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ナツキ㊦
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21日の放課後。
先に気持ちを落ち着かせたくて、あえて学校近くの駅前で待ち合わせた。
待ち合わせ場所は、駅近くの噴水広場にした。
これが失敗だった。
待ち合わせの30分前に、私は噴水の前に立っていた。寒いのに顔熱い。
あと15分。心臓がばくばくしてきた。
あと10分。
「ねえねえ、さっきから誰か待ってるの」
2人のガタイいい男の人に声をかけられた。
ずっと苦手にしているタイプ。
私は少し派手だし、ナンパ待ちと思われた?
待ち合わせの相手がいると言っても、しつこく話かけてくる。
片方の男に腕、つかまれた。
普段はこんな場所、カリナ、ヨーコと3人でしか来ない。変な男はヨーコが追っ払ってくれる。
本当の私は気が弱い。
「は、離して、だ、誰か」
大声で人も呼べず、手もふりほどけない。思っていた以上に怖い。
「その子、僕の連れなんですが」
カイ君が来てくれた。男の人の手が緩んで、逃げることができた。カイ君が、男の人と私との間に入ってくれた。
私は涙目で、カイ君の背に隠れた。
周囲の人が異変に気付いてスマホを構えると、2人の男は逃げていった。
ただ逃げる間際に、片方の男がカイ君の胸を押した。カイ君は尻もちをついた。
「カイ君!」
胸の左側、手術した心臓の上。
私は慌てて膝を付いた。カイ君の手を取った。
「大丈夫。ごめん、待たせて嫌な思いさせた」
まだ待ち合わせ時間の前。
「私が勝手に早く来ただけ。それより本当に大丈夫なの・・」
カイ君は緊張からだと言うけど、顔が青くなっていった。
彼は家の人に電話した。最寄り駅にお姉さんが車で迎えに来てくれるという。
1人で帰るって言うカイ君の手をつかんで離さなかった。
自分が降りる駅を過ぎて、カイ君の最寄駅まで付き添った。
電車を降りた。急行も止まらない小さな駅。降りた人々は足早に去り、ホームは私達だけになった。
手を繋いだまま、向き合った。
カイ君の顔色と呼吸は普通に戻っていた。安心したら涙が出てきた。
「ナツキちゃん・・」。カイ君が何か言いかけた。
「カイ」
気付かないうちに、横に人がいた。
慌ててカイ君が手を引っ込め、私も彼の手を離した。
立ってたのは、大学生風の女性。
カイ君のお姉さんで、サキさんだった。ホームまで来てくれた。
「あんたがナツキちゃんかな」
「は、はい」
ドキッとした。なんで知ってるんだろ。
「留年したカイがクラスに馴染めたの、あんたのお蔭だって感謝してるよ」
「あ、いえ・・・・あっ」
それどころじゃない。お姉さんに経緯を話した。
「ごめんなさい。私のせいで、カイ君が胸を殴られたんです」
「いや俺、初めての経験でビビり過ぎただけ。あのくらいのショックじゃ心臓はびくともしないから」
「へえ、カイやるね~。人生初の武勇伝じゃん」
「だろ、あはは」
その言葉で、気持ちが少し楽になった。
サキお姉さんに、家に寄らないかって言われたけど、時間も遅くなったし遠慮した。
本当は行ってみたい。
別れのカウントダウンが始まった私達。家族に会っても、カイ君は迷惑だ。
そういえば・・
結局、今日は気持ちを伝えられなかった。プレゼントも鞄の中に持ったままだ。
ただカイ君、あんな顔して助けてくれた。帰りの電車でも、私のこと気遣ってくれた。
怖い目にあっても、カイ君と心が近くなった気がして嬉しかった。
今なら、罰ゲームは誤解だよって伝えたら、分かってくれる気がする。
電話しようと思ったけど、さよならを告げられる可能性もある。電話するのが怖くなった。
LIMEのやり取りに切り替えた。
カイ君は体調に問題ないって返事をくれる。
だったら、24日にプレゼントを渡したい。今度こそ、きちんと気持ち伝えたい。
22日、終業式が終わった。カイ君は聞いてた通り、検診で欠席。
『24日に会いたい』。学校帰りにメールを送って、返事を待った。
返事がくるまで、すごく長く感じた。時間を見ると5分しか経ってなかった。
LIMEでの返答はOKだった。場所は大きな駅の駅ビル。
