辺境の娘 英雄の娘

第三章(最終章)

4-2.

4-2.

準決勝の相手は昨年の準優勝者、ラギアスに決勝で敗れた男。ラギアスへの雪辱を果たすため、この一年腕を磨き続けて来た。というのを、観客席で隣になった見ず知らずの男に解説を受けた。

彼によれば、対戦相手は帝国軍でも三本の指に入る実力者で、剣、魔術ともに卓越した使い手なのだそうだ。

「去年までのラギアス様なら、それでもぶっちぎりで優勝だったんだろうがなあ」

隣の男の言葉に、周囲から賛同の声があがる。

「やっぱ、あの噂は本当なのかねえ。女に腑抜けになっちまってるって」

「剣の腕はともかく、魔術がからっきしになっちまってるもんなあ」

魔力付与に必要なのは、魔力量そのものもだが、それを剣に無駄なくのせられるかの操作技術も必要となってくる。鍛練を怠れば、途端に使い物にならなくなってしまう類いのものなのだ。

「二回戦まではともかくよ、こっからは魔術無しじゃあ厳しいだろう」

「…それでも、ラギアスは勝つ」

ラギアスへの散々な評価に、思わず言葉が口をついた。

「あー。あんたラギアス様を応援してんのかい？確かにいい男だし、女に人気あるもんなあ。…いや、あの人は男からの人気も高いな」

「人気はわからんが、実力は確かだ。ラギアスなら、剣一本で優勝してみせる」

「へえ」

男の視線が、改めてというようにこちらを眺める。

「そういや、あんたラギアス様と同じ制服だな。どこの軍だい？」

「ダーマンドル、北の辺境領軍だ」

「ほお！そりゃ！」

周囲からも感嘆の声があがる。北の勇、北方領軍は武に名高い。帝都においてもその勇名は変わらない。

「じゃあ、あんたは本気でラギアス様の優勝を信じてんだな？」

「当然だ。見てみろ、ラギアスは全く圧おされていないだろう？」

己の言葉に、皆の関心が試合へと戻る。

「剣だけと言うが、彼がその剣にどれだけの心血を注いでいるかを私は知っている」

一気に攻勢を仕掛けたラギアスの怒涛の斬撃が、相手を追い詰める。魔力ののらない、しかし跳ね返すことの出来ない重い一撃が重なる。

「それに、」

対戦相手の剣が弾かれ、喉元にラギアスの剣が突き付けられる。

「魔力が無くとも、剣一つで人はあそこまで強くなれる。彼はそれを証明してみせてくれただろう？」