女吸血鬼ー異端のシルヴィア

忘れたかった恐怖

悲鳴と怒号が古城から響き渡る。

そして無数の蝙蝠こうもりたちが、空を埋め尽くすように飛んでいくのが見えた。

変身して逃げているのだわ……！！　
純血の吸血鬼たちが逃げ惑うなんて、あり得ない。

吸血鬼は魔物の中でも最上級のはず。
そんな彼らを襲えるなんて、何者？

人間？　ワーウルフ？　それとも他の恐ろしい悪魔?

私は震えながら、モーガンを懐に入れて身を縮める。

しばらくすると、古城の方から気絶した吸血鬼たちを抱えた集団が、山を降りてくるのが見えてきた。

その中の一人に、私は見覚えがある。

先頭を歩くその男性は……！

「ディミトリ！！　今日はなかなかの収穫だったせ！　純血どもの危機感のなさには、呆れ果てるなぁ、おい」

気絶した吸血鬼を四、五人抱える巨漢の男性が、先頭の男性に声をかけた。

ディミトリ！！　やっぱり！！　
長く封印していた記憶が、蘇ってくる。
膝が震えて、痙攣しそうになるのを必死で抑えた。

ディミトリと呼ばれた、美しく若い男性は、ピタリと足を止める。

音もなく巨漢の男性の方を振り向き、白金の長髪を優雅になびかせていた。

けれど、その口からは優雅さとは相入れないような、冷たい声が聞こえだす。

「イァーゴ、私は全員捕まえろと言ったはずだ。それなのに、たったこれだけだなんて、どれほどがっかりしているか、わかるか？」

威圧的にイァーゴを睨みつける。
イァーゴは、怯えたように二、三歩下がった。

あの男の声……怖い！
私まで恫喝されてるみたいで、余計に緊張してしまう。

「……まったく、ディミトリを失望させないで。今度彼にこんな思いさせたら、私があんたを始末するわ」

ディミトリの隣から、さらに氷のような声がして、ムチを持った金髪で隻眼の美女が現れる。

彼女も知ってる……。ディミトリの恋人を自称して、彼が好意を寄せる女性を陰でズタズタにしようとする人だ。

「イシュポラ、その時はお前に任せる」

ディミトリはそう言って、彼女と濃厚なキスを交わす。お互いの唇を噛んで血を飲み合う姿も、変わらない。

いつ見てもゾッとする。

ディミトリはイシュポラから離れると、イァーゴの様子に興味を無くしたように、今度は後ろからついてきている“しもべ”たちの方を見た。

“しもべ”たちは、主人である吸血鬼が意識を失っている間、その支配下から解放されて、自由意志で動く。

つまり、今は自分の意思でものが言えるの。

“しもべ”の一人が、ディミトリに跪いて見上げた。

「純血の吸血鬼の支配からお助けくださいまして、ありがとうございます。本当に、私たちは解放されるので？」

ディミトリは顎を軽く上げると、ニヤリと笑った。

「あぁ。お前たちはただ解放されるだけじゃない。今よりも、遥かに強いこの世の覇者の一人となる。さぁ、私と共に来るがいい」

“しもべ”たちは、魅入られたように喜んで感謝の言葉を言いながら、ディミトリを賛美している。

解放ですって？
一度咬まれて“しもべ”になれば、主人格の吸血鬼が死ぬ時は共に消滅するのに。

ディミトリはそのままみんなを連れて、私の横を通り過ぎようとした。

早く……早く行って！
私は緊張のあまり、奥歯をガリッと噛み締めてしまった。

いけない！！　

私は吸血鬼としての牙が、一番奥にある。

牙が歯茎に刺さって、痛みで思わず口を開いた。
口の中に鉄の匂いが溢れて、慌てて飲み込む。

「……ん？」

ディミトリが、私が隠れた茂みの横で足を止める。

ひ！　その時茂みの中から、私はディミトリの顔をはっきり見た。

まるで人形のように整った顔立ちと、陶器のような肌。
そして、鋭い両目の魔眼。

同じだ……あの時と同じ……。

恐怖で震える私の方に、ディミトリは歩いてくる。

傷ついた歯茎は、吸血鬼の再生能力のおかげでもう塞がってる。

でも、さっきの一咬みで、血の匂いが届いてしまったんだ……！！　

ディミトリは茂みに手をかけて、中を覗き込もうとする。

ひ！！

その瞬間、恐怖のあまり動けなくなっていった。

怖い……怖い……誰か……見えなくなりたい……空気のように透明に……。

私は目を閉じて、祈るように願った。
やがて茂みの中に、ディミトリが入ってくる。

もうダメだ！！　
そう思った時……。

「なんだ、誰もいないな」

