アイズwithスターダスト 〜神聖力(エーテル)に愛された神の継承者〜

第1章

39 僕は、アルティスにゃ……痛っ！……

「ここで良いのかな？」
「うん、ここで間違ないわ。遥か向こうに、そびえ立っているのが世界樹ね。
　あそこの建物が、多分、魔法騎士団の拠点よ」
「ねえ？フィオナ。この街、こんなに人多かったかしら？」
「ソフィアは、ここ何年振り？私、随分来てなかったけど、確かに人多いいわね」
「でしょう？地脈が変だって、地震か何かの前触れかもって噂が出て、
　世界樹の有る観光地なのに、人がずいぶん減ってるって聞いてたけど」
「あ、あれよあれ。あそこで、お祭りやってない？それで人が多いいのよ」
「そう言えば、今、収穫祭の時期じゃ無い？きっとそのためね」

「ちょっと見て、あの人だかり、あれ勇者パーティーじゃ無い？あれ以来会ってないけど」
「なあ2人とも。ここで下おろすんで良いのかな？それとも先に世界樹を見に行く？」
「ここはダメよ。あの人達と顔を合わせたくないわ。
　それに先に挨拶を済ませて、話を聞いてみないと……騎士団の所に行きましょう」
「そか。じゃあ俺は先に少し空から地脈調べてくるよ」
「貴方も、先ず一緒に、連絡をしてきた魔法騎士団の所に行って、話を聞いた方が良いんじゃない？」
「俺は少し気になる事が有るから、フィナ達だけ先に行って」
「貴方最初から1人になりたがっていたけど何故？何か変よ？」
「先ずは少し調べさせてくれ。話はその後で、な？」
　そう言ってアルティスは、2人を降ろすと、空に消えた。


「あ、アル。やっと戻って来た。遅かったわね。
　こちらは、魔法騎士団スノタール支部長のランドールさんよ」
「初めまして。アルティス・フェイト閣下。
　ここの魔法騎士団を預かっているランドールです。
　遠い所お越し頂きありがとうございます」
「僕は、アルティスにゃ……痛っ！……」
　フィオナに足を思いっきり踏まれるアルティス。
「あらごめんなさい……ホホホ」
　目が全く笑っていない。
「アルティス・フェイトと申します……俺、未だ15だし、堅っ苦しいのは苦手だから、アルって呼んで？」
「とんでもないことです。いずれ我らが王となられるお方を、呼び捨てなど……」
「ソフィアもアルって呼んでくれてるよ？今は信頼のおける人脈……友人を作りたいんだよ」
「私が友？恐れ多いい……」
「魔王にも友達いるよ？何も問題ないさ。誰がどう言う人間か、本質を見分ける事ができるしね俺。
　貴方はすごくいい人……友達になってよ？」
「承知しました。友と呼んでいただける様になれるかは分かりませんが……
　今はアルティス様とお呼びさせて頂きます」
「で、アル。調べたい事があるって言ってたけど、何か分かったの？」
「うん色々ね。ランドールさん、この辺の地図ある？」

　かなり使い込まれた古い木のテーブルに、スノタール近辺の地図を広げるランドール。
　それをアルティス達皆んなで囲み、覗き込む。
「この地図、書き込みしても良い？」
「はい、訓練や作戦で使う物なので、同じ物が何枚もございますから」
　アルティスが地図の上から手をかざすと、地図に模様が浮き上がってきた。
「今、浮き出てきた模様、これがこの辺の地脈の流れだよ。
　この太い流れが、世界樹まで繋がってるでしょ？
　この地脈に流れるマナを世界樹が取りこみ、
　この地、更にはこの国へと、恵みとして広がり、お膝元ひざもとの、この地では特に豊作が続いていたんだね」
「魔法騎士達が、地脈が変だ、気持ちが悪いと言っているのは、何故なのでしょう？」
「あのね、見ててね」
　もう一度、地図にアルティスが手をかざすと、
　今度は模様が動き出し、マナの流れている様子が分かる様になる。
「あれ？ここで流れが、ほぼ止まっていない？」
「そゆ事……ここが全ての元凶だったんだよ」
「一体ここには何が？」


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「ここだな～この真下で間違いない。この下で何かがおこってる……」
　ここの地下深くに、禍々しい気配と空洞？建築物？何か分からないが感じ取れる。
「やっぱり1人で来て正解だったな。先ずは潜ってみるか」

　慎重に空間の位置を探り、空間転移するアルティス。
　アルティスもミックスジュースには、なりたく無い。
「何だ～～この瘴気は！10m先が見えない位、視界が遮さえぎられてるじゃないか？
　それとあのウゴウゴ動いてる、小ちゃくて、めっちゃキモいのは、確かガーゴイル？
　とか言うやつか？合ってる？ベルゼ？」
「ベルゼは辞めて下さいと、申し上げたではございませんか？我が君。
　あなた様が付けて下さった名……カイン……その名でお呼び下さい」
　先程から、独り言を喋っているのかと思えば、いつの間にか、アルティスの後ろには、
　モーニング姿の、目つきの鋭いイケメンが静かに立っていた。

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（悪魔の世界、魔界。創造神が造ったこの世界とは異なる世界。
　本当、全然知識ないんだよな俺）
　創造神に聞くも、今まで、こちらの世界にほぼ影響がなかった事や、
　むしろ好ましくないエネルギーを吸い取ってくれるので、ほっておいたらしい。
　詳しくは分からないと……余り話したくなさそうだった。