悪役令嬢は、犯人ではございません！

たからかた

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ライオネルとケルフェネス

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服を着て改めて横になると、シャーリーンが部屋の外にいるライオネルを呼んできた。

「た、助けてくれてありがとうございます。」

と、私はしどろもどろになりながら、言った。

ライオネルは、ホッとしたような顔をして、

「いいえ。
助かってよかった。
ここは安全です。
安心して休んでください。」

と、穏やかな声で言った。

ドキドキする。
止まって！！
お願い！

この人は命の恩人！
落ち着いて・・・。

と、とにかく話し続けよう！！

「ラ、ライオネルは、この国の人？」

「・・・はい。
事情があって離れておりました。
刑期を終えたら戻るつもりでございました。」

「敬語はいりません。
あなたはもう、侍従じゃないし、恩人だから。」

「わかりました。
改めて聞くけど、手紙は読んでない？」

・・・ライオネル、普段通りで、なんてことのないように話すな。

顔も別に赤くないし、取り乱してもいない。

彼の中では、本当に大したことじゃないんだ・・・。
私一人・・・、意識してるのが悔しくなってくる。
彼は大人なんだ。
変に意識する私の方が、おかしいんだ。

「ええ。」

もう、いいや。
私だけの空回りなんだ、この気持ち。
・・・段々冷静になってきた。

「そうか。
そこまであの野郎は手を回したか・・・。」

「元左大臣の逃亡を阻止したらしいと、聞いたわ。」

「何かするだろうとは思っていた。
長く仕えていたから、思考回路は把握できてるからね。」

「あなたは、管理者でしょ？
全ての情報を入手できるのでは？」

「レモニーパートへと続く裏シナリオのゲートを開いた時から、その役目を終えて、普通のキャラクターになったんだよ。
その力は今はない。
同時に、俺本来の自分を取り戻すことができた。
ありがとう。
レモニー様。」

「本来の自分・・・。
じゃ、ここからはあなたも知らない展開になるのね？」

「そう。
とりあえず、体を回復させよう。
今後のことはおいおい・・・。」

その時、部屋のドアをノックする音がした。

シャーリーンが出て確認している。

「レ、レモニー様。
ケルフェネス王子がいらっしゃいました。」

「え！？」

私は驚いて起きあがろうとして、眩暈めまいを起こして横になる。

「・・・そのまま。
レモニー様。」

ケルフェネス王子が、部屋に入ってくる。

私が混乱していると、ライオネルが立ち上がり、礼儀正しく挨拶をした。

「やめてください、兄上。
弟の私にそのような。」

ケルフェネス王子が、恐縮してお辞儀をする。

「え？
兄上？」

私が呟つぶやくと、ライオネルと、ケルフェネス王子に同時に見つめられる。

似てる・・・。
でも、それはライオネルが、ケルフェネス王子の原型と言われたキャラクターだからで・・・。

「・・・すみません。
秘密にしていたのですね？」

ケルフェネス王子が、申し訳なさそうに言う。

「いや、いい。
いずれわかることだから。」

ライオネルが伏し目がちに、頭を掻いた。

「ライオネルは、王子様なの？」

私が尋ねると、ライオネルは言いにくそうに表情を曇らせた。

「長男ではあるけど、前王妃の子供なんだ。
ケルフェネスは、前王妃が亡くなってから嫁いできた今の第一王妃の子供。
つまり異母兄弟。」

ケルフェネス王子もため息をついた。

「よくある後継者争いが起きたんです。
私は兄上が継ぐべきだと言ったんですが、母が諦めなくて。
一族同士の、血で血を洗うような抗争が起きることに嫌気がさした兄上は、身分を隠して隣国へ逃げたんです。
その時亡命のお世話になったのが、あの左大臣なんです。」

よりによってあんな人に・・・。
でも、あんな人だからこそ、そういうコネを持っているものかもしれない。

「国に帰れば抗争が待っている。
しかし、レモニー様の国で身分がバレれば国際問題になる。
身分を隠して生きるには、あいつのそばが好都合ではあった。」

「もしかして、その眼帯は・・・。」

「これは、暗殺者に襲われた時に負傷した。
ケルフェネスを、同じ目に遭わせるわけにはいかないと、決心させた傷。
ま、俺としては、ケルフェネスとの顔の差がついて、かえって利用できると思ったけどね。」

「ご兄弟は仲がよろしいのですね。」

私が言うと、ケルフェネス王子が頷いた。

「私は兄上が大好きですよ。
強くて、優しくて。
小さい頃はよくついて回って、遊んでもらったものです。」

その頃から面倒見がよかったんだ、この人。

だからこそ・・・管理者なんて役目が与えられたのかな。

「兄上が左大臣と一緒に投獄されたと聞いた時は、正直肝が冷えました。

あの、毒入りワインの事件の時も、手を出すな、シャトラ国の王子としてのみ振る舞えと、厳しく言われていたのです。

兄上の厳命だから従ったのですよ。」

ケルフェネス王子の苦しそうな顔を見て、あの時この人もハラハラしていたのだと、気づいた。

「ライオネル、刑期を終えたら戻るつもりと言ってたね。
後継者争いは、終わったの？」

私の質問に、ケルフェネス王子が難しい顔をする。

「私が皇太子に任命されたので、形の上では、問題ないかと。
ただ・・・。」

ケルフェネス王子が私を見る。

「ある事件の犯人に、またレモニー様のお名前があがったのです。」

「ええ？？
今目が覚めた私が一体なんの？」

「それをご説明するためにきました。
兄上も、聞いてください。」

「わかった。」

「いいですか？
驚かないでくださいね？」

ケルフェネス王子は、慎重に言葉を選びながら、話し始めた。

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