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五章
星空のブランコ
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「わぁ、素敵!!」
屋上の星空のブランコ乗り場に辿り着いたフィオは、空にきらめく満天の星に、思わずクルクル回り出した。
本当に綺麗だ。星空も、楽しそうに回るフィオの姿も。
「お客様、星空のブランコを、ご利用ですか?」
係員に言われて、俺たちは頷く。
係員は俺たちを、三日月の形をしたゴンドラに乗せた。
フェイルノは、係員が預かってくれる。こういう時は、気を使うんだよな、フェイルノ。
「こちらの舵を引くと、ブランコように前後に揺れます。では、星空の旅へ行ってらっしゃいませ」
係員によると、ベヒモムートの羽根が起こす対流に乗って、星空を泳ぐように進むそうだ。舵を引けば前後に揺れ、何もしなければ30分ほどで、ベヒモムートの周りを一周して戻ることになるらしい。
「わくわくしちゃうね、わあー、早く行きたい」
フィオは、目をキラキラさせっぱなしで、感嘆の声ばかりあげている。
俺たちを乗せたゴンドラは、フワリと浮き上がり、星空の海へと漕ぎ出した。
ゴンドラは静かに進む。時々舵を引くと、加減によって大きく揺れ、星空が一層近くなる。
「このまま、どこか遠くに行けそうね」
フィオは、微笑んで俺を見た。本当だな。この旅が魔王討伐の旅だということを、忘れてしまいそうだ。
「ああ、どこに行きたい?」
「あちこち!」
「あちこちかぁ」
「たくさん、見て回りたい。もっとたくさん、アーチロビンと冒険したいな」
「俺も、フィオともっと色々見たいよ」
フィオは俺の腕に自分の腕を絡ませて、嬉しそうに笑う。
そう、このまま、こうしていられたらどんなにいいだろう。
「オベリア様にも感謝しないと」
「オベリア様に?」
「ええ、私を冒険に送り出してくれたから、あなたと会えたもの」
なるほど、大聖女オベリア様か。
俺は不意に、表情を曇らせたオベリア様を思い出した。
「フィオは……」
「ん?」
「いずれ大聖女にするつもりだと、オベリア様にはっきり言われてないか?」
「そこまで、断言されたことはないよ。でも───」
「でも?」
「……素質はあるから挑戦しなさい、と言われたことはある。私も最初は、なれたらいいなぁ、だった」
「いいなぁ、か」
「でも、今はなりたくない。大聖女は生涯独身。望まれれば王の妻。好きな人のそばにいられない」
「そうだったな」
「私は……私の母さんみたいに、小さな礼拝堂の神官でいい。子供たちに、勉強教えたりできるもの。冒険にも行けるし」
「フィオは、いい大聖女になれると思うけど」
「ううん、望まない。こんなにあなたのこと、好きになった今では」
「ん……」
「他にも候補者はいるもの。シャーリー様に次ぐ人たちが」
「シャーリーを超えるのは、フィオだけ?」
「まさか!」
「そうか……」
魔王ダーデュラの魂を察知できたのは、オベリア様と彼女だけ。
大魔導士イルハートも、フィオの力を危険視していた。
つまり、いずれは力が拮抗、もしくは超える存在になるということ。
実力でいえば、大聖女にはフィオが最有力候補だろう。
大聖女オベリア様が、ケルヴィン殿下にフィオを同伴させたのも、ケルヴィン殿下が即位して王になった時に、結婚させるためだったかもしれない。
ネプォンが、ろくに王として務めを果たさず、ヘレン王妃も正さないしな。
だから、あの時俺を見つめるフィオに、オベリア様はいい顔しなかったんだ。
フィオは断るつもりだろうけど、果たしてそれが通るだろうか。
旅が終わったら、俺たちは引き離されるかもしれない。
こんなふうに過ごせるのは、今だけか……? この先は……?
