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九章
魔王ダーデュラ
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魔王ダーデュラは、俺たちに向かって指を一本たてた。
俺は、その意味が直感的にわかる。
時間停止!!
「フィオ! 獣形になれ!! タインシュタ・フラン! 対策を!」
フィオは、慌てて白狐の姿に変わる。
白狐は、魂が精霊に近い存在だと、テレクサンドラは言っていた。
真の姿である獣形の方が、影響を受けにくい。
ピン!!
弦を弾いたような音がして、時間が止まった。
俺の懐に逃げ込んでいた、オウムのフェイルノが、ピクリとも動かない。
タインシュタ・フランも動きを止めて、下に沈みかけたけれど、胸元がサッと光って再び動き始める。
「ふぅ、前もって、身代わりの術をしておいてよかった」
彼は安堵のため息をついたあと、ノートに書き込んでいた。どこまでも呑気だよな。
さらに魔王は俺たちに、体力減少や、状態異常誘発、死の呪いまでかけてくる。
行動が早い。
スピードアップのスキルが、既に発動しているな。
それから、魔王自身には、『絶対魔法防御』、『絶対武器防御』など、これでもかと言いたくなるほど、恩恵の多いスキルを発動しまくっていた。
蓄えたスキルを、見せつける気だ。
だけど、俺たちも負けていられない。
フィオは、必死で回復の呪文を詠唱している。
「フィオ、時の停止の影響を受けなくて良かった」
「あなたのおかげ。この姿は時の影響を受けないから」
「フィオ、今は体力回復に集中だ。死の呪いも、浄化を頼む。俺たちを助けてくれ」
「任せて。大丈夫よ」
俺たちは、小声で会話を交わすと、魔王ダーデュラに向かい合った。
魔王の行動スピードが速い以上、フィオは回復と防御に集中してもらわないと。
回復役にフィオがいる限り、俺は戦える。
さあ、こっちの番だ。
俺が構えた神弓は、光をまとって輝き始めた。
魔王ダーデュラは、嘲笑するように体を震わせる。
“やれるものなら、やってみろ”、て、感じだな。
俺は、引いた弓の弦を離す。
ヒュン!
俺が放った矢は、魔王ダーデュラの横を通って亜空間の中に消えていく。
『絶対武器防御』の効果か。
矢の攻撃も避ける仕組みだな。
ヒュン! ヒュン! ヒュン!
続けて放つ。全て亜空間の中に吸い込まれ、どこにも見えなくなった。
ふと、タインシュタ・フランが横から話しかけてくる。
「アーチロビン、力場を作れない場所では、お前の力は不発だ。他の力で戦うのか?」
「他の力はおそらく、全て無効にされる。蒼炎すら、気休め程度にしか効かないだろう」
「なら、どうする気だ。負け戦なんて、記録したくないぞ」
その時だ。
ガ……ガ……ガ。
魔王ダーデュラの首が、横に倒れる。まるで首を傾げているように。
ゆっくりとその顔が俺を見て、タインシュタ・フランの方を見る。
この雰囲気、彼を狙ってる!?
「タインシュタ・フラン!! シールドを張れ!」
俺が叫ぶのと同時に、彼の足元から火が噴き出した。
「むう!?」
タインシュタ・フランは、魔法でシールドを張って耐える。
パキッ、ピシッ!
シールドに、ヒビが入った。
それだけ、大きな火の魔法。
タインシュタ・フランは、焦ったように魔王を見る。
「何をする!! 英雄はあっちだ! 私を巻き込むな!!」
……やれやれ。
この場に来て、傍観者になんてなれるはずがないのに。
魔王ダーデュラは、俺の方に視線を向けると、指先を向けてくる。
シュー……。奴の指先からは、煙があがるばかり。
一回目。
無意識にカウントする。
魔王ダーデュラは、空中から剣を取り出し、振りかぶってきた。
その腕が途中で止まる。
二回目。
効いてる……効いてる!
