転生したのに、前世の記憶『しか』ありませんが何か？(仮)

3.高意識下に骸の山よ③

 全身血塗まみれだ。
 目の前に転がるロベリアの肢体は、ピクピクと波打っていた。
 
「……死んだのか」

 弱々しいマトの声にかぶりを振る。

 さすがに僕も、この　鬼オーガの息の根を一瞬で止めるほどの力で叩き斬ることは難しい。
 なんせ、彼らはとても丈夫だから。しかし気絶はしているらしい。
 このままだと出血多量で本当に死んでしまうだろうか。

「マト。ありがとう」

 彼の手を取り言った。
 僕が回復魔法を使える魔法使いなら、彼の傷も治してあげられたのに……。
 
 あの閃光魔法、彼の援護が無ければ勝てなかった。
 攻撃を受けてボロボロになった状態で、力を振り絞ってくれたんだ。
 
「へへっ、俺もちゃんとお前を守れるってことだな」

 傷付いた彼を抱き起こせば、穏やかな声でそう返ってくる。
 ……あぁ、これじゃああの時と逆じゃないか。
 
 哀しくて辛くて。自分の無力さに吐き気すらする。
 
「僕だって、君を守りたい。誰にも傷付けさせたくないよ」

 そう涙声で零せば。
 
「俺と、同じだな」

 そう返して微笑む。
 そんな彼を見て。
 あぁやっぱり彼はズルい、と思ってしまう。

「……なぁ。キス、してくれよ」
「え？」
 
 突然彼がイタズラっぽい表情を浮かべて言った。
 僕はと言うとこんな時に何言ってんだ、と思うと同時に彼らしいなとも思う。

「キスしてくれたら、治るぜ」
「またそんな事……」
「良いから、試してみろって」

 珍しく譲らない彼に苦笑いしながら、まずは額に触れるだけの口付けを。
 
「うーん。これじゃあ治んねーな」

 不貞腐れた顔の唇を尖らせる彼が、やっぱり子供みたいで僕の表情が思わず緩む。

 ……彼なら、こんな時どんな顔をするだろう。
 ふと独りごちる。そして脳裏に浮かんだのは幼馴染。
 真野 王毅まの おうき、僕が命をかけても守ろうと思った人。
 でもそれで悲しませてしまったけれど。

「ルイ？」
「ううん……なんでもない」

 訝しむ目の前の恋人に微笑んで、その頬に触れる。

 ……綺麗な顔に少し傷がついちゃった。勿体ないな、なんて口に出せば『そんなんで俺の美貌は損なわれねーの！』なんて軽口が飛んでくるだろうな。
 そう考えながら、今度は頬に触れるだけのキスをする。

「これで治る？」
「……んー、どうかな。唇にしてくんねーと完全回復できない、かも」
「もぉ」

 本当に我儘な恋人だ。
 でも、戦いの後だっていうのに、なんだか凄くフワフワした気分になる。

 ……僕には善悪を語る資格も、そういった気高き精神も無い。
 ただ目の前で困っている人を助けて回りたかっただけだし、そこに確たる信念なんてものは無いかったんだ。

 ―――そう思えばロベリアやそのアルというエルフは……。

「ちょっとぉぉぉっ、なに呑気してイチャついてんのよッ!!」
「えっ!?」

 カンナの怒号と共に、僕はようやく状況に気付く。

 廃墟前の広場。
ズラリと僕らを取り囲むように並ぶ10数人の魔物達。
 エルフや鬼オーガ、ドワーフ、グールまでいる。
 ……そしてそれらの全てが女性(雌型)だった。

「こ、これ結構ヤバい……よね」

 恐る恐るマトを振り返れば、若干青ざめて『あぁ』と唸る。
 
「いだだだ、痛いってばっ……ギャッ!?」
「カンナ！」

 ―――ドサッ。

 一人の鬼女オーグリスに摘み上げられていたカンナが、乱暴に放り出される。
 まるで土の詰まった麻袋のような音を立てて、その場に転がった。

「大丈夫か!!」

 慌てて駆け寄り抱き起こす。
 見たところ目立った怪我は見受けられず、ホッと息をつく。

「……この小娘が我を謀たばかろうとしたのでな。ふむ。やはり貴様らの仲間だったか」

 僕達を取り囲んだ魔物達の輪がサッと割れ、1人の女がこちらに歩み寄ってくる。

 ―――それはエルフ。
 その金髪の髪は幾重にも編まれ、結わえられていた。
 透き通るような白い肌に切れ長の目。
 瞳はサファイアのような蒼色で、しなやかな肢体は硬い甲冑で覆われてる。
 