俺はせつなくなって、フィオをギュッと抱きしめた。
「アーチロビン?」
「フィオ、好きだ」
「私も」
「昨日より今日、今日よりも明日、俺はどんどん君に惹かれていく。俺の心はもう、フィオのものだ」
「アーチロビン……私も同じ。いいえ、それ以上」
「俺だって、いや、俺の方が……」
「私の方がずっと好き」
「俺もな、フィオより───」
俺が続けようとすると、フィオがそっとキスをして口を塞いでくる。
時よ、止まってくれ……このまま流れていかないでくれ……。
夢中でフィオのキスに応えているうちに、ゴンドラがついてしまった。
「お、お客様、あの……」
係員に言われて、ハッとなって俺たちは離れる。
顔を赤く染め、申し訳なさそうな表情の係員に頭を下げて、俺たちは予約された部屋へと戻った。
俺の部屋は、魔導士ティトの部屋を挟んでフィオとは隣か。
「アーチロビン」
「!!」
フィオは部屋の中についてくる。
嬉しいけど、先のことを考えたら……。
「よせ、フィオ」
「いや」
「ほら、フィオの部屋は向こうだって」
そう言ったのに、フィオはしがみついてきた。
理性は離せと言ってる。
彼女を想うなら、そうすべきなんだ。
でも……だけど……俺も離したくない。
「フィオ……!」
俺は、フィオを抱きしめたまま寝台に倒れ込んだ。
その時だ。
ズゥゥゥン!!
ベヒモムート全体が、何かにぶつかったように揺れた。
なんだ!?
俺とフィオは、慌てて窓の外を見た。
ギャキャッと耳障りな鳴き声と、無数の黒い群れ。
「コカトリスの群れ!!」
フィオが、驚きの声を上げる。
コカトリス! 毒と石化を得意とする、魔物だ!
コカトリスたちは、ベヒモムートの体に取り憑いて、毒の針を撃ち込もうとしている。
「フィオ! 今からでもシールドを張れるか!?」
「コカトリスたちが近すぎる! 一度離さないと!!」
「わかった! もう一度、屋上に出よう!! フェイルノ!! みんなを呼んできてくれ!」
「リョウカイ!!」
俺たちは部屋を飛び出して、屋上へと駆け戻った。
「キャー!!」
「助けてぇ!!」
あちこちで、コカトリスに人が襲われている。コカトリスの気が散りすぎて、俺に集中させられない!
「みんな! 中へ!! 早く!!」
俺は矢を放って、コカトリスたちを人々から引き離していく。
だけどキリがない。
「しょうがない……光弾解放!」
俺は、気を込めた矢を空に向かって撃ち放った。
大帝神龍王の技の一つ。
敵を追尾する光弾の技。
ネプォンが半泣きで、逃げ回っていた技だ。
上空に撃ち上げられた矢は光を纏い、やがて放射線状に弾けてベヒモムートにまとわりつくコカトリスたちを、自動追尾して貫いていく。
「すごい……!」
フィオが、祈りの書を開いたまま、感心していた。
「フィオ、シールドを!!」
「あ、あぁ、ごめんなさい。慈悲深き我らが神よ、聖霊を使わし、我らの盾となる力を貸し給え、セイントシールド!!」
フィオの詠唱が終わると、ゾンビダラボッチの攻撃をも防いだあのシールドが、ベヒモムートを覆っていった。
コカトリスたちが、仲間がやられたことに憤って、屋上の俺たちの近くに集まってくる。
来い……そうだ、来い!!
