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1章
追放と生贄
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「ちっ! やってらんねーよ!!」
勇者ネプォンは、目の前の敵に舌打ちしている。
「ここまで攻撃を封じられたら、なす術がないじゃないのぉ。どうなってんのよぉ」
隣の大魔道士イルハートが、光を失った自分のロッドを見つめて悪態をついた。
彼女は、スタイル抜群の妖艶な美女だ。だからって、戦いの場に露出度満点の装備で来るのはいただけないが。
「もう逃げようぜ、ネプォン。レアアイテムなんて諦めてさ」
暗黒騎士のヴォルディバが、剣を鞘に戻す。
「諦めるだと……?! こいつを倒せば、敵を完全無力化できるという、レア中のレアアイテムが手に入るんだぞ?! おい、お前も何か言えよ、アーチロビン!!」
ネプォンが、苛立ちながら俺の方を振り向いた。何か言えと言われても、俺は荷物の重さのせいで身動きすらままならない。それも、こいつら全員分の荷物を背負わされているせいだというのに。
「この大帝神龍王はいわゆる裏ボス、魔王より強いと言われてるんですよ? 魔王用のチートアイテムを少し回して、減った体力を補う。それから逃げるしかないですよ!」
俺は現時点のベストな決断を口にした。とにかく全滅しないことが重要だから。
大帝神龍王は、世界中にいる龍王の長。鉄壁の防御力を持ち、状態異常にも滅多にならない。
毒、目くらまし、混乱、魅了、暴走、即死、石化、時間停止、ほぼ無効ってわけだ。暴走は恐ろしくて、試す気にならないけど。
そして何よりの脅威は、『攻撃抑止』。相手のあらゆる攻撃を発動前に止めさせて、一切攻撃をさせないという恐ろしい技。
つまり今俺たちは、攻撃の全てを発動すらできず、大帝神龍王から一方的に攻撃される、という目もあてられない状況に陥っているのだ。
「はあ……」
そもそもこういう敵は、弱体化する条件を満たしてから挑むモノ。
世界各地に現存する龍王を全て倒し、龍神に認められた勇者が、その力を授かってからようやく五分で渡り合える相手なのに。
ネプォンは龍王を数体しか倒しきれず、龍神にも認められなかった。準備不足のくせに、勇者としてのハクをつけたいのと、レアアイテム欲しさに挑み、こうなっている。
それなのに……。
「この、馬鹿弓使いが!! チートアイテムをこれ以上使えるもんか!! 全体回復薬も、無敵の薬も一切使うな! 魔王ダーデュラ討伐にとっておけ!!」
ネプォンは、ギャンギャン騒いで俺を睨みつける。じゃ、どうするんだよ?
大帝神龍王が手加減してくれるとでも?
ラスボスを凌駕する、事実上この世で最強の裏ボスなのに。その時、大帝神龍王が衝撃波を放って、みんな一気に吹き飛ばされた。
俺たちは、ボロボロになりながら、慌てて近くの岩の後ろに隠れる。
もうこれ以上もたないぞ!? 俺は全体回復薬を、大量の荷物の中から引っ張り出した。
「使うな! 馬鹿野郎!」
ネプォンが目ざとく気づいて、俺の目の前に短剣を突きつける。
危ない! 何、味方を攻撃してるんだよ!?
「も、もう仕方ありません!」
神官のシャーリーが、いても立ってもいられないと言った様子で、背嚢から小さな三叉の水晶を取り出した。
「あら……いいものを持ってるじゃないのぉ」
イルハートが、シャーリーの水晶を見て目を細める。
「大聖女オベリア様にいただいた、古代の秘宝です。大帝神龍王と同じ時代に生まれたこの聖なる神器なら、大帝神龍王を封印できるでしょう!!」
シャーリーは、震える手でその水晶をみんなに見せた。
「そんないいモノあるなら、さっさと使ってくれよ!」
ネプォンが叫ぶと、シャーリーは悲しそうな顔をする。
「本来は、魔王ダーデュラに使えと言われていたのです。それに……これは魔王用の封印ですから、魔王以外を封印するには依代が必要なのです」
「依代……? つまり生贄?」
「そうです。大帝神龍王をこの水晶に引き込むために、別の魂が必要なのです」
シャーリーとネプォンが、水晶を見つめて考え込む。
別の魂? そんな犠牲を出すくらいなら、みんなで回復して逃げたほうがいい。
大帝神龍王はこのダンジョンの外までは追ってこない。アイテムと違って、命は替えがきかないんだから! そう思っていると、ネプォンが俺の喉に短剣をあてた。
……え!?
