眩しい君の隣へ。

不破　海美ーふわ　うみー

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第2話　同級生のお友達。

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身長の高い，黒髪ロングの美人。
そんな風に呼ばれていることを知っている。
口数は少なく，頭も悪くない。
運動だって，人より出来る。
私を形作る要素は，いつも人間関係で裏目に出た。
同性も，異性も。
友達なんていた試しが無い。
私のことを，好きだといってくれるのは，ただ1人だけ。
たった1人の家族も，他人もなにも変わらない。
猫目の大きな目は，余計に人を寄せ付けないようだった。

「重い…」

運悪く，日直だった私。
数学のワーク回収を，授業中に命じられてしまった。
個別に声をかけないと出さない人のせいで，時間もかかった。
とにかく職員室までが遠い。
階段の最後の一段を下りた時，そこそこ大きな衝撃が私を襲う。
何事かととっさに目を閉じたとき，しまったと思った。
予想通り，出席番号順に並べていたワークは，私を囲むようにバラバラと散らかる。

「いっ……前，ちゃんと見て」

私の生まれながらの硬質な声が，誰もいない階段に静かに響く。
少しの柔らかみもない言葉と声に，またかと私は思った。
私は前を見て，ゆっくりと歩いていた。
そして，死角から誰かが飛び出てきた。
ただ，それだけの話だったけど。
この場合，相手が不機嫌になるか，恐々としながら謝られるか。
その2択。
どちらも望んではいない。
私は取り敢えず，落ちた荷物を拾うことにした。

「…っあ，ごめん一花さん！」

その声を聞いて，私は手を止める。

「私を知ってるの？　…若槻」

名字でなく名前を呼ばれた事に驚いた。
そして，私にぶつかった相手が，若槻だった事にも。

「まぁ，隣のクラスだし。ごめんワーク，俺も運ぶよ。ケガしてない？　タックルかましてほんとごめん」
「大丈夫。並べ替えなくちゃいけないし」
「そこまでしなくてもあの先生は怒んないよ。ほら，貸して」

ワークを全て引ったくられて，私は若槻の隣を歩く。

「若槻も，廊下とか走るんだ」
「あー怒ってる？」
「怒ってない。ただ意外だっただけ。皆にとっての王子様は廊下なんて走らないらしいから」
「いや，まぁ…よっぽど走らないけど」

会話が続いて，不思議な気分になる。
誰かに自分から話し掛けるのも，珍しいことだった。
さくっと着いた職員室で，数学担当の先生に手渡す。
適当に頭を下げて戻ると，まだ若槻がいた。

「何で走ってたの」
「え？」
「さっき，何か言いかけたでしょ」
「あー。友達が他校の有名な子と知り合いらしくて，今日何人かで遊ぶらしんだよ。そこに無理やり参加させられそうになってて」

逃げたんだ。
私は耳だけで聞きながら，ふーんと思う。
合コンも，今の時代遊ぶと名前を変えるらしい。
若槻が女の子ホイホイに使われるのも，分からないわけではない。

「今日乗り越えれればいいんだけど」
「…じゃあ」

今日の放課後は，暇なんだよね。

「今日１日，私の友達をしてくれない？　放課後，付き合ってよ」
　
経験したこと無いことも，たまにはしてみたい。

「さっきのお詫びにでも」
「…ん，いいよ」

考え込むような様子を見せた若槻は，短く了承した。

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