俺はいつもの通り、地面に向かって矢を放つ。
床がカッと光って、力場がコカトリスたちを包んだ。
あとはいつも通り。
次々とコカトリスたちは、自分の攻撃ダメージが跳ね返って消滅していく。
「アーチロビン!!」
そこへ、ケルヴィン殿下たちがやって来た。
魔導士ティトは酔っ払って、聖騎士ギルバートに担がれている。
ケルヴィン殿下は、消えていくコカトリスを睨んで俺を見た。
「終わったみたいだな、アーチロビン」
「ええ、ケルヴィン殿下」
「乗務員の話では、この空域はコカトリスが襲ってくることはないそうだ。魔王の差し金か?」
「いえ……というより」
「?」
「魔王が英雄として蘇る前の、前触れかもしれません」
「どういうことだ?」
「英雄が生まれる前は、いろんな吉兆が現れるでしょう? 流れ星か流れるとか、見たことのない虹が見えるとか」
「あぁ、確かに。我がガルズンアース国の初代王が生まれる前も、空に無数の青い鳥が舞を舞うように飛んだとか……あ!」
「確実に、魔王に都合のいいように、状況が流れ始める前兆かもしれません」
「なんてことだ……」
俺たちは、コカトリスが消えた空を見ながら、いいしれぬ不安を感じていた。
屋上の星空のブランコ乗り場に辿り着いたフィオは、空にきらめく満天の星に、思わずクルクル回り出した。
本当に綺麗だ。星空も、楽しそうに回るフィオの姿も。
「お客様、星空のブランコを、ご利用ですか?」
係員に言われて、俺たちは頷く。
係員は俺たちを、三日月の形をしたゴンドラに乗せた。
フェイルノは、係員が預かってくれる。こういう時は、気を使うんだよな、フェイルノ。
「こちらの舵を引くと、ブランコように前後に揺れます。では、星空の旅へ行ってらっしゃいませ」
係員によると、ベヒモムートの羽根が起こす対流に乗って、星空を泳ぐように進むそうだ。舵を引けば前後に揺れ、何もしなければ30分ほどで、ベヒモムートの周りを一周して戻ることになるらしい。
「わくわくしちゃうね、わあー、早く行きたい」
フィオは、目をキラキラさせっぱなしで、感嘆の声ばかりあげている。
俺たちを乗せたゴンドラは、フワリと浮き上がり、星空の海へと漕ぎ出した。
ゴンドラは静かに進む。時々舵を引くと、加減によって大きく揺れ、星空が一層近くなる。
「このまま、どこか遠くに行けそうね」
フィオは、微笑んで俺を見た。本当だな。この旅が魔王討伐の旅だということを、忘れてしまいそうだ。
「ああ、どこに行きたい?」
「あちこち!」
「あちこちかぁ」
「たくさん、見て回りたい。もっとたくさん、アーチロビンと冒険したいな」
「俺も、フィオともっと色々見たいよ」
フィオは俺の腕に自分の腕を絡ませて、嬉しそうに笑う。
そう、このまま、こうしていられたらどんなにいいだろう。
「オベリア様にも感謝しないと」
「オベリア様に?」
「ええ、私を冒険に送り出してくれたから、あなたと会えたもの」
なるほど、大聖女オベリア様か。
俺は不意に、表情を曇らせたオベリア様を思い出した。
「フィオは……」
「ん?」
「いずれ大聖女にするつもりだと、オベリア様にはっきり言われてないか?」
「そこまで、断言されたことはないよ。でも───」
「でも?」
「……素質はあるから挑戦しなさい、と言われたことはある。私も最初は、なれたらいいなぁ、だった」
「いいなぁ、か」
「でも、今はなりたくない。大聖女は生涯独身。望まれれば王の妻。好きな人のそばにいられない」
「そうだったな」
「私は……私の母さんみたいに、小さな礼拝堂の神官でいい。子供たちに、勉強教えたりできるもの。冒険にも行けるし」
「フィオは、いい大聖女になれると思うけど」
「ううん、望まない。こんなにあなたのこと、好きになった今では」
「ん……」
「他にも候補者はいるもの。シャーリー様に次ぐ人たちが」
「シャーリーを超えるのは、フィオだけ?」
「まさか!」
「そうか……」
魔王ダーデュラの魂を察知できたのは、オベリア様と彼女だけ。
大魔導士イルハートも、フィオの力を危険視していた。
つまり、いずれは力が拮抗、もしくは超える存在になるということ。
実力でいえば、大聖女にはフィオが最有力候補だろう。
大聖女オベリア様が、ケルヴィン殿下にフィオを同伴させたのも、ケルヴィン殿下が即位して王になった時に、結婚させるためだったかもしれない。
ネプォンが、ろくに王として務めを果たさず、ヘレン王妃も正さないしな。
だから、あの時俺を見つめるフィオに、オベリア様はいい顔しなかったんだ。
フィオは断るつもりだろうけど、果たしてそれが通るだろうか。
旅が終わったら、俺たちは引き離されるかもしれない。
こんなふうに過ごせるのは、今だけか……? この先は……?
