女吸血鬼ー異端のシルヴィア

忘れえぬ面影

オーク退治を終えて、私たちは馬車に乗って次の目的地を目指した。

言葉少なくなった私を、モーガンが頭を擦り付けて慰めてくれる。

モーガンを撫でているうちに、私はだんだん元気を取り戻してきた。

ランヴァルトやフェレミスも、少しずついろんなことを話してくれる。

ランヴァルトのアジトは、『ケファノン』の街のはずれにあるんだって。

馬車に乗って、そのケファノンを通り過ぎる間、私は胸をときめかせてその景色を見たの。

人間の昼の世界は、本当に久しぶり。

ケファノンは、大きな街だったなぁ。
モーガンもあちこち首を回して、興味深そうに見つめていた。

途中、見知らぬ建物の前で馬車を止めて、二人は私を残して中に入っていく。

なんだろうここ。
入っていく人はみんな、武器を携帯している。
ハンターの詰所かしら……つまりギルド。

しばらくすると、二人は帰ってきて、また馬車を走らせた。

「シルヴィアにも、あとで分けるねー？」

フェレミスが、ニコニコしながら懐ふところをトントンと叩く。
何かしら？　少し楽しみ。

馬車に揺られてしばらくいくと、街の喧騒から離れて、近くに森が見えてきた。

「着いた。ここだ」

崖を背にしたその一軒家は、外から見ただけでは、ハンターの家だとはわからない。

「ランヴァルト、本当にいいの？」

私は納屋に寝てもいい。吸血鬼は風邪をひいたりしないから。

「そんな顔するな。部屋はあるから、そこを使え」

「そんな……！」

恐縮する私の横から、フェレミスがニコニコと笑いかけてきた。

「やったね。じゃ、俺は一番いい部屋でいいぜ」

「お前は少し遠慮しろよ！」

2人はわぁわぁ言い合いながら、家の中に入っていく。

「おっと、忘れるところだった。はい、これはシルヴィアの分」

フェレミスが部屋に入る前に振り向いて、私に大きな皮袋を渡してくる。

受け取ると、ずっしりと重い。
お金だ！

「……いいの？」

「ちゃーんとランヴァルトと居合わせた、宿屋の分も入ってるからね。そこはきっちりしないと。ハンターにサービス労働はなしよ？」

フェレミスがにこにこする中、ランヴァルトが私を見る。

「人間の世界はこれで物を売り買いする。わかるか？」

「わかるわ……」

「ふうん？」

ランヴァルトの意外そうな顔。昔……まだ、人間だった頃。当然これを使ってた。

家族を早くに亡くして、路上で歌を歌って日銭を稼ぐ日々。

それであいつに目をつけられ、誘拐されたのだけど。今はもう、歌いたいと思わない。

ふと顔を上げると、ランヴァルトもフェレミスも、私の言葉を待っていることに気づいた。

「あ、あの。ちゃんと頑張るからね。ハンターらしく振る舞えるように。あと、宿代と食事代はいくら出せばいい？」

なるべく笑顔で言う。一日も早く『らしく』やらないと、ここからも追い出されちゃう。

純血の吸血鬼として振る舞い出した頃の、あの心細さを思い出しながら、背筋を伸ばした。

「ぷ！　かっわいいー」

フェレミスが吹き出して、ランヴァルトの肩に肘を置いた。

可愛い？　ま、真面目に言ってるのに！

「ランヴァルトォ、俺さ、色んな純血を見てきたけど、こんな一生懸命背伸びする娘こ、初めて見たぜ」

グサ！　背伸び……見抜かれてる。
実績が低い以上、せめてこういうしかないじゃない。

シュンとなる私に、ランヴァルトがフェレミスをコツンと小突いた。

「いて」

「新人は皆こんなものだろ。彼女は、多分見た目通りの年月しか生きてない。それに、俺はこんな彼女に救われた」

……あれ？　また庇ってくれるの？

フェレミスはランヴァルトを見て、ニヤッと笑った。

「おっとぉ？　からかうなってかぁ。ふふ、ごめんね、シルヴィア。でも、可愛いと思うのは本当」

