女吸血鬼ー異端のシルヴィア

お屋敷の外の現実

「な、なんてこと……あなた、子供の血を？」

「母親を人質にして、ガキの血を取った。隙をついて逃げられたがな。へへへへ」

“しもべ”は得意そうに笑う。
そして、注射器を戻すと親子に向かって突進した。

「わぁぁぁん！！」

「きゃー！！」

二人の親子の抱き合う姿に、私はすぐに奥歯を噛み締めた。

考えてやったわけではないけれど、口の中に溢あふれた血を飲み込む。

「させない！」

“しもべ”の背中に向かって、横に払うように手を動かすと、見えない手に押されたように、“しもべ”が横向きに吹き飛んだ。

やっぱり、私も何か力がある！

「ぐわっ……くそ！！」

“しもべ”がすぐに起きあがろうとするのを、押さえつけるように片手をかざす。

“しもべ”は、縫い付けられたように動けなくなった。

「今のうちに逃げて！！」

私が親子に言うと、二人は感謝の言葉を言いながら、私の横をすり抜けて避難していく。

「お前……なぜ……吸血鬼は……互いの狩りに……口出ししないのに」

“しもべ”は悔しそうに私を睨む。

子供に手を出す吸血鬼なんて、あの、ディミトリだけかと思ってた……。

「子供を狙っては、いけないのよ！？」

少なくとも、ヴァンお養父様は、“しもべ”たちにそう言い聞かせてた。

「は……！　純血どもに何がわかる？いつも……コソコソと墓場で死肉しか口にできぬ我らを見向きもせず、自分たちばかり新鮮な生き血を飲むくせに！！」

「死肉だけ？　ドラゴンの生き血や、『コ・ウリモ・マンドラゴ』は？」

コ・ウリモ・マンドラゴは、人間の血肉と同じ味がする魔の果実。

マンドラゴラの亜種とも呼ばれ、純血の吸血鬼だけが生育できると言われている。

ヴァンお養父様は、飼っているドラゴンのマティから生き血を取って与えたり、コ・ウリモ・マンドラゴを旅先から取ってきたりして、“しもべ”たちが飢えないように、いつも配慮していた。

他の純血だって、ちゃんと……！

それを聞いた“しもべ”は、くだらないと言わんばかりに横を向く。

「コ・ウリモ・マンドラゴ？　ドラゴンの生き血？　面倒を嫌がるお前ら純血が、やるわけないだろ。だから、俺たちは生きた人間を狩る。ひどい飢えを、満たすためにな！！」

「あなたの主人は誰！？　こんな狩りを許すなんて、純血の規律が……！！」

「その純血が、堂々と夜に人を襲って“しもべ”を増やしてるんだよ！！」

“しもべ”の吸血鬼は、吐き捨てるように言った。

「えっ……！！」

「俺は、吸血鬼を召喚した覚えはないのに、夜道でいきなり襲われてこうなった。名前はアリシア・ジーナ・キュリアヌス。純血の小娘だ！！」

“しもべ”の吸血鬼の言葉に、私は驚いて思わず言葉を失った。

アリシアが！？
私の婚約者、シングヘルトを奪った彼女が！？

「純血のくせに知らなかったのか？　ここ十年、純血どもは新種の吸血鬼が人を襲うのを隠かくれ蓑みのに、自分たちも好き勝手に吸血してるんだぞ？」

「嘘……そんな……誇り高い純血の……することじゃ……」

「誇り高くなんかない。くそ、俺のところにもディミトリの誘いがあったのに。奴らの力を得て自由になれると、そうしたら、俺も……！！」

え！？　ディミトリの誘い？

「シルヴィア！」

そこにランヴァルトがやってきた。
彼の声にハッとなって、手を引っ込めると、“しもべ”が起き上がって襲ってくる。

あ！

すぐにランヴァルトが、剣で首を刎はねて“しもべ”の吸血鬼は炭化していった。

牙を残さないところを見ると、普通の“しもべ”みたいね。

この人も、主人格の純血がちゃんとしていたら、こうはならなかったかもしれないのに。

「……さっき人間の親子とすれ違った。シルヴィアが助けたみたいだな」

と、ランヴァルトが声をかけてきて、私は頷く。

「あの子たちは、無事に逃げたの？」

「あぁ。フェレミスが、オークから助けた女性と一緒に馬車で街まで送ってくるそうだ」

「よかった」

「……」

「なに？」

「いや、君は俺が知ってる純血たちと、あまりに違うものだから」

ランヴァルトが、複雑な表情で私を見る。
私は炭化した“しもべ”の吸血鬼を見て、視線をランヴァルトに戻した。

「……私、何も知らなくて」

「そうみたいだな」

「純血は、自ら希望したものだけ“しもべ”にして、“しもべ”の吸血鬼たちは、決して生きた人間を襲わないと思ってたの。それが、最強の魔物としての規律だとお養父様に教わってきたから」

「そうか……遥か昔の純血たちは、己おのれを律し、“しもべ”たちをきちんと管理していたと聞いたことがある。けれど、今の吸血鬼たちは、違う。人間はただの餌でしかない」

餌……ディミトリが私たちを弄んでいた時と同じ……。

「ごめんなさい」

思わずランヴァルトに謝った。

「え？　お、おい……」

ランヴァルトは、戸惑っている。吸血鬼に襲われる恐怖や苦痛は、幼い頃に私自身が経験していたのに……。

吸血鬼になって10年。
襲われる側の気持ちを、忘れてしまってた。

「あなたが、私を……吸血鬼を嫌うのも仕方ないよね。なるべく、あなたに近寄らないようにするから」

私が言うと、ランヴァルトは首を振った。

「いや、俺はべつに……」

そこへ、コツコツコツ……と、足音が近づいてくる。

「えー、二人っきりで何してんの？」

フェレミスが、やってきた。
ランヴァルトも私も、彼のそばに走り寄る。

「フェレミス、みんなを送ってきたの?」

私が質問すると、彼はニヤリと笑って頬についたキスマークを見せた。

「もっちろーん。ちゃんと送ってきたよ。見て見て、このキスマーク！華麗な俺の銃さばきにオークは降参、女性たちはメロメロ。……シルヴィアも大活躍したみたいじゃない？」

笑顔で言われて、つられて少し笑顔になる。

でも……。

純血の吸血鬼としての誇りに、これまで特に疑問はなかったけれど……今日のことはそれまでの価値観に、大きなわだかまりを残した。