能ある酉は、ひめかくす

４・腹黒い男

　酒宴は深夜にまで及び、夜も更けたこともあって、ディクトル達は館に泊まっていく事になった。サキは使用人達に彼らを客室へそれぞれ案内させ、自らも部屋に戻った。

　ホルスは客室を巡回して回っていたが、ふとディクトルともう一人の仲間の部屋の前を通りがかった時、足を止めた。中から聞こえてきた男達の声は野卑な笑い声で、聞くに耐えないものだった。

「おい、本当に行くのかよ？　一人で大丈夫か？」

「ああ。あのサキって女、とんだ馬鹿だぜ。殆ど価値の無いものばかり絶賛して、買い取っていきやがった。しかも、ちょっと好みの服だと言っただけで、バカ正直にわざわざ着替えて来た女だぜ。部屋の場所も教えてきたし、すぐに……な？」

　そんな事を笑いながら話し、部屋を出てきたディクトルは、廊下で立ち止まっているホルスを見ても、平然とした顔で後ろ手に扉を閉めた。

「なんだ、いたのか」
「……貴方はそういう御方だったのですね」

「向こうが勝手に夢を見ているだけだろ。いいから、お前んとこのお姫様を俺がモノにするのを、黙ってみてろ」

「そんな事、出来るはずが……っ」

　怒りで身を震わせたホルスに、ディクトルは嘲笑交じりに告げた。

「さもなきゃ、酉の姫はまがい物を高額で買い取ったと言い触らすぜ？　一族の宝物庫の管理を任されているんだってな？　こんな事が公になれば、族長様の名誉もがた落ちだろうな」

「…………っ」
「分かったら、引っこんでろ」

　そう言ってディクトルは立ち尽くすホルスを、片手で突き飛ばした。細身の彼は踏みとどまることができず、その場に尻餅をつき、痛みに顔を歪める。

　ディクトルはひらひらと手を振って、サキの部屋の方へと歩いて行く。ホルスはぎりと唇を噛み締めて立ち上がり、その後を追った。

　やがて、ディクトルがサキの部屋について扉をノックすると、サキは自ら扉を開けて、彼に微笑みかけた。

「嬉しいわ、来てくれたのね！……あら、ホルスも……？」
「ちょっと道に迷ってな。案内してくれたんだよ、ご苦労さん」

　ディクトルはホルスににやりと笑って見せると、サキと一緒に部屋に入り、後ろ手に扉を閉めると鍵をかけた。
　ホルスは眼前で閉ざされた扉を見つめ、小さくため息をつく。

　やがて、室内から悲鳴が響き渡った。

「た、助け……っ」

　何とか逃れようとしているのか、大きな物音まで響き渡る。それは夜中の館では十分目立つもので、館の警護兵達が一斉に駆けつけてきた。

「ホルス様！」

　扉の前に立っていた男に兵士達が、問いかける声をあげたのも無理は無かったが、彼は扉の前から微動だにしなかった。
　それどころか、救いを求めて扉を叩く音を無視し、向こうから開けようとしているのを押し留めている。

「ごめん……ひいっ……助けて……許し……っ！」

　その間も、哀れな悲鳴が室内から響いていたが、扉はホルスが押さえて開かれることはない。
　やがて物音が小さくなり、すすり泣く声が漏れ聞こえるようになった。

「どうか……どうか、お許しください」

　ホルスは苦悩する声で呟いた。

　そんな姿を見た兵士達は――――全員が半目になった。

　どこをどう見ても、笑いをこらえているようにしか見えなかったからだ。

　本当に、この男は良い根性をしている。

　智慧者で知られる『申』よりも、よっぽど腹黒いんじゃないだろうか。