異世界で婚活を ～頑張った結果、狼獣人の旦那様を手に入れたけど、なかなか安寧には程遠い～

第一章 集団お見合いと一目惚れ

1-12 Side T

―鉄くろがねの団長が連れ帰ったあの女は何者だ

好奇心と不安と嫉妬。しかし、そのいずれも元凶である男本人に向けることは出来ず、それら全てをこちらへと向けてくる奴らの追求をのらりくらりとかわして、閉店時間と共に全員を店の外に叩き出した。空いた皿の片付けに手をのばして暫く、階上から降りてくる慣れ親しんだ気配に顔を上げた。

「…」

「…何か飲む？」

黙ってカウンターに腰をおろした男の前に、男が好んで口にする蒸留酒の杯を出す。カラリと氷を鳴らして男がグラスを傾けた。

「…ユーグ、一体、なに考えてるの？」

「…」

尋ねてみるも、案の定、男からの返事はない。己の思いや考えを滅多に語らない男の意を汲むのは自身の役割だと割りきってはいるものの、所詮は違う生き物。何もかも、全て読めるわけではないのだから、最低限の言葉は欲しい。

それでも、男の妻だと名乗った彼女からの情報に、うっすらと見えるものはある。

「…ダグのため？」

「…」

自分で口にした名に、胸に小さく痛みが走った。

今は亡き己の師。目の前の男の養い親。浮かぶ姿は、未だ、過去にはならない―

「…本当に、そうなんだとしても。タイミングが悪すぎる。」

「…」

「こんな時期に連れてくるなんて。」

自衛の手段さえ持たない、この街で生き抜くにはあまりに脆弱な身体。店の男達に脅え、己の―見せかけの―優しさに惑わされるような、そんな女性。

「ユーグ、あの子を抱いてないでしょう？」

「…」

妻だと名乗り、男ユーグのニオイを身に纏う。しかし、注意して見れば、それは表層のみのこと、

「一応、ニオイづけマーキングはしてるみたいだけど、気づく奴は気づくよ。」

「…」

それが、彼女を守るための、男なりの手段なのだろうとは思うけれど。抱くことさえしない女を、そこまでして側に置く必要などあるのだろうか。

「…あの子にとって、ここが生きづらい場所だってのはわかってるでしょ？」

故人の遺志を慮ったのだとしても、互いの不幸しか呼ばないような関係。不安定であやふやな。それは、この街では命取りになる―

「帰してやる、つもりはないの？」

「…選んだのは、…選ぶのは、あいつだ。」

言って、杯を煽った男に嘆息する。これ以上、言葉を重ねても無駄だと分かってしまって、だとしたら、明らかにユーグを慕っているらしき彼女を、今後自分がフォローしていくしかないのだろう。

一つ、諦めの息を吐いて、切り替える。

「…明日、ギルドの方に顔出して来てね。」

「ああ…」

連絡無しの団長不在、溜まった仕事くらいは振らせてもらうから―