悪役令嬢は、犯人ではございません！

悪夢に怯えて

私はまた、夢を見ていた。

「ねぇ、縄を解いて！
彼を呼んで！
私が魔女じゃないと、彼は知ってる！」

私はたくさんの人に叫んでいた。

その中の一人が、冷たい目をして囁ささやく。

「処刑執行書にサインしたのは、彼だよ。」

そう言われて、そこで目が覚めた。

涙が流れていて、泣いていたことがわかる。

もう、なんなの。
怖い夢。

このゲームの世界は、なんとなくバイオレンスな要素が多いな。

この悪夢はライカも見てるの？
彼女にも怖い思いをさせちゃったな・・・。

薄暗い部屋の中は静かね。

暖炉の火が燃える音が、パチパチとするだけ。

ケルフェネス王子も帰ったみたいだし、シャーリーンも隣の部屋で寝てるんだろうな。

・・・あれ？
寝息が聞こえる。
シャーリーン？

そう思って隣を見ると、そこにはまたライオネルがこちらを向いて、眠っていた。

「わ！」

驚いて跳ね起きると、ライオネルがうっすらと目を開けて、私を見る。
いつもの眼帯をはずしていて、髪に隠れた顔にぼんやり刃物で斬られたような傷痕が見えた。

それだけなのに、なんだかとても色っぽい。

ドキドキして、思わず私と彼の服を確認するけど、今度はしっかり着ていた。

ホッとしてもう一度彼を見る。

「服の袖・・・。」

「え？」

「服の袖を握ったまま、離してくれなかったから、そのまま寝ていただけ。
何もしてない。」

淡々と言われて、目線で自分の手の先を見ると、ライオネルの服の袖を握っていた。

「ご、ごめんなさい！」

慌てて離して顔を覆う。

な、何やってんだろ！？

耳まで熱くなるほど、顔が赤いのがわかる。

目まで覆った手の指を少し開いて彼を見ると、ライオネルはゆっくり起き上がって、私をじっと見ている。

慌てて指を閉じて顔を覆っていても、視線が刺さって気が気ではない。

「お誘い、じゃないのは知ってる。
本当は、そっちの方がいいんだけど？
半端な生殺しは本当に疲れるんだ。」

「ご、ごめんなさい。」

な、何謝ってるの？
私が悪いの？
・・・いや、悪いよね。

でも、わざとでもないの。

ライオネルは、そんな私を見て、クスリと笑って吹き出した。

「・・・、いいんだ。
体が弱ってるレモニー様に迫るほど、落ちぶれてないから。
実は、うなされていたから、心配していた。」

「うなされて？」

「『私は魔女ではないと、彼は知っている。』と。
彼、て誰？」

「え？」

「その『彼』というのは、誰のこと？
俺の知る限りでは、君に恋人はいなかったはずだ。
夢に見るくらい大事な人？」

「・・・怒ってるの？」

「泣きながら呼ぶくらいだから、気になる。」

・・・。
なんだろう。

すごく機嫌悪そう。

正直に言った方がいいみたい・・・。

「最近、変な夢ばかり見るの。
最初は故郷の夢。
それから、また帰って来いという夢。
そして・・・、魔女ではないと訴える夢を。」

「プレイヤー時代にやっていた、その手のゲームの名残？」

「いいえ。
もっとリアルなもの。
それとね、あなたが話していたパム村に聞き覚えがあるの。
そこで起きた悲劇、て？」

ライオネルは、軽く目を擦ると、話し始めた。

「俺が生まれる前、つまりゲームの中の歴史として、はるか昔に起きたことだと設定されている話だ。
シャトラ国は、魔女狩りの暗い歴史を持つ。
近年は改善されているが、辺境の村では、長く横行していたそうだ。
パム村の悲劇は、一番直近に起きた事件なんだ。」

私は頷いた。

「その村には、薬草の知識に秀でた女性がいたそうだ。
医者に簡単にかかれない人間は、皆彼女を頼りにした。
それが、異端審問官の関心をひいてしまったんだ。
彼女は悪魔と取引をして、薬草を調合し、魂を集めていると、決めつけられた。」

「ひどい・・・。」

「彼女は、領主と恋仲だった。
彼はなんとか彼女を守ろうとしていたが、不在の隙を突かれて、彼女の処刑が断行されたそうだ。
領主の訴えで国が動いた時には、異端審問官たちは逃げ去っていて、誰一人罪を問えなかった。
それがパム村の悲劇。
その後は、一件も魔女狩りは起きていない。」

「う・・・。」

そこまで聞くと、急に体が震え出した。

「レモニー様？
どうした？」

ライオネルが心配して肩に手を置く。

「彼女・・・、の・・・処刑執行にサインしたのは・・・彼だと・・・夢の中で聞いた・・・の・・・。」

「ゆ、夢だよ、レモニー様。
それに領主は、彼女を売るようなマネはしないさ。」

そう優しく言われても、震えはひどくなっていく。

怖い・・・！
悲しくて、悔しくて、怖い・・・。
どうしたんだろ。

ライオネルが震えを止めようと、優しく抱き寄せてきた。

思わずこちらも抱きついて、浅く早くなる呼吸を鎮めようとする。

「レモニー様、大丈夫・・・、大丈夫だから・・・。」

まるで小さい子をあやすように言われて、それでも止まらない震えに、不安になってくる。

ライオネルが背中を撫でて、そっと額にキスをしてくれた。

ハッとして気が逸れたのだろう。
震えが少しずつ止まっていく。

「こ、このままでいて・・・。」

ライオネルの背中に、爪を食い込ませるように抱きついたまま、一緒にゆっくり横になる。

「そばにいて・・・。
どこにも行かないで・・・。」

押し寄せる不安と恐怖から逃れるように、ライオネルの温もりに逃げ込む。

「わかった。
ずっとそばにいる・・・。」

と、言うとライオネルは、抱きしめる腕に力を入れる。
誓いのような、約束のような言葉を交わして、私たちは夜明けまでそのまま眠りについた。