悪役令嬢は、犯人ではございません！

私は犯人ではありません！

私は開口一番に言った。

「私は、毒入りワインなど、贈っておりません！」

その様子を見た左大臣が、目を細めてこちらを見る。

「その割には、逃げ隠れして侍女のドレスに着替えて変装までして、おかしくないでごじゃるかー？」

「そ、それは部屋に入ってきたケルフェネス王子に、サーベルを突きつけられたから怖くて一旦は逃げました。
でも、私はこうして戻ってきております。」

この左大臣も、すかさず突っ込みを入れてくる。
手強い相手だわ。

「私も事情を伺いまして、レモニー様の無実を信じます。」

と、ライカ姫が王様に向かって言ってくれた。

「きゃー、ライカ姫。
優しいでおじゃる！
哀れな悪女に情けをかけて、救おうとしてるんでおじゃるねー？
しかし、無駄でごじゃるよー？」

そう言うと、ケルフェネス王子の方を見る。

「ケルフェネス王子？
使節団へワインが届けられた時、レモニーからだと聞いたのでおじゃろ？」

左大臣の言葉に、ケルフェネス王子は頷く。

「はい。
そこへライオネルが来て、このワインは毒だと言って、花壇の花にワインをこぼしてみせたのです。
すると花壇の花はみるみる枯れました。」

その言葉を聞いて、使節団のみんなも頷いている。

「ほれほーれ！
レモニー？
ワインが毒入りだそうでごじゃる？
まずいでおじゃ！
嫉妬に狂い、こんな恐ろしいことも平気でやるなんて怖い女でおじゃる。」

左大臣が流し目で、ニヤニヤ笑いながら話す。

「む、娘はいくらなんでも、こんなことはいたしません！
何かの間違いです！」

そこにいたのはレモニーの父親、右大臣のニコラス・ケル。

「むほほほ。
父親が娘を庇うのは当たり前でおじゃる。
しかし、罪は消えて無くなったりはしないでおじゃる。
王様！
レモニー・ケルは、これまで沢山の悪事を重ねてきた悪女！
外交問題に発展しかねないこのような真似をする女を、許してはなりませぬ！」

と、左大臣は声高々に王に向かって、言った。

王も厳しい眼差しを向けてくる。

「レモニー・ケル。
何か言うことは？」

私は、王の低い声に震えそうになりながら、

「あります。
その毒の入ったワインは、父の領地のワインではございません。
どうか、私が持ってきたワインと香りの違いをご確認ください！
二つが別のものだとわかるはずです！」

と、言った。

「何を馬鹿な足掻あがきをしてるでおじゃるか！
王様、証拠の検分など無意味！
この悪女をさっさと処刑台に・・・。」

私の言葉に左大臣が慌てたように、王に話している。

「おかしなことだ。
この国は、証拠も確認しないで心証だけで裁く国なのか？
これは我が国との国交に深い影を落としかねない性質だ。
我がシャトラ国の国王にも、報告させてもらいます。」

と、すかさず、ケルフェネス王子が左大臣の言葉を遮るように言った。

「お、おじゃ？
そ、そのようなことはないでおじゃる！
ただこの女の過去の所業は、目を覆うものばかり！」

「それすら、ろくに証拠はないのでしょう？
しかし、今はこれがあります。
この問題をどう裁くのか、我々はこれからのことも踏まえて見極めなくてはなりません。」

左大臣は、ケルフェネス王子に言われて悔しそうに膝を叩く。

「王様、どうか証拠をご確認ください。
我が国は、客観的事実によって物事を判断する国であると、内外に示さねばなりません。」

と、ティモシー王子が言った。

王がテーブルを用意させ、二つのワインがグラスに注がれる。

左大臣が、ライオネルの方をチラチラ見ているけど、ライオネルは目を伏し目がちにして、事態を黙認していた。

一同がテーブルの前で、二つのワインの香りを嗅いでいく。

「こ、これは。」

「ほとんど同じに思えるが、少し違う。」

皆、二つの違いをしみじみと漏らしている。

王とティモシー王子も、飲み慣れているだけに、違いはすぐにわかったみたい。

「この香りは、確かに右大臣の領地から取れる極上のワイン。
余もこのワインはよく嗜むから知っている。」

と、王は言ってくれた。
私が持ってきたワインを、本物と認めたんだ。

胸を撫で下ろす私とは対照的に、左大臣は冷や汗をかいている。

「もう一つのワインは、左大臣。
お前の領地のものだな。」

王に睨まれて、さらに左大臣は冷や汗を流している。

「お、おじゃ？
レモニーは、まろの領地のワインを献上したのでおじゃろうか。」

「こちらも一級のワインです。
左大臣。
私と会食した時に、決して自分が許可したもの以外持ち出すことは出来ないと、自慢されていましたね。
レモニーには絶対許可しないとも伺いましたが？」

と、言ったケルフェネス王子が、左大臣を睨みつける。

「それ・・は・・・。」

左大臣は、また、ライオネルを見る。

何もかも、彼にさせてきたのね！

そう思っていると、王がこちらを見た。

「ワインは確かに別物だ。
だが、これだけでは、証明できたのはこの二つが違うということだけ。
ラベルも貼り替えられているようだから、何者かの工作であることは、わかる。
しかし、レモニーが贈りつけたとわかったのは何故だ？
レモニー自身が持ってきたわけでは、ないのだろう？」

そこへダニーが進み出てきた。

「私がお持ちしました。」

後ろの方にダニーの家族らしき一家が、シャーリーンと一緒にいるのが見える。

シャーリーンと目が合い、彼女が笑って頷くのが見えた。

「私の侍従の一人、ダニーです。」

ティモシー王子が王に伝える。

「お前がレモニーから受け取って、使節団へ渡したのか？」

王の言葉にダニーは首を振る。

「いいえ。
私は左大臣から、そのワインをレモニー様からだと言って届けろと命令を受けました。」

「おじゃ！？
こ、この・・・！！」

左大臣が明らかに動揺している。

王は、冷たい目でチラリと左大臣を見た。

「どういうことだ？
わざわざレモニーからだと渡す理由があるのか？」

「あ、いや、それは、あれでおじゃる。
そのう・・・。」

王はさっさと無視して、再びこちらを見る。

「最後に一つ。
ライオネル。
なぜこれに毒が入っているとわかった？」

ライオネルは、伏せた顔を上げて王を見つめた。