あそこなら暖かいし、カイ君の負担も少ない。
◆◆◆
24日、午後3時。
私は駅の改札が見える、タタールコーヒーだね。
うん、カイ君待ってるの。
ここの駅ビルって大きいんだ。地下にメルデリアがあるし、好きな雑貨屋もある。
ビルに隣接して、ファーストフードやコーヒーショップのチェーン店も幾つか並んでる。
大きな本屋もあるし、すごく時間が潰せる。
もうすぐ4時になる。
さ、次は何のお店に行こうかな。
ちょっと行き先変更。
屋上の一階下、線路くらいしか見えない不人気スポット。そこのテラスも驚くほど人がいない。
寒いし、イルミネーションないし、ここならいい。
人に見られず、静かに泣ける。
待ち合わせは午後1時。
どうやらカイ君の中の3ヶ月、23日に終わってたらしい。
9月24日のあの時、罰ゲームって聞こえて許せなかったんだ。
今さら好きだって言っても無駄なのかな。
12時半に駅ビルに来て、1時に着いたってLIMEした。万が一にも彼が気に病まないように、暖かい駅ビルにして正解だった。
さて最後のメッセージでも残そう。
『駅ビルで時間つぶして、早めに帰った。今までありがとう』
前の3件のメッセージにも既読がつかない。
ブロックされてないけど、希望なし。
何度もLIMEを開きそうになるから、電源も切った。
今は、カリナやヨーコが電話くれたとしても、うまく話せそうにない。
寒いけど晴れてる。
普通に告白すれば・・
いや私、メンタル弱すぎるから、勢い付けずに告白なんかできない。
「あはは、実際には何も言えてないや」
こんなに苦しいとは思わなかった。
3ヶ月も前から、分かっていたのに。
「結局、好きだったの、私だけだったのか・・」
あんなに優しかったのが演技だったなんて、まだ信じられない。
怖い男の人から助けてくれた。あの必死な目と声、嘘だったなんて、考えたくない。
ただ、これが現実。
良かった、ここに来てて。やっぱり涙が出る。
良かった。カリナやヨーコに心配かけなくて。
家に帰るのも、落ち着いてからにしたい。
暗い顔して帰ったら、心配してくれる両親が驚いてしまう。
トイレの横のベンチ、誰もいないから独占させてもらおう。
なんか、目の前が霞んできた。
足元に、ぽたぽたと水滴が落ちてる。
先に気持ちを落ち着かせたくて、あえて学校近くの駅前で待ち合わせた。
待ち合わせ場所は、駅近くの噴水広場にした。
これが失敗だった。
待ち合わせの30分前に、私は噴水の前に立っていた。寒いのに顔熱い。
あと15分。心臓がばくばくしてきた。
あと10分。
「ねえねえ、さっきから誰か待ってるの」
2人のガタイいい男の人に声をかけられた。
ずっと苦手にしているタイプ。
私は少し派手だし、ナンパ待ちと思われた?
待ち合わせの相手がいると言っても、しつこく話かけてくる。
片方の男に腕、つかまれた。
普段はこんな場所、カリナ、ヨーコと3人でしか来ない。変な男はヨーコが追っ払ってくれる。
本当の私は気が弱い。
「は、離して、だ、誰か」
大声で人も呼べず、手もふりほどけない。思っていた以上に怖い。
「その子、僕の連れなんですが」
カイ君が来てくれた。男の人の手が緩んで、逃げることができた。カイ君が、男の人と私との間に入ってくれた。
私は涙目で、カイ君の背に隠れた。
周囲の人が異変に気付いてスマホを構えると、2人の男は逃げていった。
ただ逃げる間際に、片方の男がカイ君の胸を押した。カイ君は尻もちをついた。
「カイ君!」
胸の左側、手術した心臓の上。
私は慌てて膝を付いた。カイ君の手を取った。
「大丈夫。ごめん、待たせて嫌な思いさせた」
まだ待ち合わせ時間の前。
「私が勝手に早く来ただけ。それより本当に大丈夫なの・・」
カイ君は緊張からだと言うけど、顔が青くなっていった。
彼は家の人に電話した。最寄り駅にお姉さんが車で迎えに来てくれるという。
1人で帰るって言うカイ君の手をつかんで離さなかった。
自分が降りる駅を過ぎて、カイ君の最寄駅まで付き添った。
電車を降りた。急行も止まらない小さな駅。降りた人々は足早に去り、ホームは私達だけになった。
手を繋いだまま、向き合った。
カイ君の顔色と呼吸は普通に戻っていた。安心したら涙が出てきた。
