アイズwithスターダスト 〜神聖力(エーテル)に愛された神の継承者〜

13 呪い

　一糸纏わぬ姿になったエリザベスを、真剣な顔で見つめるアルティス。
「そうとう複雑な術式……だな？これって人には無理じゃね？魔族だったとしても……」
　アルティスが何かを呟つぶやいている。
　呪術であろう、その不気味な文字が、見えていない周りには、
　何を言っているのか、さっぱり理解出来ない。
　そうアルティスは、呪術の文字を読み解いていたのだ。

　アルティスが静かに目をつぶると、身体が薄ら光出す。
　ソフィアには見覚えのある姿だった。
　光が集まってきた右の手のひらを、エリザベスの胸にそっと置く。
　アルティスの纏まとった光の粒が、エリザベスに吸いこまれ、スッと消えていく。
　周りの皆んなは、エリザベスを見て、驚きに目を見開く。
　見た事もない怪しげな文字が、全身に浮かび上がったからだ。
　暫くすると、胸の文字から順に、光の粒がそれを侵食していく。
　怪しげな文字は綺麗に消えて無くなった。

「アルっ！それ呪いの術式？お母様の病状って、呪いだったの？」
「そ……だな。ヒナ達にも見えただろ？」
「でも……身体中……そんなに沢山の呪いの文字を……
　それもお母様に気付かれず植え付けるなんて……」
「例えば、入浴で側仕えが介助するふりをして？
　それとも、その後のオイルマッサージとか、スキンケアのフリして？
　まあそんな感じで気付かれない様に？」
　アルティスは少し下がると。
「そうなんでしょ？」
　と１人の侍女の肩を、ポンと叩いた。
　その侍女は突如、キツい目でアルティスを睨む。
　”ブギャオ～～！“
　……吐き気を誘発する様な、嫌な叫び声をあげ、姿を魔族に変えながら、アルティスに襲いかかった。
　しかしその時既に、その胸はアルティスのあの剣によって貫かれていた。
　侍女に化けていた魔族は、光の粒になって消えていく。
　皆んなの思考が追いつかないでいた。

「城の魔族は、皆んな片付けた筈なんだけどな？」
「あの子、昨日お休みだったので……」
　別の侍女が言う。
「なるほどね…… 昨日は、いなかったのね？
　他には……っと…… 気配は感じないな。それじゃあ俺は、戻るね？」
　後ろ向きで手を振り、部屋を出て行こうとするアルティス。何を急ぐ？

「ちょっ……アル！お母様を助けてくれるんじゃ？」
「え？ああ……それならもう大丈夫だよ。見てたでしょ？術はもう消せたよ？
　傷んだ所は全部回復させたから、もうすぐ目が醒めるんじゃないかな？
　オ・カ・ア様の寿命はまだまだ残ってるよ」
　リヴァルド王はオ・カ・ア様、の言葉に何も反応しなかった。
「ちえっ、つまんね～の」
　そう言うアルティスだったが、その顔は嬉しそうに微笑んでいた。
　リヴァルド王は、嬉しさと……そして今までのあらゆる感情が渦巻き、
嗚咽おえつを漏らし涙を流していた。
　フィオナを始め、そこに居た皆んなが、泣き崩れていた。

（それにしても、あの魔族、ちょっと普通じゃなかったな？昨日の騎士に化けてた魔族もだけど……）
　その頃アルティスはというと、ダイニングに戻り、一人食べかけていた食事を頬張っていた。
「アルティス様、それはもう冷めてしまっております。
　お作り直しておりますので、少しお待ち下さい」
「ふぉちもあべるし、こりもあべる～」
「そっちも食べるし、これも食べる…… ですか？」
　この侍女、リスの言葉が分かるようだ。優秀である。
　（そしてもう一つ、そう、もう一つだな……）

「アルッ！」
　涙で目を腫らしたフィオナが食堂に入ってきた。
「アル！ありがとう！本当にありがとう！」
「当然の事をしたまでさ……なんてね、俺のしたい事をしただけだよ」
「でも……その……」
　涙で上手く喋れないフィオナ。
　そっと手をフィオナの頭に乗せ、優しく微笑むアルティス。
　フィオナの耳に口を近づけ、そっと言う。
「お嫁さんになりたくなった？」
　プッと吹き出すフィオナ。
「ブレないわね？アルは……
　あのね……重ね重ねで悪いんだけど……もう一つお願い……と言うか、
　聞いて欲しい話が有るの」
「水晶の少女ユッフィー……でしょ？」
　！！！フィオナの目が見開く。
「？？あのまだ何も言ってないんだけど？」
「少し……もう少しだけ待って。あともう少しだけ時間が必要なんだ……」
　フィオナは涙でぐしゃぐしゃな顔で何度もうなづいた。