三回目の攻撃は、召喚魔法だった。
地獄より召喚された怪物が現れたけれど、そいつの攻撃のダメージは、魔王に跳ね返る。
魔王は、自分の召喚魔法のダメージを受けて、驚いていたようだった。
すぐに回復魔法で、体力を全回復している。
回復魔法は『絶対魔法防御』の影響を受けないのだな。
「攻撃抑止と絶対反転が機能しているだと? 床もなく、天井もない。力場を発生させる場所がないのに、どうして……神弓だからか? いや、違うな」
タインシュタ・フランも、驚愕の表情で俺を見る。
「多分、誤解してるんだ、タインシュタ・フラン。そして、魔王も」
俺も横目で彼を見て、静かに言った。
「わからん! アーチロビン、教えろ! なせだ?なぜだ、なぜ? こんな場所でなぜ!? いつもどこかに矢を刺すことで、発動してたろ!?」
「タインシュタ・フラン。別にいいじゃないか。目的は魔王ダーデュラを倒すこと。仕組みの解明なんて、後でいい」
「教えろ! 今度こそ!!」
「今度こそ?」
「い、いや、なんでもない。解明されないと、イライラするからな」
「こっちは、それどころじゃない」
俺は魔王ダーデュラを睨んだ。
もっと体力を削るかと思ったのに、耐え切ったところは流石だな。
ゴォォォ!!
魔王の後ろから強い風が吹いてきて、闇の中のような亜空間から、雲の上の世界に出たような光景に切り替わる。
空間を変えやがったか。
俺は再び矢を連射した。
矢は一発も魔王ダーデュラに当たらず、横をすり抜けて見えなくなる。
それでも。
俺に攻撃を当てようとする魔王ダーデュラは、再び力場に捕まり、何もできずにいた。
魔王ダーデュラの、怒気のような感情が空間内に溢れる。
“何をした……!?”
そう言われてるようだ。
すぐに倒せると、踏んでいたんだろう。
力場の発動を抑えれば、瞬殺して終わりだと。
だが……。
「ダーデュラ。お前の攻撃力の高さこそ、お前の素早さこそ、お前のスキル全てこそ仇になる。お前の力が、己を滅ぼす最大の敵なのだから!」
俺が言うと、魔王ダーデュラは、空気を振動させて叫ぶ。
「ガァァァァァァァ!!」
せつな、魔王の後ろから、使い魔のような二体の魔物が飛び出して来た。
素早く動いて、俺のそばにいるフィオを狙っている。
「フィオ、シールドを!!」
俺が言うと、フィオはすぐに詠唱した。
「慈悲深き我らが神よ、聖霊を遣わし、我らの盾となる力を貸し給え、セイントシールド!!」
俺たちを、鉄壁のシールドが包む。使い魔たちは弾き返されて、フィオを捕えることができない。
俺は素早く矢を連射して、二体の使い魔を俺の力場に捉える。
あとはコカトリスを倒した時の技、『光弾』を放って俺に敵意を向けさせた。
あとはいつも通り、自滅していく様を見送る。
「む!?」
流石に、タインシュタ・フランが気づいたようだ。
顎を撫でて、満足そうに頷く。
「そういうことか……! やっとわかったぞ。早速記録せねば!」
「後にしろ!」
直後、魔王ダーデュラが即死級の大魔法を放った。
来たな!
全体技だ!!
攻撃対象に俺が含まれれば、他者を巻き込む攻撃でも、俺の力は有効だ。
再び三回目の攻撃が跳ね返った魔王は、苦悶の声をあげている。自分の攻撃を、自分が味わうのだからな。
瀕死になるほどの体力を、自分で削ったわけだ。
あと一撃入れれば、倒せる。
けれど、ここで直接手を出せば危ない。
俺の直感はそう告げている。
なぜなら、奴は魔王だから。
勝利は確実だと思った時に、隙ができる。
そこを狙われる気がしてならない。
「チャンスだ……!」
!?
誰の声だ?
ここにいはいないはずの、あいつの声。
「ネプォン?」
思わず俺が言うと、タインシュタ・フランは慌てたように俺を見た。
「違う、違う。今のは私だ。魔王は瀕死だから、チャンスじゃないかと思ったのだ」
「今の声は、確かに……」
「アーチロビン、今は考えるな! モタモタしてたら、魔王が回復してしまうぞ!」
そう話す俺たちの前で、魔王ダーデュラは、体力回復の魔法を発動する。
これでは、事態は膠着したままだ。
「アーチロビン! ほら、みろ!! せっかくのチャンスを逃して、奴はまた回復したじゃないか」
「落ち着いてくれ、タインシュタ・フラン。俺に考えがある」
俺はタインシュタ・フランにそう言うと、弓を構えて、魔王ダーデュラを狙った。
俺は、その意味が直感的にわかる。
時間停止!!
