アイズwithスターダスト 〜神聖力(エーテル)に愛された神の継承者〜

第1章

37 ね〜なになに？見せて〜

「数々の功績を讃たたえ、アルティス・フェイトに、公爵位を授ける事とする」
「謹んでお受け致します。身を粉にして、この国に尽くす事を誓います」
　玉座の間には、数十人もの貴族が並んでいた。
　割れんばかりの拍手に包まれるアルティス。
　神々しいまでのアルティスの姿に、素のアルティスを知らない貴族の面々は、眼を潤わせ息を呑んだ。

　叙勲式じょくんしきの夜、盛大に舞踏会が開かれた。
　神の子だの英雄だのの噂が広まった今、この強大な力を持つアルティスを、
　どこの国も喉から手が出る程欲しがる。
　今の内に、英雄アルティスは、ハルステイン王国のもので、
　フィオナ王女との関係も公に知らしめる……
　その為の、王国始まって以来1番盛大と言える舞踏会を、各国の元首を招待し開いたのだ。

「あいつさ～10年も行方知らずだったんだろ？まともな教育受けてないのに、舞踏会って、まともに踊れんの？」
　突然現れた英雄に、嫉妬する若者は少なく無かった。

　華やかに始まる舞踏会の中、フィオナは彼らに囲まれていた。
　ダンスの誘いを受け、困っているフィオナ。
「いえ……ちょっと今晩は……」
「そうでしたね。今晩は先ず、婚約が決まりそうだと噂の、
　アルティス様との踊りを、ご披露頂くのが先ですかね～？」
　下心の有りそうな、にやけた顔が気持ち悪い。

（失念していたな～　アルがダンス出来る訳ないよね……それを分かっていてこの男達は……）
「アルっ！アルってば～　ご馳走ばかりガン見してないで……」
　涎よだれを垂らさんばかりに、豪華なご馳走を楽しんでいる周りの人々を、見つめるアルティス。
「だって、食べちゃダメってハートさんが……」
「私たちの分は、後でたくさん用意されてるから……」
　耳元でボソボソと、何かを告げるフィオナ。

「ん？踊れるけど？」
「まじ？」
「まじ！何時かきっと必要になるはずだからって、姉さん女神から特訓受けてる。
　教養も色々、人族が知らないような事まで完璧ニャン」
「だけど貴方、政治とか全然分からないとか言ってたでしょ？」
「そう言っとかないと面倒だったから～　テヘペロッ」
「ユフィは知ってましたよ？姉さま？」
　まじらしい……
「それでは1曲。お相手頂けますか？我が婚約者殿」
　そう言って、フィオナの手を取り歩き出す。
　紳士然とした完璧な立ち振る舞い。
　見目みめも良いこの2人に、観衆の注目が集まった。

　曲が始まる。アルティスの体は流れる様に自然に動く。
　髪の動きや、衣装のたなびく動きまでもが美しく、
　観衆の目が釘付けになる。あちこちから感嘆の溜息と声が漏もれてくる。
　フィオナはアルティスとのダンスが、只々ただただ気持ち良く楽しかった。
　割れんばかりの拍手と喝采の中、演奏が終わった。

「チッ、あいつ踊れんのかよ」
「何言ってんだよ？あれは踊れるとか言うレベルじゃないだろ。
　誰だよ、踊れる訳ないって言ってたの？」
　馬鹿にしてやろうと言う目論見が外れ、悔しそうに顔を歪める若者数名。
　性懲しょうこりも無く、又近づいてきた。

「ダンスお見事でした。アルティス公爵。是非この辺で、一言ご挨拶でも頂けないかと……」
（誰だコイツ？フィオナが、さっき言ってた奴か？
　ダンスでダメなら挨拶で恥をかかせようって？）

「フィオナ姫、この方々は？って、
　あっ、思い出した！あんた10年前のお披露目会で、小便漏らしてた奴じゃん？」
　5歳のアルティスの殺気に当てられ、漏らしたバンジャラス伯爵の嫡男コーリンだった。
「き、貴様っ！」
「そういえば貴方10年前、とんでも無いことをしでかした上に、
　アルティス・フェイト公爵に大恥をかかされた、バンジャラス伯爵家の嫡男コーリン様でしたね。
　私あの時私、テラスの上から全部見てましたのよ？それにしても貴方今、貴様とか仰って？
　貴方は爵位も未だ持たぬ、唯の伯爵家嫡男。アルティス・フェイト公爵への不敬なのではありませんか？」
　コーリンは何も答えず、顔を真っ赤にしてスゴスゴ消えていった。

　一方アルティスは、壇上で挨拶をしなければならなくなった様だ。
「本日は、お忙しい中ご主席頂き誠に有難うございます。この度公爵を賜りましたアルティス・フェイトと申します。」
　文句のつけようの無い、理路整然、完璧にて簡潔な挨拶……が続く。
　誰だこのクールなイケメンは？
　舞踏会は、アルティスとフィオナの婚約の発表で、大喝采の中、終演を迎えた。


「疲れたわね？」
「こう言うの慣れて無いからね……」
　着替えを終え、記念すべきこの日の為に、
　王城の最上階のバルコニーに用意されたディナー。
　今は、フィオナの肩をそっと抱き、宝石を鏤ちりばめた様な満天の星空を見上げるアルティス。

「貴方が戻って来てくれて、本当に良かった……」
「随分心配させてしまったみたいでごめんね……それにしても今夜のフィオナは少し大人っぽいな」
　珍しく胸元の開いた、真っ赤なドレスで身を飾ったフィオナ。
「今夜の為に、少し背伸びして用意したのよ？どう？」
「何時もの可愛いフィナも好きだけど、今夜のフィオナも良いね。
　俺思うんだよ？幸せ者だなって。神界では家族になってくれた神々が居て。
　地上に戻ったら、王家に父と母が出来。ハートさんという祖父まで出来た気分。
　それで妹まで戻り、フィナが何時も側そばに居てくれる。
　これが何時迄も続くと良いな」
　そう言いフィオナをそっと抱き寄せる。
「私も、とっても幸せよ。アル大好き」
　アルティスの胸に顔を埋めフィオナが呟いた。
　自然に顔と顔が近づき唇が重なる。優しくゆっくりと時が流れた。


「アルの奴、あんなに尻尾を振りおって～」
「貴方、アル君には、尻尾は有りませんよ？」
「ね～なになに？見せて～」
「ユッフィーにはまだ早いです」
「え～～～～ずる～い！」


「フィオナ！やったね！」
「これこれ、のぞきはダメじゃぞ！ソフィア」
「自分だってじゃない！お父様」

「え～の～～若いものは」
「何、のぞいているのです？創造神様」
「いや、お前もじゃろ？」

　アルティスとフィオナの、この姿は、皆んなの心を幸せにした様だ。
　アルティスは、沢山の気配を、この夜だけは感じる事が出来なかったらしい……  
（それどころじゃね～し！）