俺はせつなくなって、フィオをギュッと抱きしめた。
「アーチロビン?」
「フィオ、好きだ」
「私も」
「昨日より今日、今日よりも明日、俺はどんどん君に惹かれていく。俺の心はもう、フィオのものだ」
「アーチロビン……私も同じ。いいえ、それ以上」
「俺だって、いや、俺の方が……」
「私の方がずっと好き」
「俺もな、フィオより───」
俺が続けようとすると、フィオがそっとキスをして口を塞いでくる。
時よ、止まってくれ……このまま流れていかないでくれ……。
夢中でフィオのキスに応えているうちに、ゴンドラがついてしまった。
「お、お客様、あの……」
係員に言われて、ハッとなって俺たちは離れる。
顔を赤く染め、申し訳なさそうな表情の係員に頭を下げて、俺たちは予約された部屋へと戻った。
俺の部屋は、魔導士ティトの部屋を挟んでフィオとは隣か。
「アーチロビン」
「!!」
フィオは部屋の中についてくる。
嬉しいけど、先のことを考えたら……。
「よせ、フィオ」
「いや」
「ほら、フィオの部屋は向こうだって」
そう言ったのに、フィオはしがみついてきた。
理性は離せと言ってる。
彼女を想うなら、そうすべきなんだ。
でも……だけど……俺も離したくない。
「フィオ……!」
俺は、フィオを抱きしめたまま寝台に倒れ込んだ。
その時だ。
ズゥゥゥン!!
ベヒモムート全体が、何かにぶつかったように揺れた。
なんだ!?
俺とフィオは、慌てて窓の外を見た。
ギャキャッと耳障りな鳴き声と、無数の黒い群れ。
「コカトリスの群れ!!」
フィオが、驚きの声を上げる。
コカトリス! 毒と石化を得意とする、魔物だ!
コカトリスたちは、ベヒモムートの体に取り憑いて、毒の針を撃ち込もうとしている。
「フィオ! 今からでもシールドを張れるか!?」
「コカトリスたちが近すぎる! 一度離さないと!!」
「わかった! もう一度、屋上に出よう!! フェイルノ!! みんなを呼んできてくれ!」
「リョウカイ!!」
俺たちは部屋を飛び出して、屋上へと駆け戻った。
「キャー!!」
「助けてぇ!!」
あちこちで、コカトリスに人が襲われている。コカトリスの気が散りすぎて、俺に集中させられない!
「みんな! 中へ!! 早く!!」
俺は矢を放って、コカトリスたちを人々から引き離していく。
だけどキリがない。
「しょうがない……光弾解放!」
俺は、気を込めた矢を空に向かって撃ち放った。
大帝神龍王の技の一つ。
敵を追尾する光弾の技。
ネプォンが半泣きで、逃げ回っていた技だ。
上空に撃ち上げられた矢は光を纏い、やがて放射線状に弾けてベヒモムートにまとわりつくコカトリスたちを、自動追尾して貫いていく。
「すごい……!」
フィオが、祈りの書を開いたまま、感心していた。
「フィオ、シールドを!!」
「あ、あぁ、ごめんなさい。慈悲深き我らが神よ、聖霊を使わし、我らの盾となる力を貸し給え、セイントシールド!!」
フィオの詠唱が終わると、ゾンビダラボッチの攻撃をも防いだあのシールドが、ベヒモムートを覆っていった。
コカトリスたちが、仲間がやられたことに憤って、屋上の俺たちの近くに集まってくる。
来い……そうだ、来い!!
俺はいつもの通り、地面に向かって矢を放つ。
床がカッと光って、力場がコカトリスたちを包んだ。
あとはいつも通り。
次々とコカトリスたちは、自分の攻撃ダメージが跳ね返って消滅していく。
「アーチロビン!!」
そこへ、ケルヴィン殿下たちがやって来た。
魔導士ティトは酔っ払って、聖騎士ギルバートに担がれている。
ケルヴィン殿下は、消えていくコカトリスを睨んで俺を見た。
「終わったみたいだな、アーチロビン」
「ええ、ケルヴィン殿下」
「乗務員の話では、この空域はコカトリスが襲ってくることはないそうだ。魔王の差し金か?」
「いえ……というより」
「?」
「魔王が英雄として蘇る前の、前触れかもしれません」
「どういうことだ?」
「英雄が生まれる前は、いろんな吉兆が現れるでしょう? 流れ星か流れるとか、見たことのない虹が見えるとか」
「あぁ、確かに。我がガルズンアース国の初代王が生まれる前も、空に無数の青い鳥が舞を舞うように飛んだとか……あ!」
「確実に、魔王に都合のいいように、状況が流れ始める前兆かもしれません」
「なんてことだ……」
俺たちは、コカトリスが消えた空を見ながら、いいしれぬ不安を感じていた。
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