「フィオ! 獣形になれ!! タインシュタ・フラン! 対策を!」
フィオは、慌てて白狐の姿に変わる。
白狐は、魂が精霊に近い存在だと、テレクサンドラは言っていた。
真の姿である獣形の方が、影響を受けにくい。
ピン!!
弦を弾いたような音がして、時間が止まった。
俺の懐に逃げ込んでいた、オウムのフェイルノが、ピクリとも動かない。
タインシュタ・フランも動きを止めて、下に沈みかけたけれど、胸元がサッと光って再び動き始める。
「ふぅ、前もって、身代わりの術をしておいてよかった」
彼は安堵のため息をついたあと、ノートに書き込んでいた。どこまでも呑気だよな。
さらに魔王は俺たちに、体力減少や、状態異常誘発、死の呪いまでかけてくる。
行動が早い。
スピードアップのスキルが、既に発動しているな。
それから、魔王自身には、『絶対魔法防御』、『絶対武器防御』など、これでもかと言いたくなるほど、恩恵の多いスキルを発動しまくっていた。
蓄えたスキルを、見せつける気だ。
だけど、俺たちも負けていられない。
フィオは、必死で回復の呪文を詠唱している。
「フィオ、時の停止の影響を受けなくて良かった」
「あなたのおかげ。この姿は時の影響を受けないから」
「フィオ、今は体力回復に集中だ。死の呪いも、浄化を頼む。俺たちを助けてくれ」
「任せて。大丈夫よ」
俺たちは、小声で会話を交わすと、魔王ダーデュラに向かい合った。
魔王の行動スピードが速い以上、フィオは回復と防御に集中してもらわないと。
回復役にフィオがいる限り、俺は戦える。
さあ、こっちの番だ。
俺が構えた神弓は、光をまとって輝き始めた。
魔王ダーデュラは、嘲笑するように体を震わせる。
“やれるものなら、やってみろ”、て、感じだな。
俺は、引いた弓の弦を離す。
ヒュン!
俺が放った矢は、魔王ダーデュラの横を通って亜空間の中に消えていく。
『絶対武器防御』の効果か。
矢の攻撃も避ける仕組みだな。
ヒュン! ヒュン! ヒュン!
続けて放つ。全て亜空間の中に吸い込まれ、どこにも見えなくなった。
ふと、タインシュタ・フランが横から話しかけてくる。
「アーチロビン、力場を作れない場所では、お前の力は不発だ。他の力で戦うのか?」
「他の力はおそらく、全て無効にされる。蒼炎すら、気休め程度にしか効かないだろう」
「なら、どうする気だ。負け戦なんて、記録したくないぞ」
その時だ。
ガ……ガ……ガ。
魔王ダーデュラの首が、横に倒れる。まるで首を傾げているように。
ゆっくりとその顔が俺を見て、タインシュタ・フランの方を見る。
この雰囲気、彼を狙ってる!?
「タインシュタ・フラン!! シールドを張れ!」
俺が叫ぶのと同時に、彼の足元から火が噴き出した。
「むう!?」
タインシュタ・フランは、魔法でシールドを張って耐える。
パキッ、ピシッ!
シールドに、ヒビが入った。
それだけ、大きな火の魔法。
タインシュタ・フランは、焦ったように魔王を見る。
「何をする!! 英雄はあっちだ! 私を巻き込むな!!」
……やれやれ。
この場に来て、傍観者になんてなれるはずがないのに。
魔王ダーデュラは、俺の方に視線を向けると、指先を向けてくる。
シュー……。奴の指先からは、煙があがるばかり。
一回目。
無意識にカウントする。
魔王ダーデュラは、空中から剣を取り出し、振りかぶってきた。
その腕が途中で止まる。
二回目。
効いてる……効いてる!
