悪役令嬢は、犯人ではございません！

たからかた

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王の追求

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王は私を見て、

「少なくとも、呪いや術の類が原因ではないことがわかった。
どれも客観的に判断できる。
と、いうか、ここまできちんと話を聞いた上での魔女騒動ではなかったのか？」

と、言った。

野次を飛ばしていた人たちも、ペヤパヤ大臣も俯いている。

「レモニカと似た名前と境遇の女がいる、ただそれだけのことだったのでは？」

と、王が言うと、ミア第二王妃が叫んだ。

「いいえ！
この女は魔女にちがいありません！
ライオネル、お前はこの女が許せるのか？
お前の弟を誘惑した女だぞ！？」

そう言われたライオネルは、涼しい顔をして首を振る。

「彼女はそんなことしてません。」

「ケルフェネスと同じベットにいたのだぞ！？
この女の体には確かに私が・・・！」

「確かに、なんです？」

「い、いや・・・。」

「あれは芝居です、ミア第二王妃。
謁見の間に着くまでに、暗殺の危険もあったので、そう見せかけただけ。
彼女は、150年前の真実もこの場で明らかにするため、私たちと共にいるのです。」

「なに・・・？」

ミア第二王妃の顔色が青くなる。
やっぱりね。
痛いところだもの。

「パティスン王子様の手記が、ここにあります。
あの日の全てがここに書いてあります。」

謁見の間にいる人々が、みんな騒ぎ始める。

「ど、どこにあったんでございますか！？
あ、あんなに探したのに！！！」

と、ペヤパヤ大臣が言ったので、王が目を細めてペヤパヤ大臣を見る。

「ほぅ、大臣はどういう理由で探したのだ？」

「い、いえ。
そのぅ・・・。」

ライオネルはそんな大臣を一瞥して、玉座の王に手記を渡した。

「・・・！
確かにこれはパティスン様の手記。」

王も周りの重臣たちも、皆手記を手に取り読んでいく。

「呪いではなく、仕組まれたものだった・・・？」

「ダリア第三王妃のご子息を、唯一の継承者にするための・・・。」

「点と点を繋いでいけば、確かに誰が得したかわかるな・・・。
線が見えてきた。」

ざわめきが大きくなり、視線がミア第二王妃に、集まっていく。

「ミア、レモニーを処刑したあと、気分直しにと、茶会を予定していたな。
野外だからと子供たちにも、虫除けの効果が高い肌着を特注で用意してくれたな。」

と、王が言った。

「・・・は、はい・・・。」

ミア第二王妃が、王に睨まれて返事をする。

「茶葉を持ってこい。
そしてここにケルフェネスの肌着がある。
これをペヤパヤ大臣に着せて、お茶を飲ませてみよう。」

「ええ！？」

「お、王様、それは・・・。」

ミア第二王妃とペヤパヤ大臣が、慌てる。

「どうした？
あれは150年前の出来事。
今はレモニーの処刑は行われていないから、死の呪いの発動もなかろう。
潔白を皆の前で示すいい機会だ。」

と、言って王が顎をしゃくると、ペヤパヤ大臣が侍従に捕らえられ、そのまま外に連れていかれる。

「茶葉をこれへ。」

王が言うと、ミア第二王妃は、

「ち、茶葉はまだ準備が整っておりません。
私が丹精込めて絶妙なブレンドを施すロイヤルティーですので。」

と、言った。

「なら、ここですると良い。
材料を言え。
すぐに揃う。」

「ひ、秘伝のブレンドでございます。
他人に漏らすわけには・・・。」

「首がなくなれば、そのブレンドすらできなくなるぞ、ミア。
お前は私の妃だが、私は自分の子供たちを殺すものに容赦はしないと言ったはずだ。
これ以上時を稼ごうとするなら、カチャリナにあの肌着を着せるぞ。」

ミア第二王妃はそう言われて、初めて王を睨みつけた。

「あの子も王の子です。
それを・・・！」

「そうだ。
かわいい我が子だ。
だが、あの子さえ助かるなら他の子供たちを失ってもいいと、言った覚えはない。
お前は違うのか？」

王はミア第二王妃の視線を、平然と受け止めている。
な、なんだかこの王様、ミア第二王妃より、怖い。
懐は深そうだけど、恐ろしいほど冷酷さも感じてしまう。

王が手を叩くと、大勢の侍従たちが動き始め、王妃の目の前に、茶葉と道具が揃えられていく。

・・・！！！

あ！ミア第二王妃が大きく動揺した！

「これはお前がペヤパヤ大臣と、こそこそ準備していたという茶葉だ。
王宮内の情報戦で、私を出し抜くには詰めが甘かったな。」

王が冷徹な眼差しで、ミア第二王妃を見ている。

私はライオネルをチラリと見た。

ライオネルも、なんとも言えない顔で見ている。

本当に親子？
ライオネルに、ここまでの厳しさは感じなかった。

私の視線を感じたのか、ライオネルもこちらを見る。

「怖いか？」

私は頷く。

「あれがあの人だ。
こうなると決して追求の手を緩めない。
例え愛した相手でも。
他人なら尚更。」

「だから、私もここへ連れてきたの？
逃げられないから。」

「そうだ。
はっきりさせないと、本当に八つ裂きにされる。
例え、君が隣国の左大臣の娘だろうと、俺が愛した人だろうと関係ない。
俺ごと踏み潰してでも、君を仕留める。」

「そんな・・・。
胸が痛まないのかしら・・・。」

「痛んだとしても、それはそれなんだよ。
表に出さずに、やるべきことをやる。
そしてまた、王として人の前に立つ。
そういう人だ。」

・・・人の上に立つ、て、覚悟がいるし本当に難しい。

「ケルフェネス王子も、そんな王様になるのかな。」

「あいつは一番王に似ている。
おそらくな。」

私は、思わずケルフェネス王子を見る。

ケルフェネス王子は、こちらの視線に気づくと、美しい顔でにっこり笑った。

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