稲穂ゆれる空の向こうに

塵あくた

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発露

時バア

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放課後、クラスメイトたちはそれぞれ互に約束ごとを交わし、散り散りに教室をあとにした。

「今日はおまえんちでゲームしようぜ」
「校庭でサッカーして帰ろうぜ」
「今日は習い事があるからな～」

などなど、皆おのおの予定が詰まっているらしい。

琴音とて、友人同士の付き合いがあるのだ。
今日はどうやら女子数人で誰かの家に遊びに行く様子だ。

転校したての蒼音をおもんばかり、気さくに誘ってくれるほど、四年生男子は大人ではない。
まだまだ自己中心的なのだ。
そんなクラスメイトを横目にしながら、蒼音は茜音を伴い帰宅の途を急いだ。

寂しくない・・・といえば嘘になる。

だからといって、自分から声をかける勇気も気力もなかった。
誰かが手を差し伸べてくれるなど、淡い期待もないわけではなかった。

ただ一歩を踏み出すことが怖かったのだ。
ならばひとりが気楽だった。

空想や想い出に耽りながら、無為に時間を埋めることに慣れていた・・・
というべきか。

帰り道、前後にひとけがないことを確かめて蒼音は茜音に話かけた。

「茜音、今日は授業中ひとりで何をしてたの？」

『うん、メダカさんや、小屋のうさぎさんや、カラスさんとお話ちたよ。
動物はあたちのことわかるみたい。
花壇のお花や、校庭の大きな木・・・・
みんなあたちの友達なの。
だから、たのちかったよ』

「へ、へええ・・・
動物や植物となら話せるんだね。
っていうか。それすごいね。うんすごい。

他の人とは話せないけど、代わりに動植物と話せるんだ。
でもそれなら良かった。
あそうだ！約束のプリンがあるぞ。
帰ったらあげるよ。桜井さんも、茜音のために一つくれたんだよ」
蒼音はそういって給食袋の中身を見せた。

『うわぁぁ・・・・！おいちそう』

茜音が手放しで喜ぶ姿を見ると、蒼音の心も幾分やわらいだ。

（僕、一人っ子だからな・・・・
妹がいたらこんな感じなのかな。もし、僕に妹がいたら、今までひとりで寂しいってこともなかったろうな）

帰宅するとさっそく茜音のために、プリンを二つ皿にあけてやった。

母が帰宅するまでに済ませなければ、厄介なことになるからだ。

『二つとも食べていいの？
蒼音はいらないのか？』

「いいよ、茜音が全部お食べ。
僕はいつでも食べられるから」

自分も食べたいのだけれども、琴音だって我慢したのだ。
まさか自分が食べるわけにはいかない。
それよりもなによりも、茜音が喜ぶのなら・・・
と、何かしてあげたい気持ちでいっぱいなのだった。

ルルル・・・・・

茜音が美味しそうにプリンを食べる姿を、微笑ましく眺めていると、リビングの電話が鳴った。

受話器を取ると、電話の相手は関西に住む時ときバアだった。

「わあ、時バア！久しぶり！

うん僕もみんなも元気だよ。
時バアは毎日畑仕事してるの？
うん、お母さんはまだ仕事行ってるよ。
うん、小町も相変わらず寝てばっかりだけどね。
引越しの荷物は少しずつ片付けてるよ。

・・・・学校・・・？
うん、なんとかね。
徐々に慣れていくしかないかな、いつものようにね・・
けど、それなりに楽しいこともあるよ。

うんそれはまだ秘密。

今度時バアにだけ教えてあげるね。

でもまた今度ね。
あ、そうだ時バア、今度いつでもいいから、またあの温泉煎餅送ってよ。

美味しいからすぐ食べちゃうんだ。
そう小町も食べるんだよ。

え、今年の夏休み？
そうだな～会いにいけるかな～？
お母さんの仕事次第だね。

その前に登山遠足があるんだ。
すごい大変みたい。でも頑張る。

・・・・・・ねえ時バア、ところでさ、あのさ・・・
あの・・変なこと聞くけど・・

その、ふと考えてたことがあってね・・・・

その・・・
笑わない？絶対に。
変なこと言うって思わない？

あの・・・どうして・・・・

どうして僕って一人っ子なのかな？

・・・・・・・・ううん、別にそういうわけでもないんだけどさ。

ただ・・なんとなく思っただけ。
そう、なんとなく思っただけ。
うん・・・・

あ、でもお母さんには言わないでよ。
僕が今言ったこと。

ちょっと聞いてみたかっただけだから、気にしないで。

うん、僕は大丈夫だよ。
心配しないで・・・・うん、
あ・・・そうだね。

うん、じゃあね。
うん・・・・またね。

電話するね・・・・」

蒼音はそっと受話器をおいた。

懐かしい時バアの声を聞いて、ほんの少しだ、けセンチメンタルな気分に陥りそうだったが、気をとり直して宿題にとりかかった。

『蒼音、今のおばあちゃん？』

「うん、お母さんのお母さんだよ。
遠くに住んでるから、今は滅多に会えないんだけどね。

小さい頃は僕も時バアの家の近くに住んでたんだよ。
小さかったから、その頃のことはあんまり覚えていなんだけどね」

そう話しながらも、蒼音は記憶に残る、今ではもう、色あせてしまいそうなほど懐かしい想い出を呼び起こしていた。

蒼い澄んだ空、そして茜色の夕陽に照らされた、里山の稜線。
稲穂の海・・・・・・僕の理想郷。

「・・・とっても眺めのいいところだったな。

四季の景色がそれぞれに違うんだ。
特に秋の初めは綺麗だったな・・・茜音にも見せてあげたいよ。

あれ？不思議・・・・ていうか僕、結構覚えているよね。

でも、小学生にあがってから、なかなかいい季節には遊びにいけないんだよな。
だけど・・・僕、時バアにさっき変なこと言っちゃった。えへへ」

『蒼音一人じゃないよ。
あたちいる。
小町もいる。琴音もいる。お父しゃんお母しゃん、時バアいる。
たくさんいる。

もっともっと・・・生きていればもっと仲間が増えるよ。

世界中誰とでも仲良くなれるよ』

茜音はまっすぐな瞳で蒼音に訴えかけていた。
多くの語彙を知らない茜音だけれど、きっと伝えたい想いがたくさんあるのだろう。

「あ・・・茜音・・・・

うんそうだね。ありがとう。

本当だ。自分さえその気になれば僕はいつだって、誰とだって繋がることが出来るよね。

茜音はそう教えてくれたんだね。そう伝えてくれたんだね」

心がじんわり温かだった。茜音がそばにいると素直になれる気がした。

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