不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

四章

フィオの帰還

シャーリーは、穴が開くかと思うほど、ネプォンを見る。

「はあ？　あんた、それを言うために一緒に来たわけ？」

ネプォンは、涼しい顔で彼女を見返した。
その顔に迷いもない。

「お前さ、お付きの神官を襲ってるんだぞ？　王として、帰国を許すわけにはいかねぇよ」

俺はその言葉で、彼女の服についた血が、やはりお付きの神官たちのものであると確信した。

シャーリーは、ギッと睨んで大魔導士イルハートを見る。

「……あんたも同じ意見？」

「んー？　ネプォンが、そうだと言うならそうじゃなぁい？」

「この女狐！　あんたたち、おかしいわよ！？　私が魔王来襲の夢を見たと、教えた時から！」

「ふふふ」

「ネプォン。魔王が復活したって、あんたがまた倒せばいいだけの話じゃない！　天に選ばれた勇者として、神剣も持ってるでしょ！」

と、シャーリーに言われたネプォンは、心なしが表情が曇っていた。なんだ？　なぜそんな顔をする？

「魔王は、復活なんてしない」

ネプォンは、暗い目でシャーリーを馬車から引き摺り落とした。

「痛っ……！　ネプォン！！」

「魔王は倒した。もう、関わることはない」

「あんた、何言ってんの！？　誤魔化したところで、魔王は自分を倒した私たちを覚えているのよ！？　いずれ───」

「魔王は復活するものか。俺が生きている限り」

ネプォンは、結界の近くにシャーリーを突き飛ばそうとした。

咄嗟にシャーリーが、ネプォンにしがみつこうとして、奴の帯剣していた神剣の柄を握る。

「これがあるんだから、怖がることなんてないじゃない！！」

そう叫ぶシャーリーを、ネプォンは振り払う。

その瞬間、シャキン！！　と音がした。

───え？

神剣が抜けた？
勇者だけしか、抜くことができないといわれる剣が───あれ！？

剣が……剣の刃が！！

「見たな」

ネプォンが、さらに暗い目をしてシャーリーから神剣を奪い返すと、彼女を結界内に突き飛ばす。

「きゃあー！！」

結界内に入った彼女は、一瞬で見えなくなった。

そして奴は、俺の方にも剣先を向ける。

俺は、まじまじとその刃を見つめた。
───嘘だろ？
神剣が、錆びてる！！

ネプォンは、虚な瞳で俺の喉元に剣を突きつけてきた。

「俺のせいじゃねぇ」

俺は奴の剣を避けるように、少しずつ後ろに下がる。

何かあったな、こいつ。神器を錆びらせた英雄なんて、聞いたことがない。

魔王との間に、一体何があった！？

ネプォンは、結界の中に俺を押し込むように踏み込んでくる。

「あんたとシャーリーだけじゃ、どのみちゾンビダラボッチにやられる」

「……」

「『助けてください』と、おねだりしてみるか？　俺が飽きるまでは、命があるぜ？」

ここで、媚びると思うか？　クソ野郎。
俺は奴を睨んだ。

「いや」

「けっ！　最後まで可愛くねぇ女！！　イルハートみたいにならねぇと、長生きできねえぞ！！」

ネプォンの恫喝をよそに、俺はチラリと大魔導士イルハートを見る。彼女は薄く微笑んで、見ているだけ。

あの時も、今も。
こいつは、澄ました顔で他人事のように見ているだけ。

そして、助けて欲しい時だけ、色っぽくねだってくるわけだ。

相手が男なら。

遠くから、白狐のフィオが心配そうに俺を見ている。

いつでも、助けに駆けつける、そんな雰囲気を醸しだして。

そして、フィオの後ろには、なんとケルヴィン殿下たちまできていた。

頭に木屑や葉っぱをつけて、肩で息をしている。大急ぎで、来てくれたんだ。

そう……ピンチになれば、あっさり仲間を見捨てるネプォンたちと違う。

俺は仲間達を信じて、ネプォンを睨みつけた。
かつて、憧れたその人。

でも、所詮上っ面だけの勇者と、寄せ集めの仲間たちだった。

俺は声を低めて、ネプォンに告げる。

「あんたがいなくても……」

「あん？」

「あんたがいなくても、ゾンビダラボッチは倒せる！！」

「！？」

「あんたの時代は終わった！」

「こ、こいつ！！」

俺は後ろに下がり、結界の中に自分から入る。
結界の向こうからは、ネプォンたちが見えた。

逆に奴からは見えないはずだ。

ネプォンは荒れに荒れて、その辺の草木に、神剣を叩きつけている。

その時わかった。神剣は斬れ味まで落ちている。いや、何も斬れないようになっていた。

逆に小石を跳ね飛ばして、自分の顔に当ててしまい、ネプォンはまた鼻血を吹いている。

「いてぇ！　ちくしょう！！　誰か……誰か治せ！　いてぇんだよ！！」

