稲穂ゆれる空の向こうに

夕焼け小焼け

入り日

のどかな田舎道を子供達は元気に歩き出した。

途中、屋根付きのバス停留所のベンチに座って、今朝買ったパンを食べてお茶を飲んだ。
そして、休憩を済ませるとまた歩きだした。


ふと脇道に目をやると、お地蔵様が祀られている。
皆で一緒に手を合わせ、それぞれの思うことをお祈りした。

道すがら、野花を摘み、歌を歌い、しりとりに興じ、皆で仲良く時バアの家を目指した。



歩きだした時は眩しかった太陽の光が斜光に変わり、人影が長くなる時刻・・・


蒼茫たる空は次第に朱色に移り変わり、茜色に変幻しはじめた。

その様子は、昔話に出てくるような、人の心に郷愁を抱かせるものだった。

「あ、とんぼだ」

涼介が指差す空を見上げると、赤とんぼが散り散りに飛び交っている。

前方を見渡すと、ふっくら実った稲穂が頭をもたげ、こちらに向かってお辞儀をしている。
まるで自分達を歓迎するように。


黄金色の稲穂が整列して、吹き抜ける風に従い、波のようにさざめき一斉に薙いでいる。
遥かにそびえるこんもりした里山に、夕陽が反射して真っ赤に燃えていた。

とうとう来たんだ。茜音を連れて辿りついたんだ。

蒼音はこの景色の中を、思う存分に駆け出したくなった。





『稲穂が揺れている・・・



お山が真っ赤に染まっている。
とんぼがお空に翔んでいる。
カラスがお山に向かって鳴いている。

蒼音、あたち想い出ちたよ。

あたちこの景色覚えてるよ。

いっつも一緒だったね。ずっと一緒だったね』


茜音の瞳に、燃える里山が映っていた。

懐かしい景色に触発されて、茜音は記憶を覚醒した。
その大きな瞳からは、温かい涙がこぼれ落ちていた。



「茜音・・・・

思い出したの？
過去を思い出したの？」

立ち尽くしたまま涙を流す茜音の姿は、茜色の夕焼け空に溶け込んで、今にも消えてしまいそうだった。



「茜音！

時バアに会いに行こう！
一緒に行こう」


蒼音は茜音の手をひくと、みんなを伴って、あぜ道のなかを駆け抜けた。


行く手に時バアの家が見える。

田んぼのあぜ道の先に建つ、ひなびた平屋の一軒家。
蒼音は叫んだ。




「時バアー！


僕来たよ。

茜音と仲間と一緒にやってきたよー」

声が山に木霊して、一斉に反響した。

その響きに気がついて、時バアが家から出てきてくれるのが見えた。
時バアはこっちを向いてニコニコ笑っていた。

蒼音は走り寄って時バアの温かい懐に飛び込んだ。

「時バア！
僕本当に来たよ」


「よく来たねえ、偉かったね。
みんなもほんまによく来たね、頑張ったね」


時バアは両手を広げて、他の二人も暖かく迎え入れてくれた。