不遇弓使いの英雄譚ー無敵スキル『絶対反転』を得て救世主となる

四章

霊泉

目の前に、光あふれる泉が見えてきた。

これが、霊泉。
なんて、美しいんだ。

透き通った泉は、どこまでも深い。
神聖な泉だ。初めて見る。

「聖櫃を開けなさい」

白薙しろなぎ様に言われ、俺たちは聖櫃を降ろして、蓋を開ける。

中には、まだ目を覚さないフィオが横たわっていた。
フィオ、もうすぐ会えるからな。

白薙しろなぎ様は聖櫃を覗き込んで、フィオの額と喉、腹部に軽く指で触れる。

「槍はもう離してもよい。彼女だけを聖櫃から取り出し、この泉に沈めるのじゃ」

泉に？　このまま？

「あの、呼吸は？」

俺は不安になって、質問した。生き返っても水の中じゃ……。

「孤族は霊泉の中で溺れることはない。ましてや白狐。必ずやこの中から蘇る。それに、見よ」

「？」

ポチョン、パチャン、コポポポポ……。

水の音がして霊泉の方を見ると、真ん中が渦を巻き、水の塊が祭壇のように形を形成していく。

そこに、フィオを寝かせろと言ってるのか？

「ガー、フィオ、ソコデ、オネンネ？」

オウムのフェイルノも、首を傾げている。そうとしか思えないよな。

「霊泉の御意志だ、さぁ」

白薙しろなぎ様に言われて、俺はゆっくりフィオを聖櫃から抱き上げると、霊泉に向かって歩き出した。

どうやって、真ん中まで行けばいいのか。
フィオを抱いたまま泳ぐのか？

と、思ってそっと霊泉に足をつけると、柔らかい地面のような硬さで立つことができた。

わ、歩ける！　水の上なのに！

「ほぉ……ヌシは龍を中に宿しておるな。霊泉が上を歩くことを許すとは」

白薙様に言われて、俺は軽く頷くと、そのまま霊泉の真ん中までフィオを運んだ。

目の前にある、祭壇のような水の塊に近づいて、彼女をそっと寝かせる。

待っているよ、フィオ。

ゆっくりフィオの体は、霊泉に沈み始めた。
───しばらくのお別れだ。
俺は、思わず彼女の唇にキスをする。

冷たくなった唇は動かないけれど、願いを込めて。

「俺の『初めて』だよ、フィオ……フィオ、待ってる！　必ずまた会おうな！！」

フィオの体はどんどん沈んでいった。
俺はしゃがんで四つん這いになっても、沈んでいく彼女の姿を目で追う。

やがて、彼女の姿は見えなくなっていった。

「ガー、フィオ、イッテラッシャイ」

オウムのフェイルノが、俺の肩にとまったまま、声をかけた。

そうだよな、いってらっしゃいだ。帰ってきたら、おかえりが言える。

「戻ってこい、若造」

後ろから、白薙様が声をかけてきた。
彼女が出てくるまで、こうしていたい……ダメか。

俺はゆっくり立ち上がると、みんなのところへ戻った。

安心したのか、気が抜けたのか。

膝に力がうまく入らず、どこか体が浮遊しているように不安定だ。

そんな俺を見て、ケルヴィン殿下と、聖騎士ギルバートが、すぐに支えてくれた。

「フィオは戻る、な？　アーチロビン」

「すみません、ケルヴィン殿下」

「慌てん坊のフィオのことだもの。きっとすぐにボクたちのところに帰ってくるよ」

「ありがとう、ギルバート」

本当にいい人たちだ。こんな人たちが、世の中にいてくれることがとても嬉しい。

ネプォンみたいな奴ばかりだと、うんざりだから。

空の聖櫃を聖騎士ギルバートが運び、俺はケルヴィン殿下の肩を借りて、出口へと歩いた。

途中で、辛そうにうずくまっていた魔導士ティトを見つけて、一緒に戻る。

「大丈夫？　ティト」

俺が言うと、ティトは笑って大丈夫と応えた。

「ワシら魔導士は、どうしても精霊や闇の力と関わるのでな。清浄すぎる場所は、過剰反応を起こしてこうなりやすい。気にするな」

