配してますよね。」

「それもだけどね？明日、ルキがギルド本部に呼ばれてるでしょ？Ｓ級のギルドタグ受け取って帰って来ると思うけど、そうすると、一気にバレちゃうから。」

「バレる…？」

「そ。今年のＳ級合格者が誰なのかって。そしたらもう、凄いよ？引き抜きやら争奪戦やら。ルキも引っ張りだこ間違い無し☆」

「…」

「そういう面倒避けるためにも、明後日の朝一で出発するんだからね？遊ぶなら、明日の内。本当に、どこか行きたいところない？」

「…お土産を。」

「お土産？」

「ギルドの皆さんと、あと、ザーラさんにも。何かお土産を買って帰りたいです。」

「ああ、なるほど☆オッケー！じゃあ、明日はエルちゃんお勧めのお店に連れてってあげよう！」

「…楽しみです。」

「任せといて☆」

ロカールでは出来ないような「お買い物」。いいものがあれば自分用にも何か買おうかと考えて、気持ちが弾む。

（…ルキにも、聞いてみようかな？）

明日、時間が取れないだろうルキの代わりに、欲しいものがあれば買ってこようと決めて、更に気持ちが弾んだ。

弾んだまま、買い物を済ませて帰った宿。ルキを訪ねた部屋の中で─

「っ！？」

ルキが、呪われていた─

「え？何、それ。ルキ、何してんの？」

「…」

ベッドの端に腰かけて項垂れているルキ、その全身が黒い靄もやに覆われている。その隣には、漸く起きたらしい兄が困惑顔で立っていて、

「お帰りー。」

「ただいま…、あの、これは…？」

「いやー、俺も全然分かんない。部屋入った時点で、既にこの状態だったから。」

「…ルキ、呪われて…？」

「いやいや、違う違う。」

「でも…」

「よく見て、セリちゃん。」

「…」

エルに言われて、目を凝らして見てみる。顔部分は辛うじて見えているものの、それ以外のルキの全身を覆っている黒い靄は─

「伝達蝶…？」

「だね。」

靄に見えたそれは、黒い蝶。それが何百匹も、ルキの周囲を飛び回っている。

「っ！」

（怖い。呪いじゃなくても、怖い…）

さっきは綺麗だと思った伝達蝶も、これだけの集合体になってしまうと恐怖でしかない。全身が総毛だった。

「…それで？ルキは、何でそんなことになってんのさ？」

エルの問いかけに、ルキが重いため息をついて、両手で顔を覆う。

「…昔の、パーティ仲間。」

「…なに？暁星ぎょうせいの連中からなの？戻って来いって？」

「違う…」

「じゃあ、何？」

「…俺も、わかんねぇ…」

「はぁ？」

イラついたようなエルの声に、ルキが顔を上げてこちらを向いた。途方に暮れた目と視線が合う。

「…最初、一匹だけ、リリーって奴から飛んできたんだよ。何か用でもあんのかと思って開いたけど、大した用じゃなかったから無視した。」

「…で？」

「無視してんのにさ、そっからどんどん飛んできて、気づいたらコレ…」

「それは、何て言うか…」

（うん。それもそれで怖い…）

別の意味での恐怖、エルも閉口してしまっている。

（鬼電…、鬼メール？かな？）

スゴい執念。これも、一種の呪いなのかもと思ってしまうくらいの。

「…その、無視した最初のメッセージっていうのは、何の用だったの？」

「あー、なんつーか、愚痴？みたいな。」

「愚痴？どういうこと？」

「今のパーティに関する不安みたいなことが書いてあってさ、けど、んなもん、俺に言われてもどうしようもねぇだろ？」

「ふーん？」

「わざわざ返事するような内容でも無いから、放置したのに…」

「…」

一瞬、皆で沈黙してしまった。最初に口を開いたのは兄で、

「…それさ、どれかもう一通、読んでみたらいいんじゃない？」

「これを…？」

「うん。…何か他に大事な用があるのかもしんないし？」

「…」

兄の提案に、渋々といった感じで、ルキが手近な蝶を一匹掴んだ。手を開いてメッセージを確認し、直ぐにまた別の蝶を掴んで開く。それを、何回か繰り返した後で─

「…意味、分かんねぇ。」

不快そうに溢したルキに、兄がその手元をのぞきこむ。

「何て書いてあったの？」

「…ゴチャゴチャ書いてあっから、よく分かんねぇけど、要するに、相談あるから、二人で会おうってことらしい。」

「へぇ？相談相手になるくらい仲良かったんだ？」

「そりゃまぁ、話聞くくらいはな？すんだろ？同じパーティだったんだし。けど、仕事以外で二人になったことなんてねぇよ。てか、そもそも…」

「…ルキ？」

不快そうに眉根に皺を刻んでいたルキの視線が、何かに思い当たったように泳ぎ出した。

「あー、てか、あれだ。前、チラッと話しただろ？俺が暁星抜ける時にさ、女のことで揉めたって。…この手紙送ってきてんのが、その女。ダチの、カッシュってやつと付き合ってる…」

「…なるほど？」

「そーゆう…？」

「…」

気まずげなルキ、彼の周りをヒラヒラ飛び回る黒蝶。今、─多分、ルキ以外の─私達三人の中で共通認識、共通理解が得られたと思う。