出来損ないのα‬と不機嫌なΩ(仮)

赤き女王と若き獅子

「ボクは反対だな」

　そう言ったのは幸介だった。やはり心配そうな。そしてほんの少しだけ、苛立ちを目元に滲にじませて。
　陸斗はそんな物言いをする親友を、珍しく思った。
　すると本人も思うところがあったのだろう。
　こほん、と小さな咳払いをした。

「ま。それも、ボクの感想だけどね」

　冗談めかした笑みをうかべるが、すぐに真顔になって言う。

「だってその女性は、彼の――大嶌 太郎のお姉さんなんだろう？」
「うん」
「しかも、αで」
「そうだな」

　腕を組み首をかしげ、幸介は深いため息をつく。

「危険すぎるよ。みすみす、彼の手の中におちていくようなもんじゃないか！」
「お、おちていくってなぁ……」
「あ、ごめん。それは言いすぎかも。でも本気で心配してるんだよ？」

　眉を下げる彼の気持ちも、痛いほどわかる。
　あくまで善意なのだ。
　親友がΩで、さらにα嫌いなのを知っているからこその。
　痛いほどに理解している。
　しかし陸斗自身も、一晩中悩んだ結果なのだ。

(でも)

　陸斗は、昨日の事を思い出していた。



※※※


「うちに来ればいいじゃない」

　なんてこともない、という口調で彼女が言う。
　
「え……」
「帰りたくないのでしょう？」

　家出してきたなんて言葉にしなくても、なぜかすべて知っているらしい。いや、察していると言うべきか。
　それでいて、相手に罪悪感や居心地の悪さを感じさせない物言い。αらしからぬ (と少なくとも彼が思う) 配慮だった。
　しかし甘えるわけにはいかない。

「それは出来ません」
「あら。どうして？」
「だって僕は……」

　この場合のうちとはここの事だろうか。
　だとすればよりいっそう、無理な話だ。
　寄りにもよって、嫌いな男のところに泊まれだなんて。なにやら期待に満ちた顔をしている太郎を、睨んだ。

「ふふっ、大丈夫よ。ここに置くつもりはないのよ」
「えぇっ!? 」

　大声をあげたのは太郎。
　情けない顔。まるで大切なものを取り上げられた子どものようだ。

(変なやつ)

　Ωなんて、αからすれば取るに足らない存在。確かに数としては希少ではあるが、もっと従順で性的魅力にあふれたΩがいくらでも寄ってくるだろうに。
　どうして彼は、ここまで自分に執着するのか。
　Ωに拒絶されたことによる、プライドを傷つけられた反動だろうか。それとも――。

(そんなわけ、ない)

　Ωが純粋に、心から求められるなんて。
　産む性だから。単なる野蛮な性本能だ。そう思わなければ、より傷ついてしまいそうだった。
　血の繋がりだって、本能には抗えないのだから。

「まさか姉さん、あの家に彼を連れていくつもりじゃないよね」

　太郎の強ばった言葉が響く。
　すでに、ピリピリと肌を刺す空気をまとっていた。

「っ……く」

(まずい、またあのフェロモンか)

　陸斗は自らの足が力を失い、立ち上がったはずのソファに座り込む。為す術もなく。

「あらまあ」

　一転、冷たい声。
　それは静かな怒りと威圧。まさに、強いαのそれであった。

(！)

「あたしにケンカを売るのはやめなさい。太郎」
「……」
「あらあら。若いあなたに、いいことを教えてあげる」

　自らの赤髪を、さらりと指で梳く。
　同じく鮮やかな唇を上品に歪め、のぞいた零れるような白い――牙。

「αというのはね、もはや蛮族の民に近いものがあるわ」

　そう。それは獰猛な肉食獣の歯牙に似ていた。
　この世には三つの性が存在するが、αもΩも太古からの先祖返りであるという説が提唱されている。
　つまり。ある時代から人類が一度は失った本能が、ここ数百年のうちに蘇ったのだと。　
　それは進化の壁を越えられず、衰退していく人類を憂いた神の慈悲である……と繰り返し主張する新興宗教もあるくらいだ。
　
「知っているでしょう？ ひとにぎりのαには、この証があることを」
「姉さんが優秀なのは、俺だって知ってるよ」
「ふふふ、そうかしら」

　彼女は殺意にもに視線をぶつけてくる弟を、微笑みをもって見る。

「だったら分かるわよね」
「姉さんといえど、彼をわたすワケにはいかない」
「ふふっ、なにも奪おうってつもりはないわよぉ」

(な、なんなんだこの姉弟……)

