【男装歴10年】異世界で冒険者パーティやってみた【好きな人がいます】

ロカール日常シリーズ ▶️50話

【王都への旅路】#2 S級冒険者になるということ

ロカールを出てから半日、しっかり歩いて、初日は予定どおりの距離を稼げた。つまり、今夜は野宿。前にも後ろにも、宿屋があるような大きな町が無いから、これは最初からの計画どおり。

「…セリちゃん、なに読んでるの？」

「『ポケット図鑑～世界のモンスター～』です。」

「え…？…楽しい？それ？」

「楽しくはない、ですけど…」

食事を済ませた後、焚き火を囲んでのまったりタイム。季節的に「寒い」というほどではないけれど、獣避けのために火は絶やさないでいる。

「楽しくないならさー、読むの止めようよー。もっと、何か楽しい話しよー？」

「セリの邪魔すんな、エル。セリは、試験に向けて本読んでんだよ。」

「え？そうなの？」

「…はい、一応。…付け焼き刃ですが。」

先日、ルキにお願いした旅支度のアドバイス。貰うものはきっちり頂いた後、それ以外の必要装備は、ルキに付き合ってもらってお店で買いそろえることになった。兄同伴だったため、「デート」というわけにはいかなかったけれど―

（…ううん。そもそも、デートじゃない。）

邪な思いを振り捨てて、その時、道具屋の片隅で見つけた手元の本を眺める。

「…私は、ロカール以外では殆ど仕事をしたことがないので、知らないモンスターの方が圧倒的に多いんです。」

「あー、なるほどねー？それで、本を読んでお勉強してるわけか。」

「はい。…ルキが、アドバイスしてくれました。筆記では、そういうモンスターに関する知識も問われるからって。」

「うーん。真面目だねぇー、ルキもセリちゃんも☆」

「別に、真面目とかの話じゃねぇだろ？折角のチャンスなんだからさ。出来るだけのことはしてから受けさせてやりたいってだけで。」

「まぁねー。…でもさぁ、ルキもセリちゃんも、まだまだ若いんだし。そんなに頑張んなくてもさー？」

エルが、優しいのか甘いのか微妙な発言をしてくるから、うっかり流されてしまいたくなる。

「…無理しない程度に頑張ります。…今年、間に合わなくても、来年。」

「そうそう☆今年は純粋に腕試し！自分の実力計りに行くくらいの気持ちでいいんだって☆」

「…いえ、それよりは、もうちょっと、頑張りたいです。」

ただの記念受験では、ルキに置いていかれてしまうし、期待してくれているギルドの方達に申し訳ない。

「…爪痕くらいは、残すつもりで。」

「爪痕wセリちゃんは、誰と戦うつもりなの？」

「…ギルド本部？」

今年受からなくても、傾向と対策の糸口くらいは掴んで帰らなければ。

（…過去問が無いのは、辛いかも。）

そう考えると、改めてＳ級冒険者というのは凄い。自身の身一つ、頭脳一つで、全ての冒険者のトップに立つのだから。

「…Ｓ級試験もねー。絶対評価ならまだ何とか新米冒険者でもイケるんだろうけど。相対評価だからねー。新参者にはどう考えても不利☆」

「…今は、二十人、ですよね？」

「そうそう。今年も、よっぽど受験者が多くなければ、受かるのは二十人だと思うよ？ここ数年は、ずーっとそうだし。」

「少ねぇよなー、実際。」

ルキの、嘆息混じりの苦笑に、横から兄が手を上げた。

「はいはい！ちょっと、質問！」

「はい、何ですか？シオンくん？」

先生ぶったエルの返事に、兄は至って真面目な顔で質問する。

「あのさぁ、『カグラの戦斧』のマキナさんとか、『王国の守護神』のシュッツさんとかさ、ちょー有名なＳ級冒険者の人達っているでしょ？あの人らも、毎年試験受け直してるわけ？筆記免除とか、殿堂入りも無しで？」

「うーん。受けてるんじゃない？ギルド本部がよっぽど腐ってて、癒着でもしてない限り？」

「まあ、試験の規定がそうなってるからな。」

「えー？マジで？え？じゃあ、滅茶苦茶凄くない？守護神のシュッツさんとかさ、今いくつ？俺らが子どもん時から、Ｓ級冒険者でしょ、あの人。」

「んー？いくつだっけ？多分、六十くらい？」

「今年、五十七。あの人は二十三でＳ級昇格して、それからずっと降格してないからな。もう、三十四年、Ｓ級にいる。」

「…すげぇ。」

兄の感嘆の声。私も、図鑑を眺めてる振りで、隣で頷いた。エルだけが、ちょっと微妙な雰囲気で、

「…うん。いや、シュッツさんが凄いのは分かるけどー。…シュッツさん情報がそんだけスラスラ出てくるルキも、ヤバくない？」

「はあ？こんなん、基本だろ基本。同じＳ級冒険者目指す身としてはさ。やっぱ、シュッツさんも、王国の守護神も憧れっつーか、いつかは、追い付いてやる目標っつーか。」

「…そうだった。最近、面影無いから忘れてたけど、ルキって、そういう熱い男だったね。『暁星ぎょうせいの火雷ひがみなり、双剣のルキ』だっけ？」

エルの口から聞こえた懐かしい単語に、思わずルキの方を見る。何故か、焦った顔でこちらを振り向いたルキと目が合って―

（あ…）

目を逸らされた。鋭くなったルキの視線がエルを睨んでる。

「…それ、止めろ。マジで止めろ。」

「何で？いいじゃない。て言うか、二つ名がつくなんて、それこそ実力認められてる証拠でしょ？」

「…」

「Ｓ級冒険者なんて、みーんな、二つ名持ちだよ？」

「…俺は、俺のは、自分でそう名乗ったことはねぇし、認めてるわけでも…」

「？」

ルキが、こちらをチラッチラッしてる。

（…嫌、なのかな？）

電光石火、雷のような速さでモンスターを打ち倒すルキの、戦っている時のあの熱さ。炎のような見た目とも相まって、とても似合っている、と思うのだけれど―？

「ルキ、大丈夫だって。セリちゃんは、生まれた時からシオンと付き合ってきてるんだよ？…火雷くらい。」

「？…格好いい、と思います。」

「…ほらね？」

「マジか…」

何とも言えない目で見られてる。

（…私だって、兄のセンスがアレなのはちゃんと理解してる、けど。）

それとこれとは別。ルキなら、どんなに大袈裟でも名前負けしないから格好いい。何だって似合う。ただ、「暁星の」という言葉に、胸がチクリとするだけで。

（…暁星の人達は、今年も受けるのかな。）

去年、Ｓ級試験の受験と共に所属を移してしまった彼らの情報はロカールまでは届いてこない。テレビやネットの無い世界だから、よっぽどの活躍を見せない限りは、例えＳ級冒険者になっていたとしてもその名を耳にすることは無いから。

（…ルキなら、知ってるだろうけど。）

怖くて、聞けずにいる。