稲穂ゆれる空の向こうに

塵あくた

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朱夏

メモリアル

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「そういえば、最近の蒼音、どこか感じが変わった気がしないか？」

その夜・・・
残業から帰宅した蒼音の父は、夕飯を食べながら妻に問いかけた
。
ちなみに今夜のおかずは、冷たいビールに熱い湯豆腐。
園田家は夏でも湯豆腐が登場するのだ。

テーブルの上に置かれた土鍋の中から、湯気がもうもうと上がっていた。

「言われてみればそうかも。
表情が明るくなったし、登山遠足の事件からこっち、殻を破ったっていうか、前向きになった気がするよね」
蒼音と先に夕食を済ませた母は、ビール片手に柿の種をつまんでいた。

「そっか、思春期にむけて少しずつ成長してるんだな。
我が家は一人っ子だから、親としてはちょっとだけ寂しいな。
それより蒼音は？お風呂？」

父は子供の成長を想い、しんみりと感じ入った。

「あ、うん今お風呂入ってる。
成長か・・・
そうやね、友達もできたようやし、ちょっと安心やね。
今週から夏休みが始まるから心配やったけど。
私らが平日仕事の間、あの子一人で留守番やろ？

でも友達が出来たなら、遊び相手もおるし安心やわ」

「そうだね、うんそれなら安心だ。
・・・それより梢、話は変わるけど。

前に言ってたあのこと・・・
蒼音が十歳になったら話すつもりだって言ってたけど、決心ついたのか？

僕は梢の考えを尊重するよ。
こういうと任せっきりに聞こえるかもしれないけど、梢がいいと思えたなら、そう思えた時に蒼音に話してやるのが一番だよ」

「うん、ありがと。
私ばっかり悲観的でごめんね。

悲しい想いをしたのは私だけやないのに、翔にそう言うてもらえると救われるわ」

蒼音が入浴中、両親は二人だけの秘密の会話をしていた。
同じリビングの一角で、猫の小町が眠っている。

両親には視えぬが、そのかたわらに、蒼音がお風呂から出てくるのを待ちながら、茜音も一緒になって小町に寄り添っていた。

「明日、あの子の・・・・

茜音の月命日やね」

母はビールを飲みながらぽつりと呟いた。

「ああそうだね。

毎月一八日は、茜音の月命日だね。
今月は何を供えてあげるかな？」

父もグラスに注がれたビールを飲み干して答えた。

月命日とは、故人の死んだ日に当たる、同月の日のことだ。

「先月は、たい焼きやったから、今月はプリン買うてあるよ。
蒼音もプリン好きやから、茜音だって好きやったはず。
あとで、家族みんなで食べあえるしね」

両親の何気ない会話。

内容は、言葉が足りず少し難しかったが“茜音”と発せられた声は、リビングでうたた寝をしていた茜音の耳にも届いていた。

会話の意味は飲み込めなかった。

両親の過去や、その真意は読み取れなかった。
それでも、小さな茜音にも、何かしら感じるところがあったのだろう。

茜音はふわふわ浮遊しながら、両親のすぐ傍に近づいた。

《あたちもプリン大好きだよ》

茜音はプリンの分け前ほしさに、無駄だと知りつつも声を出して訴えてみた。

無論、茜音の声が聞こえる人間は、蒼音に琴音、そして涼介の三人だけなのだから。

「ん？
梢、今何か言った？」

「へ？何にも？
翔こそ何か言った？」

二人は顔を見合わせた。

たった今、どこからともなく声が聞こえたような気がした。

聞こえたような気がしたが、少々お気楽な夫婦は、深く考えもせずビールのせいにした。

「ビールの飲み過ぎかな？
明日は休肝日にしよっか。
幻聴が聞こえるなんて飲みすぎやね私ら」

「そうだね。
熱い湯豆腐を汗を流しながら食べてると、つい飲みすぎるね」

二人は笑ってごまかした。

「ああそうそう、ゆっくり飲んでる場合やないわ。
蒼音に頼まれてたんや。
夜食におむすび握ってねって。
今夜は、明日の漢字テストの勉強するらしいわ」

思い出したように椅子から立ち上がると、母は海苔と具材を用意しはじめた。

「へえ、勉強ね。
勉強も頑張るようになったのかあの蒼音がね。
クラスの誰かに影響でも受けたのかな。
何にしてもいい傾向だね」

「おかーさーん、バスタオルがもうないよー」

丁度、風呂場から蒼音の呼ぶ声が飛んできた。

「あ、忘れてた！まだ畳んでなかったわ。
ごめんごめんー蒼音、今渡すから待ってー
あーもう忙しい！」

先ほどの神妙さを微塵も残さず、何事もなかったように、母はいつもの日常生活に溶け込んでいった。

早々に入浴を終え着替えも済ませた蒼音は、母が用意してくれた夜食のおむすびを持って階段を上がった。

「お母さん、僕これから部屋で明日のテスト勉強するから、絶対邪魔しにこないでよ」

「はいはい頑張ってくださいよ」

勉強中の部屋に立ち入られぬように、両親に釘を刺した蒼音は、安心して部屋にこもることができた。
部屋には茜音と小町もついてあがってきた。

「ニャーン・・・」

「なんだ小町も一緒に来たのか。
おまえと茜音は本当に仲がいいよな」

蒼音は快く、茜音についてきた小町も一緒に部屋に入れてあげた。

勿論、テスト勉強をするというのは、夜食のおむすびを握ってもらう口実だ。
本当のところ明日テストなんかないのだ。

部屋に入ると、おむすびの皿を小さな折りたたみテーブルの上に置いた。

そこでようやく、先ほどから待ちかねていた茜音と話しをすることができた。
両親の前で、二人が会話することは御法度だった。

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