大魔導士イルハートが、呆れた表情で奴を見ていた。

「神官を二人とも失ったのよ？　大人しく、鼻血が止まるまで待てばぁ？」

「なんだとぉ！？」

「怒ると、余計出るわよぉ」

「く……！　こい！　イルハート」

「あん、なによぉ」

「お前で気分直しだ！」

「やだぁ、鼻血止めてからにしてよぉ！」

「そのうち、止まる！」

ネプォンは、イルハートを馬車に放り込むと、上からのしかかろうとした。

「いや！　最低のマナーも守れないなんて！！」

大魔導士イルハートは、足でネプォンの顔を蹴り上げ、馬車からそのまま落とした。

「グエ！」

ネプォンの情けない声。
続いて、大魔導士イルハートは、馬車を魔法で動かして、来た道を引き返していく。

「止まれぇ！　止まってくれ、イルハート！！」

ネプォンは、フラフラしながら追いかけていった。

アホらしい。

「バーカ、バーカ」

オウムのフェイルノが、喋りながら上着の中から出て来ると、俺の肩にとまる。

「まったくだな」

俺も呆れていると、結界の中にフィオたちが入ってきた。

「フィオ！！」

俺が呼ぶと、フィオは白狐の姿から人の姿へと戻る。

俺も、元の姿に戻った。

「アーチロビン！！」

飛び込んで来るフィオを、しっかり抱き止める。フィオだ、フィオ、フィオ！！

「……フィオ！」

思わず声が掠れた。
夢じゃない。彼女はここにいるんだ！

「ガー、フィオ、オカエリナサイ」

「ただいま、アーチロビン、ただいま、フェイルノ」

フィオも、嬉しそうだ。
体で感じる確かな温もりに、泣きたくなるほどの喜びが込み上げてくる。

みんなも周りを取り囲んで、温かい言葉をかけてくれた。

「よかったのぉ」

魔導士ティトが、またハンカチで目頭を押さえている。

「あれから、フィオはすぐに目覚めたんだよ？　白狐の姿で飛び出して来て、最初は誰だかわからなかった」

聖騎士ギルバートが、ニコニコしながら教えてくれる。

「それからが、早いの何の。白狐の俊足でユバロン司祭から聖櫃の許可をもらって来て、ティトの魔法で俺たちと聖櫃を小さくしてさ」

ケルヴィン殿下が、頭についた葉っぱを落として笑った。

小さくして？　まさか、みんなフィオに乗って来たのか？

「ということは？」

「そうだ、アーチロビン。霊泉の水は聖櫃で汲み出せた。それから小さくなって、フィオに乗ってここまで来たんだ」

ケルヴィン殿下は、力強く応えてくれた。
うまくいったんだ。

俺が腕の中のフィオを見ると、フィオは顔を上気させて笑っている。

「すごい……な……フィオ」

あれ？　いつも通り話してるのに、唇が震える。
おかしいな、上手く喋れない。
フィオはそんな俺の顔を両手で包む。

「あなたに、早く会いたくて」

彼女が眩しい。胸もいっぱいだ。

「く……は……」

呼吸すら、止まりそう。
フィオが、心配そうな顔をする。

「大丈夫？　アーチロビン」

「ん……んん！　ごめ……俺……上手く話せ……なくて」

「いいの！　いいのよ……」

フィオの目も、潤んできた。

しっかりしろ、俺！！

心が暴れて、枯れることを知らない湧き水のように、感情が溢れてくる。

これじゃ、言葉が少しも追いつかない。
それでも、伝えたい───。

「フィ……オ」

「ええ」

「また……会え……た。俺……俺は……」

それ以上言葉が出てこず、彼女を思いっきり抱きしめる。

俺の腕の中で、冷たくなっていったあの時のことを思い出して、さらに力を入れた。

「ア、アーチロビン、苦しい……」

フィオの声がして、俺は慌てて腕を緩める。

「ごめん！」

「ふふ、いいの……いいの。ありがとう」

「フィオ」

彼女と見つめ合っていると、自然と顔が近づいた。

「ガー、チュウスル？　チュウ？」

オウムのフェイルノが、横からまた言い出す。

「もう、お前は───」

「アトガイイヨ」

「な、なんだよ、珍しいな」

いつもなら、煽るくせに。

「ソコニイルモン」

「何が？」

「テキ」

「！！」

ゾンビダラボッチが、森の奥からぬっと出てきた。

結界内は、大聖殿前で俺の力場に捉えた場所とはまた違う。

新たに、仕掛ける必要があるな。

深呼吸してフィオを見ると、彼女も力強く頷いた。

俺たちは離れて、ゾンビダラボッチに向き合う。

俺はすぐに矢を地面に打ち込み、力場が発生してゾンビダラボッチを包んだ。

さあ、ここからだ！！


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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。