三回目の攻撃は、召喚魔法だった。
地獄より召喚された怪物が現れたけれど、そいつの攻撃のダメージは、魔王に跳ね返る。
魔王は、自分の召喚魔法のダメージを受けて、驚いていたようだった。
すぐに回復魔法で、体力を全回復している。
回復魔法は『絶対魔法防御』の影響を受けないのだな。
「攻撃抑止と絶対反転が機能しているだと? 床もなく、天井もない。力場を発生させる場所がないのに、どうして……神弓だからか? いや、違うな」
タインシュタ・フランも、驚愕の表情で俺を見る。
「多分、誤解してるんだ、タインシュタ・フラン。そして、魔王も」
俺も横目で彼を見て、静かに言った。
「わからん! アーチロビン、教えろ! なせだ?なぜだ、なぜ? こんな場所でなぜ!? いつもどこかに矢を刺すことで、発動してたろ!?」
「タインシュタ・フラン。別にいいじゃないか。目的は魔王ダーデュラを倒すこと。仕組みの解明なんて、後でいい」
「教えろ! 今度こそ!!」
「今度こそ?」
「い、いや、なんでもない。解明されないと、イライラするからな」
「こっちは、それどころじゃない」
俺は魔王ダーデュラを睨んだ。
もっと体力を削るかと思ったのに、耐え切ったところは流石だな。
ゴォォォ!!
魔王の後ろから強い風が吹いてきて、闇の中のような亜空間から、雲の上の世界に出たような光景に切り替わる。
空間を変えやがったか。
俺は再び矢を連射した。
矢は一発も魔王ダーデュラに当たらず、横をすり抜けて見えなくなる。
それでも。
俺に攻撃を当てようとする魔王ダーデュラは、再び力場に捕まり、何もできずにいた。
魔王ダーデュラの、怒気のような感情が空間内に溢れる。
“何をした……!?”
そう言われてるようだ。
すぐに倒せると、踏んでいたんだろう。
力場の発動を抑えれば、瞬殺して終わりだと。
だが……。
「ダーデュラ。お前の攻撃力の高さこそ、お前の素早さこそ、お前のスキル全てこそ仇になる。お前の力が、己を滅ぼす最大の敵なのだから!」
俺が言うと、魔王ダーデュラは、空気を振動させて叫ぶ。
「ガァァァァァァァ!!」
せつな、魔王の後ろから、使い魔のような二体の魔物が飛び出して来た。
素早く動いて、俺のそばにいるフィオを狙っている。
「フィオ、シールドを!!」
俺が言うと、フィオはすぐに詠唱した。
「慈悲深き我らが神よ、聖霊を遣わし、我らの盾となる力を貸し給え、セイントシールド!!」
俺たちを、鉄壁のシールドが包む。使い魔たちは弾き返されて、フィオを捕えることができない。
俺は素早く矢を連射して、二体の使い魔を俺の力場に捉える。
あとはコカトリスを倒した時の技、『光弾』を放って俺に敵意を向けさせた。
あとはいつも通り、自滅していく様を見送る。
「む!?」
流石に、タインシュタ・フランが気づいたようだ。
顎を撫でて、満足そうに頷く。
「そういうことか……! やっとわかったぞ。早速記録せねば!」
「後にしろ!」
直後、魔王ダーデュラが即死級の大魔法を放った。
来たな!
全体技だ!!
攻撃対象に俺が含まれれば、他者を巻き込む攻撃でも、俺の力は有効だ。
再び三回目の攻撃が跳ね返った魔王は、苦悶の声をあげている。自分の攻撃を、自分が味わうのだからな。
瀕死になるほどの体力を、自分で削ったわけだ。
あと一撃入れれば、倒せる。
けれど、ここで直接手を出せば危ない。
俺の直感はそう告げている。
なぜなら、奴は魔王だから。
勝利は確実だと思った時に、隙ができる。
そこを狙われる気がしてならない。
「チャンスだ……!」
!?
誰の声だ?
ここにいはいないはずの、あいつの声。
「ネプォン?」
思わず俺が言うと、タインシュタ・フランは慌てたように俺を見た。
「違う、違う。今のは私だ。魔王は瀕死だから、チャンスじゃないかと思ったのだ」
「今の声は、確かに……」
「アーチロビン、今は考えるな! モタモタしてたら、魔王が回復してしまうぞ!」
そう話す俺たちの前で、魔王ダーデュラは、体力回復の魔法を発動する。
これでは、事態は膠着したままだ。
「アーチロビン! ほら、みろ!! せっかくのチャンスを逃して、奴はまた回復したじゃないか」
「落ち着いてくれ、タインシュタ・フラン。俺に考えがある」
俺はタインシュタ・フランにそう言うと、弓を構えて、魔王ダーデュラを狙った。
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