「我が名はアル。全ての魔物の女達を屈辱と弾圧から救う為に来た……人間共よ、何故我々の邪魔をするのか」
「……あんた達がっ、罪もない人達を巻き添えにするからよっ！」

 痛みに顔を顰めたカンナが叫ぶ。
 するのアルは小さく首を傾げると言った。

「罪もない？ 彼女達は大きな罪を犯したのだ。憎き人間の雄共に屈服し、迎合し。それどころか浅ましくも取り入ろうとしているではないか！ 特にエルフは高潔なる精神の一族だ。それが下賎な人間を愛し子を宿すなど……これが大罪と言わずして何を罪と言うのだ」
「それはっ、彼女達の自由じゃないのよ！」
「ふん……無知な娘」

 心底からの憐れみの光が瞳に灯る。
 アルはその甲冑の音を響かせ、僕達の元に1歩、また1歩と近付く。

「我は見てきた。いくつもの村や町、王都でも……エルフの女達が売られ、奴隷化されて虐げられる様を」

 アルの言葉を、僕は静かに聞き入った。
 
 ……前世の世界。しかも日本では奴隷という制度すらなかった。
 確かに聞いた時は戸惑ったし、酷く野蛮で残酷なモノだと憤ったものだ。
 彼女はその目に怒りを滲ませて続ける。

「エルフだけではないぞ。人間の女とて、常に男に下に扱われ搾取されてきたではないか。 ……何故目を背ける。力が弱いからか？ 同じ種族ですら、雌雄で差別される。別種族であれば尚更だ……我々は今まで散々救ってきた。奴隷達を解放し、売春宿を焼き払い。父に犯されそうになっていた人間の子供も助けたことがある」
「そ、そんな事って……」

 思わず驚愕の声を上げる。
  父が娘を!? 正気の沙汰ではない。
 ……嫌悪感で胸が悪くなってくる。

「それなのに何故だ。何故無くならぬ。何故学ばぬのだ」

 アルが腰に下げた剣をスラリ、と抜く。
 それを僕の額に突きつけ、こう告げた。

「そのような低俗で愚かな種族は、一層のこと、滅びてしまうのが良いのかもしれんな……人間達に好んで従属する裏切り者も、だ」

 ―――ツっ……と、顔に血が滴る。

 彼女の剣が僕の額を小さく傷付けたからだ。
 その瞬間、その目と目が合った。

「貴様がロベリアを再起不能にしたのだな……なに、恨み言など言わぬ。彼女とて、覚悟の上で戦いを挑んだのだろうしな」
「僕も貴女を恨んではいませんよ。しかし、彼女達を殺させる訳にはいかない」
「……何故だ。貴様らには関係なかろう」
 
 切っ先を外し、殺気立つ蒼い瞳。
 僕は立ち上がり剣を手にした。

「求められれば助けたい、そう思うだけさ」
「そこに正義があると？」

 アルの問いに、僕は口元だけで笑ってみせる。
 大いなる理不尽と矛盾、エゴに表情が歪む。

「ないね」
「ならば、死ね」

 その瞬間。
 飛び退き、間合いを取る。
 ……砂を踏み締め飛び込んだ。

「ッ！」

 ―――ガッッ、キィィィンッ……ガッ、ギッッ!!

