湯原と水野のダンジョン創世記

焼納豆

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　最弱と言われるスライムにすら対応できない程に怯えて震えている四人の召喚冒険者達の目の前に、最下層である２２階層から一気にここまで登ってきたゴーストとマンティスが現れる。

　マンティスはその鎌のような手を無駄に舐めて恐怖を煽っているが、ゴーストは冷たい視線を四人に投げつつもこう告げる。

「また・・会ったな。お前達の浅はかな行動にはあきれるばかりだ。何だったか？ダンジョンマスターを始末して力をつけた後に、我らが主のダンジョンを再度侵略する？随分と面白い事を言っていたな。あの時の我らが主の言葉を忘れたか？」

　まさか目の前のゴーストが湯原と水野の配下であり、谷底で醜態を晒した時にいた同一個体だとは思いもよらなかった四人は、更に震えが増すばかり。

「主の温情に感謝をする事もせずに、寝首をかこうとするその姿勢。決して容認する事は出来ない。二度目はない。そう伝えた事を思い出しているな？」

　空中に浮かんではいるのだが、ゆっくりと腰を抜かしてガクガク震えている四人に近づくゴーストと、鎌を舐めながら視線を四人から外さずに同じく近づくマンティス。

「先ずはお前だ」

　そう言って、最も近くにいた吉川の頭を掴んで空中に持ち上げたゴーストは、そのままマンティスの方に放り投げる。

　なす術なく地面に転がる吉川……

「ま、タス・・ま」

　もう口も震えて何を言っているのかわからないが、助けを求めているのは間違いなさそうで、その視線は残りの三人に向けられている。

　しかし三人も更に恐怖を煽られており、もうふざけて踊っているのかと言う程に全身が震えているので助けられるわけがない。

　そのままマンティスは吉川を持ち上げて、その右腕を少々口にする。

「あ“～！！」

　叫び声だけはしっかりと発声できるので、その様子を見てより一層三人の心をへし折りに行く。

　マンティスはそのまま吉川を抱えてどこかに消え去るのだが、時折右腕の傷を弄るので大きな叫び声だけは絶え間なく聞こえている残りの三人。

「次はお前だな」

　次に近くにいた藤代も同じようにマンティスの前に放り投げられ、同じように腕を齧られて悲鳴を上げた後、この場から抱えられて消えて行く。

　そこに戻ってきたのは、口周辺を血で真っ赤にしたマンティス。

　実は一回目に腕の一部をかんだ後には、その傷に口を突っ込んで痛みを与えていただけで何もしていないのだが、そのせいで口の周りは血だらけだ。

　残った二人、笹岡と椎名から見れば間違いなく吉川は捕食されたと思い、もう気絶寸前までの状態になっている。

　吉川はこの場から見えない位置で気絶しているだけで命に別状はなく、腕も放っておけば召喚冒険者のレベルを考慮すればその内自然治癒するレベルではある。

　こうして四人全員に同じような行動をして最大限の恐怖を与える事に成功したゴーストとマンティス。

　魔法を行使してダンジョンの外にまで四人を運ぶと、各自が持っている装備も完全に破壊した上で雑に放り投げて２２階層のコアルームにまで戻る。

「美智様、全て滞りなく終了しました。ないとは思いますが万が一にでも次に侵入した場合は、今回のように優しい・・・対応はせずに少々厳しく行こうかと思っております。では我らはこれにて失礼します」

「ありがとうございました。セーギさん、カーリさんにもよろしくお伝えください」

　こうして派遣されたゴーストとマンティスは２０階層に戻り、転移魔方陣を使って湯原と水野のダンジョン４０階層に帰還後、即ミズイチとハライチに状況の報告をする。

　その報告を受けて、所々厳しい描写はぼかしつつも四人の冒険者の命を取る事なくきっちりと対処できたと主である二人に報告するミズイチとハライチ。

「それは良かった。でもそうなると、もう一方の岩本と三原の方も何か企んでいるのか気になるね」

「実は私も同じ事を思っていました、セーギ君」

　二人の主が正確に状況を予想した事で、止む無く岩本と三原が王城で話していた事を告げる。

「主セーギ様、カーリ様。あの二人も四人の召喚冒険者と同じような事をラスリ王国の王城で国王と話しておりました。狙いは、水元のダンジョンのようです。実はこのダンジョン、少し前に淀島と弦間のダンジョンと合わせて戦闘していたダンジョンで、戦闘終了後に珍しく一つも枯れていないダンジョンの内の一つです」

「良くわからないけど、でもハライチ達の事だから調査しているんでしょ？」

「はい。仰る通りです、主セーギ様。結論から申し上げますと、かなり高い確率でコッタ帝国にある神保のダンジョンの支配下にあるようです。ですが神保のダンジョンそのものは今回の戦闘には直接的に参加していないためダメージは無いはずなのですが、その後も特に大きな動きを見せておりません。その事も含めて継続して調査を実施しております」

　ハライチの後にミズイチも続くが、神保のダンジョン調査はあまり進捗が良くなさそうだ。

「ですが、神保のダンジョンからゴーストが出現している事は確認済みですので、相当なレベルにあると判断しております。ですから慎重に調査を進めている所なので、今の時点でご報告できる事はありません」

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