アイズwithスターダスト 〜神聖力(エーテル)に愛された神の継承者〜

第1章

24 あのお金ならもう無いよ

　先だって、ハーゲンの元に、叔父ラグナルがやって来て、
　白爵位をアルティスに継く事を、伝えたと聞く。
　伝え終わると、こそこそ逃げる様に帰ったそうだ。

　3ヶ月後にアルティスの叙勲式が行われる事が決定した。
　アルティスが、爵位を継ぐ事になるはずであった。爵位を継ぐだけなのに、叙勲式とは？
　実はアルティスは、陞爵しょうしゃくを言い渡されていたのだ。

「ヤダヤダ！父さんの愛した領民を守る為に、伯爵になろうとしただけで、
　その上の上の公爵なんて絶対無理無理無理～～」
　侯爵を飛ばしての陞爵。領地も3倍近くになるとか。

「だがアルよ」
　リヴァルド王は、アルティスの事を、アルと呼ぶ様になっていた。
　元々フィオナを、誰にも嫁にやりたく無いという我侭わがままで、
　アルティスに、厳しい態度を取っていただけで、
　アルティスを嫌っていた訳でも、その力を認めていなかった訳でもない。
　エリザベスやユフィリナを、助けてもらったのを機に、
　フィオナの事は諦めがつき、そうなると、
　あの王を王とも思わない、アルティスの態度、そしてアルティスとの会話が楽しくなった。
　息子が欲しかったリヴァルド王は、
　アルティスの事が、実の我が子の様に思えてきたのだ。

「アルはフィオナが欲しいのであろう？だったら伯爵ではちと釣り合わないのだ」
「え～だって、父さんが伯爵の時に、婚約結んだんでしょ？今更～」
「あの頃は、わしに、まだまだ沢山、子供が出来ると思っておってな……
　つまりフィオナを伯爵家に、嫁にやるつもりだった訳だ。
　しかし今は事情が変わった。
　長女であるフィナの婿は、将来この国の王になるのだぞ」
「ちょっと待て？王？王配とかってのじゃないの？あれれ？
　いやいやいや、それダメなやつでしょ？　俺、政治、分からないし、
　そっちはフィナに任せて、色々自由にさせてもらおうと思ってたのに～
　やらなきゃいけない事、それと、やりたい事も沢山あるんだけど、俺～」
　思った事が、口から出てしまっているアルティス。

　誰もが認める英雄が、王に相応しく、
　他国に対しても、牽制が効く。
　故ゆえにアルティスを王にすえるのが、一番良いと言う事になったと言う。
　（うっ、考えてもいなかった！ど～する俺～）
　フィオナを欲しいのならと言われ、公爵の件は受け入れるしかなかった。

　異例中の異例では有るが、花嫁の親で有るにもかかわらず、
　親族のいない花婿……アルティスの為、後見人となったリヴァルドとエリザベス。
　いずれ婿になるアルティスを養子には出来ないので、後見人という形をとったのだ。
　これにより、正式にアルティスは、王族の一員となった。
　侯爵を飛ばしての公爵への陞爵も、スムーズに行える。

「ねえアル？貴方、何時も同じ服着てるけど、偶たまには別の服、買ったら？」　
「これじいちゃんが作ってくれた、すごく丈夫で、
　色んな効果が付与された、国宝級の服なんだぞ」
「貴方に付与された服とか必要ない気が……」
「超速で動くと摩擦で、直ぐぼろぼろになっちゃうんだよ」
「ああそうなのね」
「下着とかはもちろん有るけど、後、シャツとか何かは何枚か持ってるよ？
　なんか、服とかどうでもいいから……気にしたなかったな？
　あ、そうそう、白いロングコート、ハートさんが買ってくれて、俺が色々付与したやつも有るよ」
「白いロングコートか～　数年前、白いコート流行ったんだよ？光と影の英雄が着てたから。
　他の服も有るのは分かったけど、沢山のお金が有るんだから、少しは使わないと……」
「ああ、あのお金ならもう無いよ」
「う……嘘よね？」
「まじ。あれ全部、ハートさんにお願いして、フェイト領の食料配給とか、
　上下水道、道路なんかのインフラ？とかに使って貰もらってる。
　急ぎ学校も直してるところ」
「それじゃ、全部無くなるわね……ってか、それだとむしろ足りなくない？
　お父様に相談してみたら？」
「もちろん全然足りないけど、我が一族の、やらかした事だからね。俺が何とかしなくちゃいけない。
　それに大丈夫。フェイト領は元々、鉱山採掘が盛んで、栄えてたんだけど、
　険しい山が多く、そこをちゃんと道路とか開発しなかったから、ジリ貧なだけで、
　まだまだ魔石とか鉱物が、沢山有るんだ。何とミスリルまで出てきたんだよ」

　ハートとフェイト領の役人が見守る中、空からアルティスが降りてくる。
「ハートさん！凄いよ！ここいらの山々。宝の宝庫」
「左様でございますか。何とか財政を立て直せれば良いのですが」
「これ見てよ～」
　アルティスが左手を挙げると、空中に穴が空き、
　亜空間から、色とりどりの魔石が、ゴロゴロ流れ落ちて来た。
　足元が埋まる程の量だ。
「こ、これは全部、魔石でございますか？
　何とこれだけで、白金貨、数千枚の価値が有るのでは……」
「後ね、これ」
　亜空間の穴に手を入れると、3M有ろうかという、銀色に輝く隕石の様なものを取り出す。
「こ、これは、まさか……ミスリル鉱石？」
「だと思うよ」
「こんな大きな塊が？」
「ちゃうちゃう、鉱石を集めて、高熱で燃やして、不純物を蒸発させたらこうなったの。
　一度屋敷に戻ったら、また採ってくるから。一度ハートさんに見てもらおうと思って。
　それに普通の鉱石は置いてきちゃったしね」
「お待ちくださいアルティス様。まだまだ有ると？」
「まだまだ沢山有るよ。感知出来てる」
「アルティス様。一度に余り沢山の量を、市場に出してしまうと、市場価値が急降下してしまいます。
　少しずつの方が宜しいかと。
　それにこれだけでも当面、領地立て直し資金を心配しなくて済む程助かりますぞ」
「そなの？」
「廃すたれてしまい、減ったとは言え、炭坑夫も、まだまだおりますので、
　その生活も考えて、彼らにやらせましょう」
「空の上から見たけど、山道、酷い荒れようだよ？出来るの？いっそトンネル作っちゃう？」
「いえ、トンネルと言われましても……20km近く有りますから、何年掛かるやら分かりませんぞ」
「え、直ぐ出来るよ？」
　右手の肘に左手を添えて前に出すと。青い光が伸びて山肌に当たる。
　直径10m程に広がり、〝ズウウウン……〝と鈍い音を響かせその光は山に吸い込まれた。