稲穂ゆれる空の向こうに

朱夏

追想

「さあ、待たせたね茜音。
このおむすびは茜音の分だよ。

だからここで食べてもいいんだよ」

『え？あたちが全部食べていいの？
いいの？蒼音』

突然のご褒美に茜音は嬉しさを隠せない。

「うんいいんだよ、さあおあがり。

この前の遠足の時はありがとう茜音。
僕のせいでみんなを危険な目に遭わせてしまい、茜音にも随分助けられたよ。

それなのに、お弁当の時、茜音におむすびを分けてあげられなかったから・・・
あの時、お母さん特性のおむすびを茜音にも食べさせてやりたい！って考えてたんだ。
だから食べてみてよ」

『うん！いただきます』

茜音は大きなおむすびを両手で掴んで、あんぐり口を開けてかぶりついた。
米粒を口の周りにつけながら、むしゃむしゃと一生懸命にかぶりついた。


「どう？美味しい？」
『おいちい！とってもおいちい！
ほっぺが落ちそう』

茜音は満足した顔で一心不乱におむすびを食べた。

「よかった。
このおむすびのお米はね、時バアが田舎で作っているお米なんだよ。
いつも送ってくれるんだ。

茜音は稲穂って知ってるか？」

おむすびを食べることに夢中で、返事もできない茜音に構わず蒼音は続けた。

「僕もあまり覚えていないけど、本に書いてあるのを読んだりすると、稲穂ってね、お米なんだよ
田んぼに植えた稲が大きく育って、緑色から黄金色に熟すんだよ。お米が実ると、その重みで稲穂の頭が垂れるんだよ。
なんとなく覚えてるよ。
時バアの田んぼは、そんなに大きくはなかったな・・・

家庭用に植えてるだけだから、たくさんのお米は採れないけど、周りは近所の人の田んぼに囲まれていたからね。
懐かしいな、黄金色の稲穂の海。

いつか茜音にも見せてあげたい・・・・」

あっというまにおむすびを完食した茜音は、満足げに手を合わせた。

『ごちそうさまでちた』

「お腹いっぱいになったろう茜音。
お母さんのおむすびは大きいから」

『うんおいちかった。
あたちおむすび大好き！
ありがとう蒼音、蒼音もやさちいから大好きだよ』

「う、うん・・・それは良かったね。

じゃあ明日はお味噌汁も味見させてやるよ。
湯豆腐のお味噌汁は美味しいんだよ」

ストレートな茜音の言葉は、いつも蒼音を戸惑わせるのだ。
子供らしい素直な反応は、時に照れくさく彼を喜ばせた。

『ねえ蒼音・・・
蒼音は昔にかえりたいのか？
昔がよかったのか？』

さきほどの話しを聞いていた茜音は、唐突にそんなことを聞いてきた。

「え？僕が昔に還りたいかって？

茜音にはそういう風に聞こえるんだ。
僕が昔に戻りたいと願ってるって、感じたのか・・・

どうだろう？
んーそういう訳でもないんだよ」

茜音に真相を突かれて蒼音は困った。

ことあるごとに、幼い時分を懐かしむ彼を見ていた茜音は、蒼音が過去にこだわる真意がわからなかった。

「僕は今、満たされているよ。
多分以前の僕とは違うはずだ。

ううん、違う僕でありたいと願っている。
でも、誰しも心の古里というか、還りたい場所というのかな、そういうものが一つはあると思うんだ。
小さい茜音にはわからないかな？」

あまり深い意味もなく、蒼音は茜音にそう説明してあげた。

ここ最近、あまりにも茜音が身近にいるためか、彼女が生身の人間ではない。
ということを忘れてしまうことがよくある。
それを忘れてしまい、つい自分本位、人間本位で語ってしまうことが多かった。

『心のふるさと・・・？
あたちにもあるのかな？』

茜音はぽつりと呟いた。

「茜音？あ、そうか・・・・
茜音には記憶が無かったね。
僕にとり憑いている理由もわからないんだったね。
ごめん茜音。

けど、なんにも思い出せないの？
少しでも記憶は残っていないの？」

蒼音はできるだけ優しく茜音を尋問してみた。
つかの間押し黙ってしまった茜音は、何か思い出したように断片的に呟いた。

『・・・・・稲穂・・・稲穂。

黄金色の・・・

夕焼け小焼け・・・』

「茜音？
何か記憶が繋がったの？
稲穂って・・・？」

『わからない。

あたち想い出せない。
でも蒼音のそばにずっといた。

あたち蒼音とずっと一緒だった・・・』

茜音はそう言ったきり、口をつぐんでしまった。

「いいんだよ茜音。
ごめんね無理に思い出させようとして、ごめんね。
何も思い出せなくてもいんだよ。

そのうち何か思い出せる時が来るかもしれないから。
それまでは僕のそばにいてもいいんだよ。

茜音には僕もいるし、ほら小町もいるからね。
安心してここにいてもいいんだよ」

少ししょんぼりする茜音を不憫に感じ、蒼音は胸がチクリと痛んだ。
今は・・・

せめてこうやって、茜音に寄り添い慰めてやることしか出来なかった。