稲穂ゆれる空の向こうに

鼓動

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「えー！！！！！！本当？

いや、驚くよ、多分誰でも驚くよ。
でも俺には視えないから、信じろって言われてもな・・・
今いちピンとこないな。

いやまてよ、御神木の声は俺にも聞こえたわけだから、そういうこともありえる話しかな？
ん・・でも信じきれないよ。
信じられないよ。
園田君にとり憑いている幽霊だろう？

まさか・・・・今も？」

「うん、今もこの教室の中にいるよ。
さっきから飼育箱の中のコオロギを見て遊んでるよ」

「げっ！嘘！？
いるの・・・・？
ここに、この教室に・・・」

涼介はらしくもなく、弱腰な態度で辺りをキョロキョロとうかがって背中を丸めた。
恐怖を打ち消そうと琴音に意見を求めた。

「なあ信じられるか琴音？
幽霊があの日俺たちを助けてくれて、今ここにもいるってそんな話し。
自分の目で見たことしか信じられないよな？」

「くすっ。涼介にも怖いものがあったのね。
そりゃ、自分の目で確かめないことは信じられないよね。
うん、そうだね。
じゃあ、あたしは信じるよ」

「こ、琴音？」

「あたし視えるもん。
女の子の幽霊が視えるし、もう話しもできるよ。

それでも、あの日あの時、御神木の精霊が道を教えてくれたなんて、気がつかなかったわ。
すごいね。
ねえ茜音ちゃん」

琴音は、教室の隅で黙っていい子にしていた茜音を呼んだ。

人前では黙っているように言いつけられている茜音は、もじもじしながら浮遊していた。

「いいんだよ茜音。
今は特別に返事をしてもいいんだよ」

蒼音からお許しがもらえた途端、茜音はハニカミながら堰を切ったようにしゃべり出した。
今まで人前では、じっと気配を消して我慢していたから、よほど嬉しかったのだろう。

『いいの？いいの？
蒼音、今話ちていいの？

あのね、あたちみんなと一緒にお山登ったよ。
プリンも食べたよ。
絵本も読めるようになったよ。
毎日蒼音と学校にきて、とってもたのちいよ。
煎餅も大好きなの。
猫の小町とお友達なの。
この世界でお友達たくさん出来たよ、琴音でちょ、御神木でちょ、お庭のお花でちょ、学校のメダカでちょ、うさぎでちょ、カラスでちょ・・・

あとねあとね、涼介！

蒼音の友達は、あたちも友達なの』

「き・・・聞こえたぞ。
今のは、はっきり聞こえたぞ。

すごい早口だったけど、最後の涼介って、俺を呼び捨てにしたのも聞こえたぞ。
今の声がそうなのか？女の子の幽霊がいるんだな、そこに」

涼介は、たじたじになりながら、茜音がいるであろう場所を見つめた。
はっきり声が聞こえた以上、蒼音と琴音の話しを信じないわけにはゆかなかった。

「いつからなんだ？
園田君はいつから幽霊が視えるようになったんだ？」

「僕には茜音しか視えないよ。
あ、茜音ってその幽霊の名前なんだけどね。
僕が名付け親。
僕は霊感がないから他の幽霊は見えないけど、この学校に転校してきた日から茜音が視えるようになったんだ。
桜井さんも同じ日に視えたんだよね？」
蒼音はこともなげにそう説明してくれた。

「そうあたしも同じ日に視えたの。
もっとも、あたしの場合、もともと霊感があったから、幽霊は珍しくなかったのよね。
園田君より少し早くに、茜音ちゃんのこと視えてたくらいだしね」

琴音にしても、さほど特別なことでもないように教えてくれた。
「お、おまえら・・・・すげえな。
ていうか全然怖がってないじゃん？
しかも、琴音に霊感があったなんて初耳だぞ。
そんなこと一度も聞いたことなかったぞ」

「そう、秘密にしてたの長い間。みんなが怖がるといけないから、ずっと誰にも相談できなかったの。
でも園田君が転校してきてくれて救われたの。
こんな体質、あたし一人じゃないんだって」
琴音は恥ずかしそうに笑った。

「・・・そうだったのか、知らなかった。
全然気がつかなかったよ。
琴音にそんな能力があったなんて。
そのことでずっと悩んでたなんて。
今まで俺の人生順調でお気楽だったから。

大抵のことは自分でなんとかやってきたから、他のやつもそうなんだろうって勝手に思ってた。
でも違ったんだな。

みんなそれぞれ何かしら抱えながら生きているんだな・・・・」


肩を落として妙にしんみりと語りだした涼介を見て、蒼音はあまりに早く全てを打ち明けるのは、先走り過ぎたかな？と感じた。