「ちょうどいい。依代ならこいつだ」
みんなの視線が俺に刺さる。
う、嘘だろ!?
俺が抵抗しようとすると、暗黒騎士のヴォルディバが、肩を押さえつけてくる。
「大人しくしろ! 固有アビリティのない役立たずめ。やっと俺たちの役に立てるんだから、喜べよ」
こいつ!?
確かに俺は、固有アビリティを持たない弓使いだ。それはこいつらが、自分達の装備に過剰に金をかけすぎて、凄腕の弓使いを雇うだけの余裕がなかったからだ。
元々、森で狩りをしていた俺を強引に勧誘して、一人暮らしのじっちゃんの持病を治すことを条件にパーティーに加入させたのはこいつらなんだぞ。
俺も、勇者ネプォンは人気の有名人だったし、そんな人の下で名を上げたい、という欲が少しもなかったとは言えない。
でも、実際のネプォンは、外面がいいだけの、猫かぶりの最低勇者だった。運の良さを示すラック値だけが異常に高く、そのおかげでやってこれたやつだったのだ。
毎日、下働きと荷物持ちをさせられて、ろくな装備もさせてもらえない。戦いには命懸けで参加させられて、終われば役立たずと罵られる。
その挙句が、生贄になれだと?
冗談じゃない。一人で俺の帰りを待つじっちゃんのために、俺は生還しなきゃいけないんだ!
諦めずに身を捩る俺の前に、イルハートがロッドを向けてくる。
「大人しくしなさいな、可愛いぼうや。あなたの犠牲は忘れないからぁ」
俺は必死に首を横に振って、シャーリーを見る。
神官のあんたは違うよな!?
「この女に期待しても無駄だぜ」
暗黒騎士のヴォルディバが、イヤな薄笑いを浮かべて言った。ど、どういうことだ?
「何せシャーリーは、俺とできちまってるんだからな」
「!!」
その場にいる全員が驚く。一番あたふたしているのは、シャーリーだ。
「黙ってると約束したじゃない!」
「お前がモタモタしてるからだ。ウブなふりもやめときな。俺が初めてじゃねぇだろ?」
ヴォルディバは、シャーリーを見てニヤリと笑う。
シャーリーは、何か言いかけたけれど、突然暗い目をして水晶を俺の胸にピタリとあててきた。
「今更諦めるものですか。私はどうあっても魔王ダーデュラを倒して、大聖女になるのよ」
「そうそう、それでいいんだよ。貞操の掟を破っちまったお前は、魔王討伐くらいの功績がなきゃ、大聖女にゃなれねぇもんな」
「な……!!」
俺が戸惑う前で、ヴォルデバがシャーリーに投げキッスをする。
「ほんとにいけない女だよ。でも、そこが好きだぜ」
「あんたの口の軽さは、いただけないわ」
シャーリーはヴォルデバを睨んで、俺の胸に水晶を押し込んできた。水晶は光り輝いて、俺の胸にズブズブと入り込んでいく。
「ひっ……!!」
痛みはない。でも、無性に寒い。ガタガタと震えだした俺の顔を、イルハートが優しく撫でる。
「さようなら、可愛い坊や。味見できなかったのが残念だったわぁ、うふふ」
彼女がそう言うや否や、ネプォンが俺の顔を殴ってきた。
「こいつ! 生意気に俺の女に色目使ってたのか!?」
……馬鹿か。誰がこんな女に色目なんて使うかよ。
そんなことより、一番悲しいのは……。
「尽くした挙句が、これかよ?」
パーティーに参加して以来、少しでも役に立ちたくて、認めて欲しくて、俺なりに必死に努力してきた。雑用も全部引き受けたし、待遇悪くても文句も言わず、貢献してきたつもりだった。それなのに、こんなのあんまりじゃないか?!
ネプォンは呟く俺を、大帝神龍王の前に突き飛ばした。
大帝神龍王の体に、吸い込まれていく俺。
「俺は魔王ダーデュラを倒し、この国の姫と結婚して国王になる男だ!! お前なんかにかまってられるかよ!!」
ネプォンのそんな言葉が聞こえる。
畜生こんな……これが俺の人生の終わりなんて。他人なんか信用した俺が悪かったのか……?
