アイズwithスターダスト 〜神聖力(エーテル)に愛された神の継承者〜

第2章

56 前世の記憶

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「エリアス！何もたもたやってるんだ！今日の祈りが間に合わなかったら、
　お前も、お前の妹も食事抜きだからな！ほんと使えんな！」
「お、お待ち下さい。司祭様。私は構いません。でも、アイリスはまだ5歳。
　育ち盛りに、食事抜きはかわいそすぎます！」
「知るか！そう思うなら、さっさと終わらせろ！この無能聖女が！」

　およそ司祭には似つかわしくない、下品なまでに大きな宝石の指輪を、
　にやけた顔で見つめながら、朝から肉料理の並ぶ豪華な朝食をとっている司祭サイモン。
　醜く太った腹が、普段からどれ程贅沢な生活をしているかを物語っていた。
　そして、いつもの様に、サイモンの前には腰巾着アレックがいる。

「司祭様。あんな無能聖女追い出して、新しい娘を探した方が良いんじゃないですか？」
「馬鹿かお前は？無能どころかエリアスの魔力は膨大だぞ？
　ああ言って、従わさせているだけだと、何故分からん？無能はお前だ！」
「も、申し訳ありません……」

　エリアスとは、前世のソフィアの名前だ。
　1200年厄災の大洪水で、両親を亡くし、まだ2歳だった妹とスラムでなんとか生きていた。

　〝1200年厄災〝それは1200年毎にやって来ると言い伝えられている厄災。
　1200年に一度、一ヶ月にも渡って、天変地異が続くと言われている。
　エリアスは運よく流れてきて大木に、アイリスと共にしがみつき難を逃れた。
　その時、エリアスは未だ12歳。
　しかしエリアスは生まれつき魔力が多く、めったにいない聖魔法を使える子供だった。
　雨だけ防げるスラムの片隅で暮らす様になった、エリアスとアイリス。怪我や病気の人を治し、僅かなお金を稼ぎ、食い繋いでいたのだ。

　ある日、偶然、教会の司祭であるサイモンに、怪我を治している所を見られる。
「食べ物、着る物、住む所。全て困らない様にするから、教会で働かないか？」
　そう誘われ、アイリスのことを思うと、その方が良いだろうと、その提案を受け入れ、教会に入った。

　しかし、ここで待っていたのは、スラムより酷い生活。
　夜中の3時に起こされ、聖杯が聖魔力で満タンになるまで、祈りを捧げさせられる。
　それが終わるのは、夜10時近くだった。
　粗末な着物に、固いパンと、具のほとんど入っていないスープ。
　アイリスの為にそれすら分け与え、エリアスの身体はガリガリに痩せていた。
　自分で作った薬草畑の薬草を食し、命を繋ぎ。
　風呂にも入れず、横の小川で体を清めた。
　アイリスを人質に取られている様な状況で、逃げようにも逃げられず、
　死にたくても死ぬ事すら許されず、3年の月日が経った。

　一方、司祭のサイモンには、エリアスの祈りの効果で、魔物が減り、豊作が続き、
　その見返りに、国から多大な寄付が入り込んでいた。
　神に仕える者とは、到底思えない豪遊を繰り返し、下品な装飾で身体を固めている。

「おい、エリアス。明日から暫く、国王軍の遠征に付いて行け」
「あ、あの？アイリスを連れて行っても？」
「バカを言うな。戦ではないが、そんな小さい子を連れて行けるわけないだろう？」
「で、でも……」
「心配するな。ほんの2週間程度の遠征だと聞く。
　こちらでちゃんと面倒は見るから、お前はしっかり、聖女の仕事をしてこい」
（ふん。2人を一緒に遠征になど出せるものか。逃げられてたまるか）
　アイリスをこの人達に任せられる訳がない……そう思うものの、拒否など出来るはずもなかった。

「良い？アイリス。絶対に皆んなの前で、魔法を使っちゃダメよ？」
「うん、分かった。お姉ちゃん。早く帰ってきてね？」
　アイリスは、膨大な魔力を持つエリアスを、更に凌駕する程の魔力を秘めていた。
　聖魔法も教えればすぐに覚えて使える、まさに天才だった。
　そんな事を、司祭に知られたらどうなるか？
　自分が、良い例である。何が何でも隠し通さねば……エリアスは、そう考えていた。

　国王軍の遠征は、延びに延び、やっと帰る事が出来たのは1ヶ月後だった。
「アイリス～～アイリス～！……あ、あの……アイリスはどこですか？」
「……あの子は、死んだよ」
「し、死んだ……う、嘘ですよね！」
「流行病でな？どうにもならなかったよ」
「う……嘘をつくな～～！！隠していたけど、アイリスは、聖魔法を使えたんだ！
　病気で死ぬはずがないだろ～～」
　エリアスの怒りが限界を超え、身体が、禍々しい紫のオーラーで歪む。
「許さない許さない…………」
　〝ああああああぁぁぁぁぁ～～～～～～〝
　先ずは司祭。近くの者から順番に、それに侵食され、倒れて行った。
　〝オウ！オウ～～オオオォォォ～～～～～～〝
　15歳の少女とは思えない声を上げ、教会のバルコニーから自らの身を投げその命を絶った。

　この後、エリアスの呪いなのか……この国は、一ヶ月は続くと言われていた1200年厄災どころか、
　300年も厄災が続いたと言う。

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