「ナツキちゃん・・」。カイ君が何か言いかけた。
「カイ」
気付かないうちに、横に人がいた。
慌ててカイ君が手を引っ込め、私も彼の手を離した。
立ってたのは、大学生風の女性。
カイ君のお姉さんで、サキさんだった。ホームまで来てくれた。
「あんたがナツキちゃんかな」
「は、はい」
ドキッとした。なんで知ってるんだろ。
「留年したカイがクラスに馴染めたの、あんたのお蔭だって感謝してるよ」
「あ、いえ・・・・あっ」
それどころじゃない。お姉さんに経緯を話した。
「ごめんなさい。私のせいで、カイ君が胸を殴られたんです」
「いや俺、初めての経験でビビり過ぎただけ。あのくらいのショックじゃ心臓はびくともしないから」
「へえ、カイやるね~。人生初の武勇伝じゃん」
「だろ、あはは」
その言葉で、気持ちが少し楽になった。
サキお姉さんに、家に寄らないかって言われたけど、時間も遅くなったし遠慮した。
本当は行ってみたい。
別れのカウントダウンが始まった私達。家族に会っても、カイ君は迷惑だ。
そういえば・・
結局、今日は気持ちを伝えられなかった。プレゼントも鞄の中に持ったままだ。
ただカイ君、あんな顔して助けてくれた。帰りの電車でも、私のこと気遣ってくれた。
怖い目にあっても、カイ君と心が近くなった気がして嬉しかった。
今なら、罰ゲームは誤解だよって伝えたら、分かってくれる気がする。
電話しようと思ったけど、さよならを告げられる可能性もある。電話するのが怖くなった。
LIMEのやり取りに切り替えた。
カイ君は体調に問題ないって返事をくれる。
だったら、24日にプレゼントを渡したい。今度こそ、きちんと気持ち伝えたい。
22日、終業式が終わった。カイ君は聞いてた通り、検診で欠席。
『24日に会いたい』。学校帰りにメールを送って、返事を待った。
返事がくるまで、すごく長く感じた。時間を見ると5分しか経ってなかった。
LIMEでの返答はOKだった。場所は大きな駅の駅ビル。
あそこなら暖かいし、カイ君の負担も少ない。
◆◆◆
24日、午後3時。
私は駅の改札が見える、タタールコーヒーだね。
うん、カイ君待ってるの。
ここの駅ビルって大きいんだ。地下にメルデリアがあるし、好きな雑貨屋もある。
ビルに隣接して、ファーストフードやコーヒーショップのチェーン店も幾つか並んでる。
大きな本屋もあるし、すごく時間が潰せる。
もうすぐ4時になる。
さ、次は何のお店に行こうかな。
ちょっと行き先変更。
屋上の一階下、線路くらいしか見えない不人気スポット。そこのテラスも驚くほど人がいない。
寒いし、イルミネーションないし、ここならいい。
人に見られず、静かに泣ける。
待ち合わせは午後1時。
どうやらカイ君の中の3ヶ月、23日に終わってたらしい。
9月24日のあの時、罰ゲームって聞こえて許せなかったんだ。
今さら好きだって言っても無駄なのかな。
12時半に駅ビルに来て、1時に着いたってLIMEした。万が一にも彼が気に病まないように、暖かい駅ビルにして正解だった。
さて最後のメッセージでも残そう。
『駅ビルで時間つぶして、早めに帰った。今までありがとう』
前の3件のメッセージにも既読がつかない。
ブロックされてないけど、希望なし。
何度もLIMEを開きそうになるから、電源も切った。
今は、カリナやヨーコが電話くれたとしても、うまく話せそうにない。
寒いけど晴れてる。
普通に告白すれば・・
いや私、メンタル弱すぎるから、勢い付けずに告白なんかできない。
「あはは、実際には何も言えてないや」
こんなに苦しいとは思わなかった。
3ヶ月も前から、分かっていたのに。
「結局、好きだったの、私だけだったのか・・」
あんなに優しかったのが演技だったなんて、まだ信じられない。
怖い男の人から助けてくれた。あの必死な目と声、嘘だったなんて、考えたくない。
ただ、これが現実。
良かった、ここに来てて。やっぱり涙が出る。
良かった。カリナやヨーコに心配かけなくて。
家に帰るのも、落ち着いてからにしたい。
暗い顔して帰ったら、心配してくれる両親が驚いてしまう。
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