後悔と絶望の底で、最後に浮かんできたのは、ずっとあの家で一人、俺の帰りを待っている、じっちゃんのことだった。
じっちゃん……じっちゃんごめんな。こんなことなら旅になんか出ずに、ずっとじっちゃんといればよかった。
大帝神龍王に溶け込んだ俺は、そのまま真っ暗な闇に沈んでいった。
~・~・~・~・~・~・~・~・~・~・~
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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。
勇者ネプォンは、目の前の敵に舌打ちしている。
「ここまで攻撃を封じられたら、なす術がないじゃないのぉ。どうなってんのよぉ」
隣の大魔道士イルハートが、光を失った自分のロッドを見つめて悪態をついた。
彼女は、スタイル抜群の妖艶な美女だ。だからって、戦いの場に露出度満点の装備で来るのはいただけないが。
「もう逃げようぜ、ネプォン。レアアイテムなんて諦めてさ」
暗黒騎士のヴォルディバが、剣を鞘に戻す。
「諦めるだと……?! こいつを倒せば、敵を完全無力化できるという、レア中のレアアイテムが手に入るんだぞ?! おい、お前も何か言えよ、アーチロビン!!」
ネプォンが、苛立ちながら俺の方を振り向いた。何か言えと言われても、俺は荷物の重さのせいで身動きすらままならない。それも、こいつら全員分の荷物を背負わされているせいだというのに。
「この大帝神龍王はいわゆる裏ボス、魔王より強いと言われてるんですよ? 魔王用のチートアイテムを少し回して、減った体力を補う。それから逃げるしかないですよ!」
俺は現時点のベストな決断を口にした。とにかく全滅しないことが重要だから。
大帝神龍王は、世界中にいる龍王の長。鉄壁の防御力を持ち、状態異常にも滅多にならない。
毒、目くらまし、混乱、魅了、暴走、即死、石化、時間停止、ほぼ無効ってわけだ。暴走は恐ろしくて、試す気にならないけど。
そして何よりの脅威は、『攻撃抑止』。相手のあらゆる攻撃を発動前に止めさせて、一切攻撃をさせないという恐ろしい技。
つまり今俺たちは、攻撃の全てを発動すらできず、大帝神龍王から一方的に攻撃される、という目もあてられない状況に陥っているのだ。
「はあ……」
そもそもこういう敵は、弱体化する条件を満たしてから挑むモノ。
世界各地に現存する龍王を全て倒し、龍神に認められた勇者が、その力を授かってからようやく五分で渡り合える相手なのに。
ネプォンは龍王を数体しか倒しきれず、龍神にも認められなかった。準備不足のくせに、勇者としてのハクをつけたいのと、レアアイテム欲しさに挑み、こうなっている。
それなのに……。
「この、馬鹿弓使いが!! チートアイテムをこれ以上使えるもんか!! 全体回復薬も、無敵の薬も一切使うな! 魔王ダーデュラ討伐にとっておけ!!」
ネプォンは、ギャンギャン騒いで俺を睨みつける。じゃ、どうするんだよ?
大帝神龍王が手加減してくれるとでも?
ラスボスを凌駕する、事実上この世で最強の裏ボスなのに。その時、大帝神龍王が衝撃波を放って、みんな一気に吹き飛ばされた。
俺たちは、ボロボロになりながら、慌てて近くの岩の後ろに隠れる。
もうこれ以上もたないぞ!? 俺は全体回復薬を、大量の荷物の中から引っ張り出した。
「使うな! 馬鹿野郎!」
ネプォンが目ざとく気づいて、俺の目の前に短剣を突きつける。
危ない! 何、味方を攻撃してるんだよ!?
「も、もう仕方ありません!」
神官のシャーリーが、いても立ってもいられないと言った様子で、背嚢から小さな三叉の水晶を取り出した。
「あら……いいものを持ってるじゃないのぉ」
イルハートが、シャーリーの水晶を見て目を細める。
「大聖女オベリア様にいただいた、古代の秘宝です。大帝神龍王と同じ時代に生まれたこの聖なる神器なら、大帝神龍王を封印できるでしょう!!」
シャーリーは、震える手でその水晶をみんなに見せた。
「そんないいモノあるなら、さっさと使ってくれよ!」
ネプォンが叫ぶと、シャーリーは悲しそうな顔をする。
「本来は、魔王ダーデュラに使えと言われていたのです。それに……これは魔王用の封印ですから、魔王以外を封印するには依代が必要なのです」
「依代……? つまり生贄?」
「そうです。大帝神龍王をこの水晶に引き込むために、別の魂が必要なのです」
シャーリーとネプォンが、水晶を見つめて考え込む。
別の魂? そんな犠牲を出すくらいなら、みんなで回復して逃げたほうがいい。
大帝神龍王はこのダンジョンの外までは追ってこない。アイテムと違って、命は替えがきかないんだから! そう思っていると、ネプォンが俺の喉に短剣をあてた。
……え!?