「相変わらず、すぐ口説くな、フェレミス。シルヴィア、宿代と食事代はちゃんと天引きしてる。これは自由に使っていいお金だからな」

ランヴァルトは、私の手をとって、お金の入った袋をしっかり握らせる。

フェレミスは、その手をじーと見つめて、私たちの間に割り込んできた。

「この街なら俺も詳しいからさ、買い物とか付き合えるよ。洋服とか身の回りのものとか。美味い飯を食わせる店もね」

そう言って、彼はランヴァルトの手を払って私の両手をギュッと握ってくる。
こ、この人は、こういうのが多い。

スマートにやるから、そこまで不快じゃないけど、びっくりする。

瞬まばたきする私の前で、フェレミスは片目を閉じると、握った私の手の甲に軽くキスをした。

ランヴァルトの片眉が、ピクっと上がる。
フェレミスはそれを横目で確認して、ふっと笑った。

「怒んなよ、これは和解のキス。何せ、最初にダグラス神官様に指名を受けたのは、俺だからな。シルヴィアは、大事なパートナーだ」

「フェレミス、俺は別に怒ってない」

「そぉかぁ？　ならいいけどさ。じゃ、シルヴィア、仲直りのハグ！」

フェレミスの無邪気な笑顔に、私も思わず笑ってしまって、彼と仲直りのハグをした。

「……」

ランヴァルトは、無言のまま。
フェレミスは、なかなか腕を解とかない。

え、と。えええ、と。
どうやったら離してもらえるの？

「フェレミス、あの……」

「ふふん、まだいいじゃーん」

フェレミスは、笑って誤魔化ごまかして離さない。
もう！　しつこ……。

「離れろ。しつこい」

ランヴァルトが、私を引き離すと、客間の方に連れて行ってくれた。

「ここがシルヴィアの部屋。好きに使っていいよ。鍵もちゃんとかかるから」

「ありがとう。……わぁ、素敵な部屋！」

内装からすると、女性の部屋みたい。気を遣わせたかしら。

「なんだよぉ、ランヴァルトォ。邪魔しやがって」

「お前はこっちの部屋だ。来い、フェレミス」

ランヴァルトが、口を尖とがらせたフェレミスをもう一つの部屋に連れて行く。

私はホッとして部屋の中を見回した。
センスのいい部屋。

なんだろう、懐なつかしい香りがする。

ふと、何かの視線を感じて顔を上げると、そこに女性の肖像画があった。

私はその瞬間、目が釘付けになる。

あ！　間違いない！　この顔は……！

「『大きなシルヴィア』……」

思わず声に出してしまった。
心の奥底に封印していた、過去の記憶がさらにどっと戻ってくる。

「姉を知っているのか？」

急に声をかけられて、慌てて振り向くと、ランヴァルトがいた。

「あ……あの……あなたのお姉さん？」

「あぁ。ディミトリの野郎に誘拐されてな。十年前の、あの『ブラッドバス』事件の時に亡くなったんだ。あの事件の被害者は……誰も帰ってこなかった」

私は胸が苦しくなって、息がうまく吸えなくなってきた。

私だけがあそこを逃げられた。
他の人たちは、みんな捕まったんだ。

「ごめんなさい……」

私は一歩ずつ、ランヴァルトに近づいていった。

「シルヴィア？」

「私は……私だけが生き残ってしまってごめんなさい……」

頭がガクンと落ちて、瞼が強制的に閉まってくる。
しっかりしないと！
ちゃんと彼女のことを伝えないと！！

気持ちとは裏腹に、まるで膝から下がなくなったかのように、力が抜けてランヴァルトの胸に倒れ込んでしまった。

「おい！？」

「ごめんなさい……『大きなシルヴィア』。あなたが……押してくれたから……私……生きて……」

そのまま、意識は真っ暗な闇に落ちていった。

目を覚ますと、私は9歳の女の子になっていて、大人の女性に手を引かれて森の中を走っている。

これは夢だ……あの日の夢だ。