稲穂ゆれる空の向こうに

塵あくた

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記憶の欠片＿かけら＿

紡ぎ合い

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「ねえ二人とも、もう言い合いはやめようよ」

自分が余計なことを言い出したからだ。
琴音は責任を感じて涙ぐんでしまった。

「ねえ、茜音ちゃんもこの部屋にいるんだよ。
聞こえてるよ・・・・

あたしが変なこと言い出したから、ごめんね・・・・・・・・
あたしがいけないんだ」

琴音の涙声にはっとして、二人は言い合いをやめた。
つまらない言い合いをして、女の子を泣かせてしまった。

三人の間に、なんとなく気まずい空気が流れた。

相手を言い負かそうとか、自分が正しいとか、そんなことはこれぽっちも思っていなかった。
ただ、茜音の今後を思うと、可哀想で切なくて、つい声を張り上げてしまったのだ。

「・・・・園田君ごめん。
言いすぎたよ。

俺心配だったから・・・
茜音のこと心配だから。
その写真見て思ったんだ。
なんとなく俺の妹に似てたから、茜音と妹の顔が似てるから。
それで、他人ごとには思えなくてさ。

茜音のこの先が気になって・・・
だから言いすぎたよ」

涼介は心から心配してくれたのだ。
茜音のことを思えばこそ、心配で仕方なかったのだ。

「僕のほうこそごめん。
菅沼君の言うことが正しいって、僕もわかってるんだ。

でもついムキになっちゃった。それでも、他にどうしようもないんだ。
茜音のこと、どうすればいいのかわからないんだ」

「本当だね。
可哀想だね茜音ちゃん・・・
これからこの先、どうなるのかな？」

琴音は鼻をすすりあげて、茜音の行く末を案じた。

他の二人も同じだった。

そんな三人の様子を、さきほどから不思議そうに眺めていた当の茜音は、言葉をかけるタイミングを見失い、黙って一部始終を見ていた。

けれどあんまりにも三人がしんみりしていたので、明るい声で話しかけてみた。

『ねえ、みんな。
あたちなら大丈夫だよ。

あたち楽ちいもん。

毎日楽ちいもん。
みんなはどうちて泣くの？
楽ちくないの？

今が楽ちくないと、これからだってつまんないよ？
ねえ、みんな笑って！
一緒に笑おう』

茜音は精一杯の笑顔で三人の笑顔を誘った。

「茜音・・・・・
そうだね、茜音のいうとおりだね。

今が楽しくなかったら、いつまでたっても笑えないね。
ずっと先のこととか、死んでからのことなんて、今は関係ないよね。

茜音おいで」

蒼音は茜音を引き寄せ、三人の輪の中に入れた。

そしてみんなで手を取り合い、一緒に笑うことを提案した。

「僕、悲観的だったよ。
だからみんなで笑って仲直りしよう。
茜音のために笑ってくれる？」

「うんいいよ」

「うん」

四人は手を取り合い、精一杯の笑顔を見せあった。

「にぃーっ！」

すると、いつか琴音が言っていた・・・・
涼介の思い遣りが茜音にも通じたのか、いつの間にやら、涼介にも目の前にいる茜音の姿が視えるようになっていたのだ。

「？あれ・・・

嘘？

俺にも視えるんだけど・・・・

茜音だろ？
俺たちと手を取り合ってる、こ・・・
この女の子って、あの写真と同じ茜音だろう？」

『うん、あたち茜音だよ、涼介これからもよろちくね』

「わぁ・・・
とうとうこの俺にも霊能力が芽生えたのかー！？
すげえ！」

目の前にいる茜音を認識することができた涼介は、感動と興奮の両方を味わった。

「よかったね、涼介も本当の意味で茜音ちゃんと友達になれたみたいね。

くすっ、けど、霊能力とはちょっと違うような気がするな。
それは、涼介の今の真心が通じた証拠だよ」

琴音は苦笑いした。
本当に霊感が芽生えたら、面白いことばっかりじゃないんだよ・・・・
と教えてあげたい気分だったが、幼馴染の感動を壊さぬよう、今は黙っておいた。

「菅沼君、ありがとう。
君が茜音のために心から心配してくれたから、きっと視えるようになったんだね。
それなのに言い返したりしてごめんね。

茜音の今後については、僕も真剣に考えてみるよ。

何か手がかりが掴めたら・・・

その・・・

その時は協力してくれる？
出来る範囲でいいんだ。
茜音のために力を貸してくれる二人とも？」

蒼音はおずおずと自信なさげに頼み込んでみた。

虫がいいのはわかっている、けれど、茜音の姿が視えるのは、自分を含めこの三人しかいないのだ。
他の誰にも頼ることができないのだから。

「いいよ俺は、俺にできることがあればなんでも協力するよ。
任せておいて、いつでも俺を頼ってよ園田君」

「もちろんあたしだって。
変なこと言い出して園田君を不安にさせたのはあたしだもん。
責任感じてます。
あたしにも手伝わせて、茜音ちゃんの記憶を取り戻すために」

「ありがとう二人とも・・・・
よかった。

一人じゃ抱えきれなくて、本当はずっと不安だらけだったんだ僕」

本音を吐き出すと、ほんのすこし気持ちが楽になった。

茜音が邪魔だとか重荷だった、なんてそんな初めの気持ちはもうとっくになかった。

むしろ今の蒼音にとって茜音は、唯一無二の妹のような存在に変化していたのだ。
だからこそ最善の方法を探したかった。

『みんなどうちたの？
何をするの？あたちどうなるの？』

三人の話を間近で聞いた茜音は、不安を隠せないようだった。

自分は今のままで十分なのに、何かを暴かれ、さぐられるようで不安なのだ。

「心配ないんだよ茜音。
茜音の嫌がることはしないよ。

茜音がこれから安心できるように、もし何か思い出したら、僕に教えてほしいんだ。

記憶を取り戻すことは、きっと茜音のためになると思うから。

茜音にはいつも笑っていて欲しいから」

茜音の不安を取り除くように、蒼音はできるだけ優しくそう伝えた。
誰しも、変化することに不安を覚えるのは仕方のないことだ。

順応していた環境に慣れてしまうと、そこから一歩踏み出すのは誰のうえにとっても勇気が要ること。

たとえそれがよい方向に向かっていたとしても、不安はつきものなのだ。
その殻を破ってこそ、別の見方で過去を振り返ることが可能だとしたら？

蒼音自身もそうだった。
自分を覆う固い殻を破って、仲間を得た今だからこそ、今までの自分を見つめ直すことができた。

明日になれば、今日の自分を振り返り反省する。

毎日をそうやって繰り返し、人は少しずつ成長してゆく生き物だとしたら？
昨日よりも今日、今日よりも明日。
未来が楽しいものであればいい。

明日もあさっても笑顔でいられることが、今の自分にとって何よりも大切な願いだった。

『うん、あたちも笑っていたい。

蒼音が笑っていると、あたちも嬉ちいから、あたち言うとおりにする。
想い出ちたら教えるね』

茜音が笑うと、みんなの心も軽くなった。

四人は、今この時、またほんの少し互いの距離を縮めて絆を深めていった。

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