悪役令嬢は、犯人ではございません！

次の一手を打つのなら

「わ、私は・・・、頼まれただけでございます！」

ダニーは震えて泣きながら、跪く。

「誰に？」

ティモシー王子が、前に出てきて尋ねる。

「ひ！
い、言えば家族の命はございません。」

私は、直感的に左大臣だと思った。

ライオネルから渡されたのかと思ったが、この震え方から見て、身分がかなり上の人から命令されて、渡されたのだと思う。

「レモニー様からではないことを、認めるのですね？」

ライカが優しく念を押す。

「はい！
それは違います。
あ・・・。」

ダニーは慌てて口を塞ぐ。

ティモシー王子は眉根をよせて、ライカもこちらを見る。

すると、キーアイテムを手に入れた時の、効果音が流れた。

「レモニー様、『重要な証言』、『レモニーのワイン』、この二つに印が付きましたわ。」

ライカが、おそらくゲーム画面のキーアイテム欄に、表示されたであろう文字を読み上げてくれる。

これだけは、プレイヤーであるライカにしか見えないし、わからない。

私は、このゲームのキャラクターの一人に過ぎないからなぁ。

そう思いながら、私は頷いてダニーを見た。

「あなたと、あなたの家族を私たちが全力で守るわ。
毒入りワインを、あなたに渡したのは誰？」

ダニーは、まだ震えて口を結んだままだ。

「レモニー様、左大臣の力は時として王子を凌ぎます。
このダニーもそれがわかっているから、怖いのです。」

と、シャーリーンが言った。

「なら、シャーリーン。
ダニーの家族を誘拐してきましょう。」

「えええ！？」

「レモニー！？」

「・・・、普通に連れてくるとおっしゃればいいでしょう、レモニー様。」

「ごめんあそばせ。
ダニー、家族は何人？
どこにいるの？」

「じ、城下のはずれに、妻と子どもと全部で5人。
妻も私も孤児だったので、親や兄妹はいません。」

ダニーの言葉に、ティモシー王子はすぐに近衛兵を呼ぶ。

近衛兵を連れて、近衛隊長が部屋に入ってきた。

「このダニーの家族を、すぐにここへ連れてきてください。

今日は婚約パレードがあった日ですから、お店もたくさん出ているはずです。

案外その辺をうろうろしているかも。」

私が近衛隊長に向かってそう言うと、近衛隊長が困ったような顔をした。


「どうした？
隊長。」

ティモシー王子は、近衛隊長に尋ねた。

近衛隊長は、咳払いをして、

「いや、たった今同じ命令を左大臣から受けたのです。
ダニーの家族をすぐに捕まえて、城へ連れてこいと。
私の部下が、何人かもう向かっております。」

と、言った。

ダニーは立ち上がり、近衛隊長の胸ぐらを掴んだ。

「な、なぜ！？
私は、左大臣からワインを受け取ったなんて、王子にもレモニー様にも話していないのに！？」

そばにいた近衛隊長の部下が、慌ててダニーを引き離している。

「ダニーが王子に呼ばれるところを、ライオネルに見られたのかもしれません。」

と、シャーリーンが冷静に言った。

「ライオネル？
奴は信用できる。
ライカの危機をいつも知らせてくれた。」

ティモシー王子が、驚いたように言う。

「その危機を作り出したのも、ライオネルである可能性が高いのです。」

私が言うと、ティモシー王子は目を見開いた。

「・・・おっしゃりたいことはわかります。
でも、私は何もしていません。
数々のライカ様にたいする嫌がらせ、悪質な行為全部、命じてなどいません。」

「信用しろと？」

「おかしいと思いませんか？
なぜ、いつもライオネルが知らせるのか。
なぜ、いつも間に合うのか。
なぜ、いつも私の仕業と言われるのか。」

「お前はいつも、ライカが危険な目に遭うと、いい気味だと笑っていたのにか？」

「私が黒幕なら、笑ったりなんかしませんよ。
むしろ、ライカ様はお気の毒、どうなさったの？
と、心配して隠そうとするでしょ。」

「そういうものか？」

「ライカ様を本当に狙っていたのだとしたら、王子が助けるのを見て、もっと悔しがるものです。
少なくとも、その辺の気持ちを上手に隠せる性格じゃないし。」

と、私が言うとティモシー王子は、頷いて納得してしまった。

・・・、これはこれでなんだか傷つくわ。

「と、とにかく、すぐに左大臣ではなく、ここへ連れてきてください。」

ライカが、近衛隊長に向かってお願いする。

「はい！ライカ様のお心のままに！」

近衛隊長も、近衛兵たちも満面の笑みで、出て行った。

・・・、さすがヒロイン。
近衛隊長や、近衛兵の心まで掴んでるのね。

「レモニー様。
左大臣は、強敵です。
そしてライオネルも、先が読めない相手。
むしろこちらが先手を打たれる可能性が高い。」

シャーリーンが、難しい顔をして話す。

確かに。

左大臣もだけど、ライオネルがカードのジョーカーのように思えてならない。

もう一つの証拠である、ケルフェネス王子の元にあるあの毒入りのワインも、しっかり押さえておかないと不安ね。

「ティモシー王子、ケルフェネス王子にあの毒入りのワインを持ってくるよう、お話ください。」

と、私は言った。

「わかった。
レモニーは隠れていろ。
あいつはまだ、お前が犯人だと思っている。」

と、ティモシー王子が言うと、ライカが進み出た。

「私が行きます。
ティモシー王子はここで、ダニーの家族が来るのを待っていてください。
私が言った方が、ケルフェネス王子も、聞いてくださるでしょう。」

確かに！
ケルフェネス王子は、ヒロインにすでに恋している。
すぐに応じてくれるわ。

恋愛ゲーム、て、本当にヒロインに都合よくできてる世界よね。

「シャーリーン、あなたもここで、ダニーといてあげて。
私はライカ様と一緒にいきます。」

と、私が言うと、王子とシャーリーンは、慌てたように首を振る。
その様子を見て、私は侍女のドレスを見せながらクルリと回る。

「大丈夫ですわ。
せっかくこの格好ですもの。
ライカ様の侍女のように振る舞いますから。
それに少人数の方が怪しまれないでしょ。」

シャーリーンは、心配そうに私の手をギュッと握り締めた。

「どうか、ご無事で。
くれぐれも油断してはいけません。」

「わかってるわ。
シャーリーン。
ダニーとワインを必ず守って。
キーアイテム・・・じゃない、重要な証拠ですらね。」

シャーリーンは、無言で深く頷いた。