稲穂ゆれる空の向こうに

塵あくた

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邂逅＿かいこう＿＿

転校初日

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季節は初夏、街路樹の若葉が生い茂り、暑い夏を迎える準備を始めていた。

「今日からこの四年二組で皆の仲間になる　園田そのだ蒼音あおと君だ。
園田君はお父さんの仕事の都合でこの街に越してきたばかりだ。

わからない事は丁寧に教えてあげて、一緒に仲良く学校生活をおくってほしい。
みんなわかったな」
担任教師は黒板に力強く名前を書いて紹介してくれた。

「では園田君からも自己紹介するか」

「あ、は・・はい。
あの・・・・園田そのだ　蒼音あおとです。
よ、よろしくお願いします」

「うむ、手短なのがよろしい」

転校生を迎える一連の儀式。
朝のホームルーム。

その後、クラスメイトが一人ずつ自己紹介をしてくれたのだけど、頭の中は真っ白で誰一人の顔と名前も記憶できない。
蒼音はおずおずとうつ向きながら、担任に言われた通りに着席した。

キーンコーンカーンコーン・・・・・

クラス中の視線を全身に浴び、緊張に凝り固まっていた蒼音だがホームルーム終了を告げるチャイムが校内に鳴り響くと、ようやく、僅かに呼吸を整えることができた。
蒼音が真新しい教科書を机にしまっていると、ふと真横に視線を感じた。

視線の先はすぐ隣の席に座る女子だ。

（なんだろう？この女の子・・・）

転校生が珍しいのか、女子は蒼音の動作をじっと見つめていた。

「あ、あの・・・・何か変かな？
僕の持ち物」
蒼音は不安げに問いかけてみた。

「ううん、違うの。
その・・・・
あのね、すごいなと思って。
見知らぬ学校に転校してくるなんて、すごいなって感心して見てたの。
私だったら泣いちゃうかもって。

あ・・・ごめんなさい変なこと言って」

「ううん。
でも仕方ないよ」

蒼音はつとめて冷静に応えた。

「そうだよね。
お父さんのお仕事の都合だもんね。
あのね・・・

この学校って、とっても歴史が古いんだよ。
それに担任の五十嵐先生は、すごくいい先生で面白いの。
給食だって美味しいんだから。
今日はねシチューなのよ。
みんな競い合ってお代わりするから、園田君も早く食べた方がいいよ。

あのねそれからね・・・・」

その女子は蒼音に興味を持ったのか、警戒心なく話しかけてくれた。

「あ・・・」

だが、途中、女子仲間にトイレに誘われたようで、すまなさそうに話の腰を折って席を立った。
けれど急ぎながらも名前を教えてくれた。

「あのね、あたしの名前は桜井さくらい　琴音ことね。
琴の音って書くの。
「音」っていう漢字が園田君の名前と一文字だけ同じなんだよ。
よろしくね」

琴音はそういうと、女子達と教室を出て行った。

蒼音は少し恥ずかしくなって、辺りを見回してしまった。

転入したばかりの教室で、一番はじめに話しかけてくれたのが、女子であることもそうだし、何より、琴音の屈託ない笑顔が新鮮だったからだ。

普段どちらかといえば、おとなしいタイプの蒼音は、前の学校でさほど女子と話たりしなかった。

（あの子、どうして僕なんかに話しかけてくれたんだろう？）

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