心配症で不幸体質だと思い込む姫様は、宿敵の呪縛に立ち向かい、隣国の王子に溺愛されるルートへと進みます！

ホムラの正体

皆の視線が、今度はスノウティに向かう。

「ア、アイスリー様の顔は馬車でぶつけた怪我ですわ」

スノウティが、平静を装って話し始める。
でも、ファイアストム国の王妃が首を振ったの。

「スノウティカーラ姫。
これは、人の手で殴打おうだされた時の腫れ方ですわ。
私にも娘たちがいますが、幼い頃喧嘩で加減知らずにお互いを叩き合い、このような腫れ方をしていましたから」

ファイ様の姉妹のお話よね？
な、なかなか激しいご気性なのかしら。
スノウティは、慌てて両手を両国の王と王妃に見せる。

「ご覧になって！
手袋は綺麗きれいなものでしょう。私が殴打おうだしたのであれば、化粧や血がついているはずですわ。
ないということは、私ではありませんの！！」

そりゃ、取り替えてたものね。

おそらく、あの時の手袋も宝石も隠されてるんだろうな。

「アイスリー、私は娘であるお前を信じたい。
だが、殴打おうだした証拠はなく目撃者も名乗り出ないだろう。
また、その兵士も見つからなければ、ベロジュの罪は問えない」

と、お父様である王は言う。

事実そうだと思うわ。
平手打ちに関しては、スノウティが認めなければ、結局有耶無耶うやむやになる。
けれどホムラはこの部屋のどこかにいる。
ミユキもそうだと思いたい。

私は部屋を見回した。
この部屋は楽団の人のための準備室。
本番前に音合わせをするところ。

甲冑かっちゅうを着た成人男性は、細身とは言え重たいはず。
そして身長は、多分ファイ様くらい高くて、凍った時は、跪いた姿勢だったわ。
ファイアボールが部屋に入ってくるあの時間で、隠せる場所と言ったら・・・。

私は、ベロジュの息がかかった従者たちが跪ひざまずいている後ろに、何かあることに気づいた。

楽器のケースと、引き戸の戸板・・・。
楽器はコントラバスやチェロといった、大きな弦楽器のハードケースがいくつも見える。

これだけの数が入るスペースがあれば、男性一人楽に隠せるわ。

まさか・・・壁に埋め込め式の収納場所がある！？

この部屋の片側は全て鏡張りで、楽団の人たちが姿勢や服装を確認できるようになっている。

この鏡の中に、魔法の氷でできているものがあるかもしれない。
物入れの入り口を、それで偽装した可能性がある。

・・・そうだ。
暗くなればわかるはずよ。
鏡の後ろに、壁ではなく物入れのスペースがあれば、透けるはずだわ。

「灯あかりを落としてみます」

私は言った。
ベロジュが思わず駆け寄ろうとしたんだけど、王の侍従たちに取り押さえられる。

私は指を弾いて、魔法で部屋の灯りを落とした。

「ダイヤモンドダスト、おいで。」

私は暗がりの中、後ろをついてくるダイヤモンドダストを呼ぶと、その神々しく輝く体毛で鏡を照らしていく。

奥にある鏡だけが、他の鏡と違い青白く光りだした。やっぱり、これは氷の魔法でできた鏡。

ダイヤモンドダストを、その青白く光る鏡の前に座らせた。
次第に、淡く光る氷の鏡の奥が浮かび上がってくる。

「あぁ！！」

「こ、これは！！」

跪いた姿勢で凍っている、ホムラの姿がそこにあった。

ベロジュたち以外のみんなは、ざわざわと騒ぎ出す。

「ファイアボール、氷を溶かして！！」

私が言うと、ファイアボールは長い尻尾を一振りして、鏡のような氷を溶かしていく。
ホムラの凍った姿が出てきて、思わず駆け寄ったの。

「ホムラ・・・！！」

私がホムラに触れようとした、その時だ。
パキーン！と、氷が軋きしむ音がして私は飛び出してきたホムラに抱だき抱かかえられて、横に倒れた。

パキパキパキ！！！
ホムラがいた場所に、強力な氷の柱が刺さっている。

ダイヤモンドダストが、私たちの前に飛び出してきて、さらに飛んでくる氷の柱を打ち砕いた。

そのまま、その魔法を放った者に目掛けて鋭い冷気を浴びせる。

「あぁ！！く・・・！」

苦悶の声をあげて、何かが壁に叩きつけられる物音がする。

ファイアストム国の王が、部屋中の蝋燭ろうそくの火を魔法でつけると、フローズリーが壁に氷で縫いとめられているのが見えた。

私はその様子を見ながら、ホムラの方を見る。
倒れた瞬間に甲冑の兜かぶとが外れて、顔が見えていた。

「え！？あなた・・・ファイ様？」

目の前に美しい真紅の髪が広がり、整った顔立ちをした青年が私を見る。

驚いて起き上がると、思わず王のそばにいるファイ様と目の前の彼を見比べた。

そ、そっくり。
いえ、よく見たら少し違うけど。

「影武者の役目、大義である。もう、いいぞ、ホムラ」

彼は立ち上がると、声をかける。
言われた方は、さっと髪を片手で掴むと、真紅の髪の毛を取り払い、瞳からコンタクトレンズを外す。

え！！瞳と髪は偽物だったの？

茶色の髪の青年がそこにいた。

「はい、ありがとうございます。
これより、火炎部隊所属二等兵、かつファイアボールの世話係ホムラに戻ります」

と、言って跪くファイ様・・・もといホムラ。
い、入れ替わってたの？最初から？

戸惑う私たちの目の前で、ファイアストム国の付き人たちが、ファイ様とホムラの周りを取り囲み、布で目隠しをして二人を着替えさせ始めた。

やがて布が外されて、そこには衣装を着替えた二人がいる。


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。