アイズwithスターダスト 〜神聖力(エーテル)に愛された神の継承者〜

第1章

09 創造神との出会い

「まあ……その～　貴方の知らないところで、そんな事になっていたのよ……
　あっ、貴方に皆んなの前で抱き付かれたから……仕方無くなんだからね……」
　顔を赤らめながら、アルティスとフィオナの、婚約の成り行きを説明された。
「マジ～～？ヒナ、俺のお嫁さんになってくれるの？」
　アルティスの顔が弾ける。
「だ～か～ら～　フィアンセ　だ・っ・たって言ってるでしょ？
　貴方10年も行方不明だったのよ？アル……死んだものとみなされるでしょ？普通」
「オーマイゴー！」
　ゴットはじいちゃんだけど……

　フィオナは何年も頑なに婚約解消を拒んだ。
　しかし王家としてはそれでは困るのだ。王が独断で解消を決めた。
「あのオッサン！許さん……」
「あの後大変だったのよ。フェイト伯爵家を継いだ貴方の叔父さん！
　アルティスの代わりに我が息子バルトをと、しつこいしつこい！まじあいつ生理的に無理」

「姫様、アルティス様に、ご面会を求めている方がいらしているのですが？」
「どなた？」
「フェイト伯爵と奥方様、御子息です」
　噂をすれば…… 
　一瞬で部屋の空気が凍りついた……
　10年前、年上の悪ガキ少年達を、凍りつかせたアルティスの、
　サファイア色の瞳……身体から滲み出る冷気……

　王家を始め、他の貴族も薄々気付いてはいた。
　フェイト伯爵家の行方不明の犯人。
　誰が得をしたのか？そして、その者がどういう人となりかを考えれば、
　誰の目にも明らかな事だった。
　ただ証拠が何も無かっただけだ。

「うわ～高～い！」
　アルティスは初めて乗る、魔道飛行船ではしゃいでいた。
　叔父家族に連れられ、南の大都ラグナルに向かっていた。
　親戚筋の結婚式に参加する叔父。そして執務に忙しい父の代理のアルティスだった。

　アルティスは、この叔父一家の事が、あまり好きでは無かったのだが、
　幼いながらこれも貴族の務めだと諦めた。
　甲板の手摺りから身を乗り出し、はしゃぐアルティスの後ろから、気配を消し近付く者がいた。
　気配を消して忍び寄る……それはアルティスには通じない、気配を感じ一瞬身体をこわばせる。
　だが、それが叔父のラグナルだと気付くと、警戒を解いた。
　それが不味かった。いきなり突き落とされるアルティス。
　普段のアルティスの身体能力ならば避けられた筈なのだが、
　まさか叔父が、そんな事をするとは思いもよらず、油断してしまった。
　ニヤリと薄汚く笑うラグナルの顔が、遠ざかっていった。
　落ちる落ちる！
　〝うわ～～～～～～！〝
　叫びながらもアルティスは、魔力を高める。

　地面に叩きつけられる寸前、〝ふわ～っ〝　何とアルティスは浮いた。
　そして宙を飛ぶ。
　出来た！実は今迄、何度練習しても、ほんの少し浮くことは出来ても、
　飛ぶ事はもちろん、安定すらしなかったのだ。
　それがこのピンチに初めて成功した。
　……と、喜ぶのも束の間。ドラゴンが集まって来た。

　ここは〝呪われたドラゴンの谷〝と呼ばれ、人々から恐れられている場所だ。
　入ることは出来ても、決して出る事が出来ない、強力な結界が張られている。
　言い伝えによると大昔、大量発生し、王都にまで被害が出てしまったドラゴンに対処する為、
　大賢者が、ドラゴンの大群を誘い込み、結界を張って閉じ込めたと言われている。
　ドラゴンがアルティスを襲って来る。
　避けるにも今は未だ、上手くは飛べない。
　目前のドラゴンの牙を、ギリギリ避けると、後ろから別のドラゴンが、鋭い爪を伸ばして来る。
　傷だらけになりながらも、何とか地上に降りる事が出来た。

「地上の方が早く動けるもんね～」
　アルティスには全く悲壮感が無い。この状況を楽しんでる様にすら見える。
　それから1時間、だんだん上手く避けられる様になり、
　ドラゴンは攻撃を掠かすらせる事も出来なくなった。
　しかし逆に、何も武器を持っていないアルティスの、
　たまに当てる事の出来たパンチ、キック等、ほとんど効いている様子がない。

　段々と体力が削られていった。
　だがアルティスには、不思議と焦りは無い。
　しかし、次から次へと来るドラゴンに、イライラが溜まり限界に近かづいていた。
「しつこいな～こいつら！　い！い！か！げ！ん！に！しろ～～～～！！」
　アルティスは感情を爆発させた。
　いや本当にアルティスの、強大な神聖力が暴発し爆発が起きてしまった。
　〝ドッガガガガガガーン！！！〝
　結界をも割り砕く強力な爆発！
　アルティスも自分で起こした爆発に呑まれ、遠くへ吹き飛ばされる。
「いててて……」
　ようやく土埃が落ち着き、辺りが見える様になる。
　呪われたドラゴンの谷のドラゴンは、1匹もいなくなっていた。
「呪われたドラゴンの墓場に名前変更！」
「ぶっわっ～はははは！あれだけのドラゴンに襲われ、尚、楽しそうとは……面白い奴よのう！」
　いつの間にか、アルティスの背後に、白髪の老人が立っていた。
　これが初めてアルティスと、創造神が出会った日だった。
　いや、実を言うと、創造神はアルティスが生まれた時から、この強大な神聖力を感じて、
　神界より見守ってきたのだが……
　周囲50kmが吹き飛んだ大惨事、周囲が砂漠地帯だったが為、人的被害は無かった。
　叔父一家を乗せていた魔道船も、ぎりぎり巻き込まれずに済んだ。
　上方に向け爆発した為、この程度で済んだが、5つ有った上空の月の1つが吹き飛んでいた。
　この力が地面に向いていたら、この星が大きなダメージを負ったに違いない。
　〝人類滅亡を奇蹟的に免れた大爆発〝
　後にここを調べた学者達がそう呼んだ。