 数度、打ち付けては飛ぶ。
 互いの剣が火花を散らす。
 何度懐へ踏み込もうとも、巧みに躱され打ち付けられる。
 
「く……」
「ふっ、やるなっ……人間のクセに……」

 ロベリアの大斧と違い、こちらは剣だ。
 僕のそれと同じ。
 剣と剣。

 ……次に踏み込む、その刹那。
 
「うあﾞぁﾞッ!!」

 ―――ザシュッッ、ブシャッ。

「ルイっ!?」

 鋭い痛みとカンナの悲鳴。
 思考の隙を抜いて、打ち込まれる。
 咄嗟に庇った左肩を大きく切り付けられた。

 ……しまった。
 後悔したがもう遅い。

「利き手を切り落とそうと思ったのだがな……やれやれ。多少機敏なようだ」
「ぅ……く……っ」

 滴る血。
 半身を紅く染める。
 カンナとマト、仲間たちの悲鳴が聞こえる。

 ……あぁ二人とも動かないでくれ。

 そう願いながら、僕はただひたすら目の前の女エルフの隙を窺っていた。

「次こそ、その右腕を落としてやる」

 ガシャリ、ガシャリ……甲冑が鳴り響く。
 
 ……その姿は正しく救世主。
『オルレアンの乙女』ジャンヌ・ダルクの如くに映るだろう。
 僕は大きく息を吸った。
 これじゃあ負ける。あの呪いを使わなければ。

「さぁ懺悔しろ」

 大きく振り上げられた剣は、僕の血で濡れていた。
 既に傾きつつあった太陽に、それは紅玉のように散って……。

 ―――ドンっ!!
 ……ザシュッ……ブシュゥッッ！

「うﾞぐぁっ!? な、なにっ……」

 ……何かがアルにぶつかる。

 絡みつくように後ろから抱くと同時。
 彼女の首から噴水のような血潮が吹き出した。

「あﾞぁﾞッﾞ、あﾞッ、あぁﾞぁあﾞっﾞ!!」

 剥き出しの白い喉を掻っ切ったソレは、銀色の陰鬱な光……細身の果物ナイフ。
 声帯まで達したのだろう。
 アルは血の止まらぬ喉笛を抑え、濁った絶叫を上げた。
 のたうち回り転げ、ガシャガシャと甲冑がブリキのような音を立てる。

「メリアさん……」

 返り血を浴び、白かった手を紅く染めたのはメリア。

「アル、聞こえる？ 私よ……貴女のお姉さん」

 メリアはしゃがみこみ、まるで幼い子供に言い聞かせるように呼び掛け始めた。

「めﾞ、ぃﾞ、あﾞ……ぇﾞ、さ……」
「そう。アル、大きくなったわねぇ」

 血溜まりになった広場。
 静まりかえった凄惨なその場所で、美しいエルフの姉が語る。

「私が村を出たのは、貴女がまだ小さな頃ね。とても可愛かった……とても」

 血塗れになった妹の金髪を撫でる。
 
「貴女が私の行った人間の村や町を、辿るように襲っていたのは知ってたわ……いつかこの町に辿り着く事も。でもね」

 そこで彼女は言葉を切った。
 そしてナイフを捨てて、自らの腹を優しくなぞり始める。

「私と、ようやく宿った、大切な人との子。絶対に殺させはしないから。その為なら私……あっ!?」
「……アル様の仇ぃぃぃぃッ！！」

―――ドシュッ……ブシャッ……

 一人のエルフの少女だった。
 まだ年端もいない。
 不釣り合いな剣を振り上げて。
 体当たりするように、メリアの背中に深々と貫く。

「あぁっ……ぁ……あ……ぁ」

 腹に手をやり、喘ぐように地を這う。
 僕達には向かって、血塗れの手を差し出して。

「メリアちゃんっ!!」

 カンナが飛び出し、彼女を抱き起こす。
 マトが思うように動かぬ身体を動かし、同じく駆け寄ろうとしていた。
 僕はというと。

「嘘だ」

 口から零れる。
 絶望が身体を満たし、耳さえ塞ぐ。
 
 ……嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ。
 また死んだ。
 まだ守れなかった。
 
「る、ルイ……？」

 ……あぁ、もう聞こえない。
 遠くでカンナが僕を呼んだ。
 僕はそれに応えた。微笑んで。
 
「おいっ、ルイ!? おいっ!!」

 マト、僕の額を恋人。
 ごめんね。僕はもう駄目だ。何も守れない。
 守れなかったんだ。

「……」

 微笑んだ筈なのに、その頬は濡れて口にしょっぱい味が広がった。
 
「ごめん」

 悪魔の手。
 かざせば、ユラリと黒い陽炎のように現れた。
 ……僕の武器。契約の剣。
 気がつけば。僕の足は宙を舞って、滑り蹴り上げて。
 その魔剣を―――。