「ちょうどいい。依代ならこいつだ」
みんなの視線が俺に刺さる。
う、嘘だろ!?
俺が抵抗しようとすると、暗黒騎士のヴォルディバが、肩を押さえつけてくる。
「大人しくしろ! 固有アビリティのない役立たずめ。やっと俺たちの役に立てるんだから、喜べよ」
こいつ!?
確かに俺は、固有アビリティを持たない弓使いだ。それはこいつらが、自分達の装備に過剰に金をかけすぎて、凄腕の弓使いを雇うだけの余裕がなかったからだ。
元々、森で狩りをしていた俺を強引に勧誘して、一人暮らしのじっちゃんの持病を治すことを条件にパーティーに加入させたのはこいつらなんだぞ。
俺も、勇者ネプォンは人気の有名人だったし、そんな人の下で名を上げたい、という欲が少しもなかったとは言えない。
でも、実際のネプォンは、外面がいいだけの、猫かぶりの最低勇者だった。運の良さを示すラック値だけが異常に高く、そのおかげでやってこれたやつだったのだ。
毎日、下働きと荷物持ちをさせられて、ろくな装備もさせてもらえない。戦いには命懸けで参加させられて、終われば役立たずと罵られる。
その挙句が、生贄になれだと?
冗談じゃない。一人で俺の帰りを待つじっちゃんのために、俺は生還しなきゃいけないんだ!
諦めずに身を捩る俺の前に、イルハートがロッドを向けてくる。
「大人しくしなさいな、可愛いぼうや。あなたの犠牲は忘れないからぁ」
俺は必死に首を横に振って、シャーリーを見る。
神官のあんたは違うよな!?
「この女に期待しても無駄だぜ」
暗黒騎士のヴォルディバが、イヤな薄笑いを浮かべて言った。ど、どういうことだ?
「何せシャーリーは、俺とできちまってるんだからな」
「!!」
その場にいる全員が驚く。一番あたふたしているのは、シャーリーだ。
「黙ってると約束したじゃない!」
「お前がモタモタしてるからだ。ウブなふりもやめときな。俺が初めてじゃねぇだろ?」
ヴォルディバは、シャーリーを見てニヤリと笑う。
シャーリーは、何か言いかけたけれど、突然暗い目をして水晶を俺の胸にピタリとあててきた。
「今更諦めるものですか。私はどうあっても魔王ダーデュラを倒して、大聖女になるのよ」
「そうそう、それでいいんだよ。貞操の掟を破っちまったお前は、魔王討伐くらいの功績がなきゃ、大聖女にゃなれねぇもんな」
「な……!!」
俺が戸惑う前で、ヴォルデバがシャーリーに投げキッスをする。
「ほんとにいけない女だよ。でも、そこが好きだぜ」
「あんたの口の軽さは、いただけないわ」
シャーリーはヴォルデバを睨んで、俺の胸に水晶を押し込んできた。水晶は光り輝いて、俺の胸にズブズブと入り込んでいく。
「ひっ……!!」
痛みはない。でも、無性に寒い。ガタガタと震えだした俺の顔を、イルハートが優しく撫でる。
「さようなら、可愛い坊や。味見できなかったのが残念だったわぁ、うふふ」
彼女がそう言うや否や、ネプォンが俺の顔を殴ってきた。
「こいつ! 生意気に俺の女に色目使ってたのか!?」
……馬鹿か。誰がこんな女に色目なんて使うかよ。
そんなことより、一番悲しいのは……。
「尽くした挙句が、これかよ?」
パーティーに参加して以来、少しでも役に立ちたくて、認めて欲しくて、俺なりに必死に努力してきた。雑用も全部引き受けたし、待遇悪くても文句も言わず、貢献してきたつもりだった。それなのに、こんなのあんまりじゃないか?!
ネプォンは呟く俺を、大帝神龍王の前に突き飛ばした。
大帝神龍王の体に、吸い込まれていく俺。
「俺は魔王ダーデュラを倒し、この国の姫と結婚して国王になる男だ!! お前なんかにかまってられるかよ!!」
ネプォンのそんな言葉が聞こえる。
畜生こんな……これが俺の人生の終わりなんて。他人なんか信用した俺が悪かったのか……?
後悔と絶望の底で、最後に浮かんできたのは、ずっとあの家で一人、俺の帰りを待っている、じっちゃんのことだった。
じっちゃん……じっちゃんごめんな。こんなことなら旅になんか出ずに、ずっとじっちゃんといればよかった。
大帝神龍王に溶け込んだ俺は、そのまま真っ暗な闇に沈んでいった。
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※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。
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