交渉犬パロ

たからかた

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敵の策略

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「ドロイドのスキャンシステムを稼働しろ。」

カピィの声がする。

「ジョセフィーヌ大臣が見えるか？」

そう言われて、スキャンをかけて真下を見つめる。

倉庫だけに、何やら荷物らしきもの、それから微かに動く何かが一つ見える。

「生体反応あり。」

ボクが言うと、急に誰かの声がした。

「そこまでだ。」

機械音声だ。

「誰？」

パロの声。

「この回線は俺たちしか通信できないはずだ。
かなり上のセキュリティシステムに入れる奴しか、こんな割り込みはできない。」

カピィが声を低める。

「よく聞け。

今、そのエレベーターの緊急装置を作動させた。

下手な真似をすると10メートル下の床まで墜落する。

助かりたければ、こちらの指示に従ってもらおう。」

機械音声は勝ち誇ったように言った。

「レオゲルトか？」

カピィが、凄みをきかせた声で話す。

「さあ、誰かな。
言っておくが、今外部との連絡はできないぞ。」

機械音声も凄みをきかせた声になる。

パロがため息をついた。

「ジョセフィーヌ大臣は、やっぱりここにいたんですね。
『誰か』さん。」

と、淡々としかし、はっきりとパロが告げる。

「そうだ。
まさかお前らがここまで来るとはな。
おかげで、ジョセフィーヌを警察署移転後に生き埋めにする計画が台無しだ。」

機械音声は、腹立たしそうに話す。

「とんだ癒着だ」

パロが、そんな機械音声に向かって吐き捨てる。

「あなた方は、ジョセフィーヌ食料大臣を誘拐し、わんウマに大きな貸しを作ることに成功したんですね。

精肉市場の独占を目論むわんウマにとって、彼女はどうしたって邪魔な存在でしたから。」

パロの鋭い言葉に機械音声が返す。

「まあな。
こちらの手を貸した見返りに、金のなる木になってもらったまでだ。
我々のおかげで、市場が独占できる。
いくらでも出せるだろ。」

「ですが一年たった今、わんウマが、あなた方との関係を切ろうと動き出した。

金銭問題で何かトラブルでもおきたんですか？」

機械音声が、高慢のお手本のような声色で吐き捨てる。

「は、何様のつもりだ。
愚民は黙って金を積むのが、当たり前だろうが。
それを滞らせるなど、無礼なんだよ。」

「あなた方の切り札は、ジョセフィーヌ大臣の生存をちらつかせることだった。
彼女は、全てを明るみに出せるから。」

パロが声色を強めて畳み掛ける。

「弱味のあるわんウマに対して、あなたたちの金銭要求は止まらない。

彼らも嫌気がさして、あなた方が大臣誘拐に関わったことを、カピィに漏らしたんじゃないですか？」

ボクはパロの言葉に、思わずカピィに声をかけた。

「カピィ？そうなんですか？」

「・・・、そうだ。
ようやく情報をつかんだ、と俺は喜んだが、今思えば『つかまされた』んだな。
俺が知れば、必ず大臣の行方を追うと踏んでいたんだ、やつらは」

カピィがため息とともに答えた。

「彼らの狙いは、カピィに居場所を特定させることだったでしょうね。
しかし、ここまでやるとは思わなかったはずだ。」

パロは淡々と確認する。

「奴らがどう足掻こうが、ジョセフィーヌ大臣には、この顛末全てわんウマの工作であると思わせていたからな。

だからこそ、この一年金を出させることができた。

だが・・・。」

機械音声は、苦々しく話す。

「わんウマにもう一つの金のなる木、つまり、あなた方によるジョセフィーヌ大臣の血液の売買に勘づかれたとか？」

と、パロが声を低めながら言うと、

「・・・、奴らはそこまで掴んで、カピィに話したのか？」

と、言って機械音声の声は低くなる。

「これでジョセフィーヌ大臣は、完全にあなた方にも危険な存在になったわけだ。

血液売買の利益はあなた方だけが得ている。

ジョセフィーヌ大臣の身柄を抑えた者にしか、できないことだ。」

パロは確信を持って、そう言った。

「そう、どのみちもはや荷物でしかない。

だが、人気が未だに根強いジョセフィーヌ大臣を公然と始末するには、リスクが高い。

密かに始末したかった。

・・・、そこにお前らの事件だ。
利用しない手はない。」

機械音声の冷酷な声が響く。

「これまでのこと全て・・・カピィ。
お前に背負ってもらおうか。」

やはり・・・と、ボクは思った。
奴らにとってボクらは渡に舟なのだ。

「今でも世間では、ジョセフィーヌ大臣を誘拐したのは、当時のSP カピィとその部下ではないかという疑いが持たれている。

そのお前らが、大臣を利用してから殺しても、何も不思議はない。」

機械音声のその言葉に、

「貴様！
言わせておけば・・・！」

と、カピィの怒声がマイクに響く。
車のシートが軋む音と、パロの落ち着いて！という声が聞こえてくる。

「わざわざ一年も、警察署の地下の忘れ去られた倉庫に、カピィたちが監禁？

それで今殺すなんて、無理がありませんか？」

パロが間髪入れずにさらりと質問する。

「カピィがわんウマの手先であると、でっち上げてやる。
それができるだけの、準備はしてある。」

機械音声は勝ち誇ったように言う。

「それより、カピィ。
端末を見てみろ。」

機械音声は淡々と指示している。

「・・・、リンクが送り付けられてる。」

「開け。」

「何をさせる気だ。」

「逆らうなら、そこから墜落だと言ったはずだ。」

「くそ！」

カピィが忌々しそうに、操作する音が聞こえる。

「パロさん？
何ですか？」

ボクは恐々パロに確認する。

「これは・・・、上の方にジョセフィーヌ大臣のバイタル値。
真ん中にシリンダーのような図形。
それから、一番下に何かのコードが入った画面ですね。」

パロの声がする。

「これから、お前には我々の言う通りの操作をしてもらう。」

機械音声が淡々と告げる。

「まさか・・・。」

ボクは嫌な予感がする。

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