そんな声が聞こえて、私はハッと目を開く。

気がつくと、ディミトリは私の体を通り抜けて、茂みの向こう側へと行ってしまった。

私は慌てて自分の体を見た。
透き通ってる！！　

指先すら、そばに生えている草にも触ることができない。ほ、本当に空気みたいになってるんだ……。

驚いたことに、触れていたトランクまで透明化している。

驚愕している私の前を、もう一度ディミトリは通り抜けて、イァーゴたちの元へと戻った。

イァーゴは、首を傾げてディミトリのほうを見る。

「なんだ？　何かいたのか？」

「いや、懐かしい香りがしたから、見に行ったんだが、誰もいなかった」

「懐かしい？」

「あぁ、『小さなシルヴィア』の香だ」

「！！！」

私はその声に、激しく動揺して叫び出しそうになった。

あ……あ……覚えてるんだ。
彼はまだ忘れてないんだ……。

イァーゴは、怪訝な顔でディミトリの方を見ながら片眉をあげる。

「『小さなシルヴィア』？　あー、そういや十年前にそんなガキがいたな。お前はえらく気に入ってたのに、仕留め損ねて逃げられたよな」

それを聞いたイシュポラが、激しい嫉妬心を表情に滲ませた。

「あなたが愛していたあの小娘？　どこにでも連れ回してたわね」

ディミトリは、彼女の表情には目もくれず、恍惚感を浮かべた顔で空を見上げる。

「そう、あの日逃してしまった唯一の獲物……。生きていれば、『大きなシルヴィア』と同じくらいの年頃のはずだ……」

『大きなシルヴィア』！！　

頭の中に、同じ名前の年上の女性の顔が浮かんでくる。

『逃げて！　あなただけでも！』

あの日、もう一人のシルヴィアに言われた言葉を思い出して、気を失いそうになった。

ダメ……あいつらがいなくなるまで、気を失っては！！　

必死に呼吸して、早くいなくなってと願う。

やがて、イァーゴが呆れたように歩き出した。

「はー、まだ、あの日のガキンチョに執着してんのか？　お前にそんな嗜好があったとはなぁ」

バキ！！　イシュポラが鞭を両手でへし折り、忌々しそうに投げ捨てた。

「あの小娘……！！　今でもあなたを独り占めするの！？　やっと大きなシルヴィアがいなくなってくれたのに！！　ディミトリ、ねぇ、私だけを見てちょだい！」

縋り付くイシュポラを、ディミトリは振り払ってイァーゴの方に突き飛ばす。

「黙れ、イシュポラ。私とシルヴィアたちの間に入れるものは、この世にはない」

断言された彼女は傷ついたような顔をして、トボトボとイァーゴと共に歩き出す。

ディミトリは、早く行くようにみんなに向かって手を振ると、

「ふふふ……あの子は私のものだ。生きていたら必ず仕留めてやる。……私の中で『大きなシルヴィア』と一つにさせてあげるのだ……」

と、不気味に笑いながら言った。

ディミトリは集団の一番後ろを歩き、私の隠れている茂みの方をもう一度振り向いた。

気づいた！？
いえ……違うみたい。

彼は唇の周りを赤い舌でゆっくりと舐めて、軽く牙を見せると、背を向けて山を降りて行く。

私は体を抱き締めたまま、しばらく動けずにいた。どのくらいそうしていたのか……。

「ホーホゥ」

モーガンが、優しく鳴き声をあげて動き出す。

モーガンは懐から出てきた途端、透明な姿が元に戻っていった。

そして、クリクリの目玉で、首を傾げながら私を見つめてくる。

「モーガン……」

どんぐりまなこのモーガンを見ていたら、少しずつ気持ちが落ち着いてきた。

もう、彼らの足音も聞こえない。
遠くに離れていったんだ。

「はぁ……」

息を吐くと、透き通った体が元に戻っていく。
こんな力、私にあったんだ。

低木の枝に掴まりながら、ゆっくりと立ち上がる。まだ足は少し震えているけど、いつまでもここにいる方が怖い。

さっき捕まった吸血鬼たちの中に、お養母かあ様や、シングへルトやアリシアはいなかった。

あんな人たちでも、心配してしまう。
一応、ね。

それよりもディミトリが、まだ生きていたなんて。私をまだ覚えているなんて……。

古城に戻るべきかしら。みんなは大丈夫かな。
そんな私は、お養母かあ様に『二度と戻ってくるな』と言われたことを思い出した。

今戻っても、誰もいないでしょうね。
蝙蝠になって逃げ去っていたし。

私はチラッと古城の方を振り向いてから、急いで荷物を持って下山した。

忌まわしい過去の記憶から、逃れるように早足で。