アイズwithスターダスト 〜神聖力(エーテル)に愛された神の継承者〜

第1章

27 魔王の一人、バートランドにゃん

「たっだいま～～」
　アルティスが、1人の男の首根っこを掴み、引き摺ずりながら戻って来た。
　先ほどアルティスが、不機嫌そうに座ってたと言っていたあの男だ。
　その男の姿は、先程とは違い、立派な角が生えていて、魔族だと分かる。

「ねえ皆んな、ストゥールの王城に帰る？」
「えっ？あそこは魔族だらけでは？」
「ん？もう誰も居ないよ？すっからかん。
　それはそれで、不用心だから、帰った方が良いんじゃない？大切な物、色々有るんじゃない？」
「未だ、30分も経ってないじゃない？まさか、もう全部の魔族倒したとか、言わないわよね？」
「終わったよ。なあ？魔王さん」
　腕を上げて魔族の体を持ち上げると、魔王と言われた男が、コクコクと怯えながら頷いている。

「あの？貴方がアルティス様？　私はフィオナの幼い頃からの友人で、
　ストゥール王国の、第一王女エレノアと申します」
「そだよ。ボクはアルティス、人間ニャン♡」
　アルティスが、可愛らしく猫耳で微笑む。
「プッ……ププププッ……」
　下を向き、真っ赤な顔で、肩を振るわせ、笑いを堪えるエレノア。
　いや、堪えてないか？笑っちゃってるし？
「ごめんなさい。フィオナから聞いてた通りの、自己紹介だったもので……
　アルティス様、なんて可愛いらしいお方」
　違う意味で、顔を赤くして、アルティスを見上げるエレノア。
「私のアルティスだってば……」
　小さな声で、抗議こうぎするフィオナ。
「ねえアル。説明してくれる？何があったの？」

「た、大変です！地下の人間共が、全員、居なくなっております！」
「は～～あ～～？何を言ってる貴様……  鍵はどうした？」
「掛かったままです！」
「地下の大ホールに、鉄格子を付けただけの急拵きゅうごしらえだったが、簡単には脱出出来んだろ。
　隠し通路でも有ったのか？さっさと確認しろ！」
「いえ、ノルマン陛下！違います。その寸前まで、大勢の声がしていました。
　突如、静かになり、不審に思い見てみると、
　中が霧の様な光で満たされており、それが消えると、誰一人居なくなっていたのです」
「寝ぼけてるのか？何をふざけた事を！」
　ノルマンが地下に降りると、やはりそこは、もぬけの殻だった。

「千人近くの人間が、忽然と消えるわけないだろうが！見張りすら満足に出来んのか？
　この無能共！虱潰しらみつぶしに探せ！」
　手を振り上げ、殴りかからんばかりに怒鳴る。
　〝ドガンッ！〝
　しかし突如、誰もいなかった筈の、ノルマンの背後から後頭部を殴られ、
　ゴロゴロと吹き飛ばされる。壁に半身がのめり込むんでしまった。

「グワァアアア……」
「ハハハハッ……手加減したとは言え、お前、結構頑丈な？さすが魔王ってか？」
「ううううぅぅぅ……」
　アルティスの横では、更にもう一人蹲うずくまっていた。

「お、お前は先程の……」
　残りの1人がいう。
「もう自己紹介はしないよ？ん～と、そうだな、お前からは、色々聞きたいから、ここに居て、な？」
　アルティスが、指を2本、チョンと男の額に触ふれると、男は身動きが取れなくなった。
「ほ、他の者はどうした？」
「ん？もう誰もいないぞ」
「あれだけの人数だぞ……この短時間に、お、お前まさか全部、こ、殺したのか？」
「へ～～……お前、仲間の事、心配するんだ？」

　そう言うと、後の2人を掴み、アルティスは消えた。
　国境迄、転移すると、魔族領との結界を、いとも簡単にスルッと通り抜け、２人をポイっと投げ出す。
「生きてる？　ん？大丈夫ね？　バイバ～イ」

「さ～て、お前にはもう少し聞きたい事があるんで、
　我らの王の元に、一緒に来てもらおうか」
「ふざけるな！絶対行かんぞ」
「いや、お前に拒否権はないから……そもそもどうやって拒否ろうと？」
「……ぐっ……」


「……て事で、連れて来た」
　ストゥール王城に戻ったアルティスが言う。
「ほ、本当に、この魔族は魔王なの？」
「そだよ？」
「で、お前は、８人居ると言われる、魔王の一人なのか？」
「そ、そうだ。俺が魔王の一人、バートランドだ……な、勝手に口が動く！」
　先程の2本指のチョンで、アルティスの言いなりになってしまっている様だ。

「違うだろ？バートランドにゃん！だろ？」
「バートランドにゃん……」
「プ～プププ～　お前、俺の友達になんない？　仲間を心配したりして、けっこう良い奴ぽいし」
「……ぐぐっ……」
「あ、嫌？あそ、それは悪かった。で、お前達は何しにストゥールに行って、
　王城の皆んなを、拘束したんだ？目的は？
　それとフィオナを、どうするつもりだったんだ？」
「人族に攻め入る拠点にする為だ……ぐっ……くそっ……
　ハ、ハルステインでは、上手くいかなかったからな……
　こ、この姫さんは、ノルマン……あ、あそこにいた魔王の一人なんだが、
　人質にとれば、何か使い道が有るんじゃないか？そ、そう言ってな……」
「何故、攻め入る必要があるんだ？」
「し……知らんよ。我らは、別に今の生活に、満足しているからな。
　わ、わざわざ危険を冒してまで、人族の地に攻め入る必要なんてない……」
「ん？お前の言ってる事は、矛盾してないか？」
「い、いや……だ、だから……我らは、そんな事をしたい訳ではない……
　魔族の国、8国は、互いに揉める事もなく、平和だったのだが、
　ここ最近、何故か最大の国、シャトレの魔王が、人が変わった様に攻撃的になってな。
　我らエレノア王国などの、小さな国は、従わざるを得なかっただけだ。
　お前が連れて行った、あの２人の魔王の国も、似たり寄ったりの事情さ」
　だんだんと抵抗する事を諦め話し出す魔王バートランド。