　平然とした顔をしながらも、鋭く強いフェロモンを蔓延させる仁子。
　βやΩであれば失神やむなしのこの状況下、ひたいに脂汗を滲ませつつも気丈に振る舞う太郎。
　すでにぐったりと脱力していた陸斗は、まばたきすら出来ず座り込んでいた。
　
(逃げ出さないと……っ)

　α同士の争いは、食うか食われるか。そんな気迫がある。そこに巻き込まれたΩは、災難以外のなにものでもない。
　このまま両方に食いつかれる可能性だって、あるのだから。

「太郎」

　耳にぶら下がる、赤く煌めいた石が特徴のピアスを手で弄びながら。彼女は口を開いた。

「今のあなたに、この子を愛する資格はない」

　また空気が重くなる。
　全身に、ナイフを突きつけられたかのような緊張感。
　何もされていないはずなのに痛みすら感じて、陸斗は歯を食いしばる。
　太郎もやや青ざめているのは、自分の姉である彼女には本能的に勝てないとわかっているからか。
　にぎりこぶしを作った掌には、くい込んだ爪が刺さって血を滲ませていた。

「姉さんといえど、聞き捨てならないな」
「あえて言っているのよ、太郎」
「……」

　彼女は目を細める。
　まさに、今しも狩りを行おうとする百獣の王に近いのではないか。

(これが、αなのか)

　人類の頂点に君臨する性。
　たとえ女性であっても、その威厳と威光は絶対的なものである。
　
「とにかく。彼を保護するわ」
「っ！」

　仁子がそう言って立ち上がり、陸斗の方に歩み寄ってきた。
　ビクリと全身を震わせる。押さえつけられるような圧力に、声も出てこない。

「あ、あ、あ……」
「ごめんなさいねぇ、怖がらせてしまったかしら」

　怖いなんてもんじゃない。
　全身の力が抜けて、視線だけを落とすのが精一杯だ。
　それもきっと彼女が一言『こっちを見ろ』と命じれば、その通りになる。
　αというのはそういう生き物なのだ。
　
「――もう大丈夫よ」

　その言葉とともに、ふっと身体が軽くなる。
　
「あっ」
「ごめんなさいね。久しぶりに姉弟ケンカをしてしまったわ」

　そう言って申し訳なさそうに眉をさげる。
　いつの間にかあの、口を開くことも出来ないほどの重々しい空気は霧散していた。

「立てる？」
「は、はい」

　真っ赤なネイルで彩られた手が、目の前をひらひらとしている。
　どうするべきか、考えるひまもなく。立ち上がって歩み寄り、その指を握っていた。

「では行きましょう」
「は……い……」
「大丈夫よ。怖くないわ」

　優しい声。さっきまでの恐怖が、溶かされていく。
　ただ威嚇して従わせるだけがαではない、ということを示していた。
　飴と鞭――そんな言葉が、陸斗の脳裏に踊った時だ。

「陸斗ッ!!」

　大声とともに。
　とつぜん後ろから、強く羽交い締めにされた。
　
「た、太郎!?」

　大きな身体で、胸に閉じ込めるような力で抱きすくめてくる。
　単純に苦しい。さらにある奇妙な感情が、彼の脳裏に差し込んだ。

(な、なんだ、今の……)

　同時にゾワリ、と鳥肌が立つ。
　不快なのかそうでないのかすら、分からな。ただただ、不思議な。味わったことの無い、感覚。
　産まれながらにして自らの内に飼っていた『なにか』が、食い破ってくるような――恐怖と困惑。しかしそれだけでない、慕情にも似たそれにひどく動揺する。

「……陸斗、いかないで」

　甘えるような声に、心が乱される。

(こんな男、αなんて、大嫌いなのに)

　どうも拒絶できない。ただ、小さく震えながら固まっていた。

「陸斗」

　すり、と太郎の鼻先が髪をかき分けてうなじに触れる。
　心臓が大きく跳ねた。

「あ……ぁ……や、やだぁっ、やめっ」

(噛まれるっ)

　手足をばたつかせ必死で抵抗するも、時すでに遅し。
　ちろりちろり。と濡れた舌先が皮膚を蹂躙し、今にも歯を立てんとした時――。

「！」

　太郎の身体が、宙を舞う。
　気配を消した彼女がいつの間にか背後に回り込み、投げ飛ばしたのだ。
　大の男が、まるで紙細工のように飛んでいく。

「幻滅したわ」

　聞き分けのない子どもに、言い聞かせるかのような口調。

「出来損ないのα、と言われても仕方ないわねぇ」

　赤きαは深紅の瞳を細めて、笑った。