話を聞いていた白薙様が、魔導士ティトの方を見る。

「ヌシは大魔導士かえ？」

「いや？　ワシは普通の魔導士じゃよ」

「そうは思えんくらいの、魔力を感じるがな」

「はは、まぁ、若い時に候補にはなったがな」

「なぜ、なれなんだ？　それほどの力があるのに」

「色々あった……と言っておこう」

「男か」

「！」

「大魔導士は、選ばれしものしかなれん狭き門と聞く。心乱すものがあれば、叶わんかっただろうな」

「ふん、余計なお世話じゃ」

「じゃが、ある意味、普通の魔導士の方が幸せかもしれんぞな」

「なぜじゃ？」

「大魔導士が背負う暗い掟があると、曾祖母に聞いたことがある。魔導を極めてしまったが故の、逃れられぬ運命だと」

「大魔導士が背負う暗い掟？　聞いたことがないぞ？」

「大魔導士のみに伝承されるらしいからな。ヌシが知らんでも不思議はない」

「それはなんじゃ？」

「知らぬ。」

「知り合いの大魔導士が、何やら怯えていたのでな」

「知り合いなら、聞けばよかろう」

「そんな素直な女ではなくてのぅ」

「ひねくれとるのか」

「捩れまくっとる。擦れすぎたんじゃろうな。プライドも高いし」

「高すぎる矜持のせいで身を滅ぼしては、身も蓋もなかろうに」

「ほんにのぅ」

二人の話を聞きながら、大魔導士イルハートを思い出す。

彼女は、俺に『あなたなら、私を……』と言いかけた。その先はなんだったんだろう。

「そういえば、アーチロビン」　

聖騎士ギルバートが、声をかけてくる。

「なんだ？」

「アーチロビンてさ、攻撃抑止と絶対反転以外の力も使えるの？　目から光線まで出してたよね。初めて見たから」

「ああ、その……大帝神龍王の力はひと通り使える。でも」

「ん？」

「あの時は街中だったから、最初は周りを巻き込まないように抑えてしまっていた。その点、攻撃抑止と絶対反転は周りを巻き込まないし、確実で安全だから」

「まぁ、攻撃しようとした本人に跳ね返るからね」

「そうなんだ。隠してて、ごめん」

「それはいいよ」

「いいや、仲間にはきちんと開示すべきだった。ごめん」

「いいんだよ。それに、今回はどんな力でもきっと倒せなかっただろうし、それにさ……“怖がられる”と思ったんだろ？　ボクたちに」

「ああ……化け物だと、思われたくなくて」

聖騎士ギルバートは、頷きながら片手で俺の肩を軽くポン、と、叩いた。

「ボクも、半人半馬族が軍隊に少ないからさ、腕力や脚力の差が激しくて、仲間にまで疎まれたことがある。なんとなく、理解できるよ」

「ギルバート……も、苦労したんだな」

「まあねぇ。異端者は実力をつけるまでは、とやかく言われるよ」

そういうものか。
……そうなんだろうな。

「“違い”を受け入れられるか、入れないかの差は、大きいからな。まあ、ギルバートの才覚は俺が高く買ってる」

ケルヴィン殿下が、話に参加してくる。

「ありがとうございます、ケルヴィン殿下」

「二人とも、ほら出口だ」

顔を上げると、確かに出口が見える。

外に出てきた俺たちを、クラリスとターニャが出迎えてくれた。

「おかえりなさい！」

「おかえりなさーい」

「ただいま、ハニーたち」

ケルヴィン殿下が、ニコニコしながら言う。

二人は俺からケルヴィン殿下を奪い取ると、彼の両側から腕を組んで歩き出した。
す、すごい女の子たちだな。

「宿屋に案内してあげる！」

「今夜は、部屋の鍵は開けておいて、ね……」

「いいよ、ニ人一緒においで」

「きゃー！」
「やだぁ」

そんな時後ろから、聖騎士ギルバートの残念そうな声が聞こえた。

「いいなぁ、やっぱり、羨ましい」